Elle a révélé qu’elle s’était forgé une image idéalisée de lui alors même que sa relation avec Brian battait de l’aile et qu’elle avait depuis longtemps perdu tout intérêt à la sauver. Puis elle avait aperçu Lauren et Richard et avait saisi sa chance.
« Je l’aime. Il est vraiment tel que je l’avais imaginé », finit par dire Rhiannon. « Mais je sais qu’il t’aime aussi. Même après ce que tu as fait. »
« Et Brian ? » avait demandé Lauren en fixant ostensiblement la main de Rhiannon, ignorant superbement le « ce que tu as fait ».
« Je l’aime aussi. Et nous essayons. Vraiment. Tous les deux. Pour la première fois depuis des années. »
Lauren l’avait prise dans ses bras, à leur grande surprise. « Tant mieux. Je suis contente pour vous deux. Vous allez vraiment bien ensemble. »
« Salope ! » avait ri Rhiannon, et pendant un instant, on aurait dit que leur relation était redevenue comme avant. « Tu dis ça juste pour m’éloigner de ton mari. »
« C’est plutôt vrai », avait admis Lauren en lui souriant. « Mais je le pense vraiment ; vous deux, Brian et toi, vous vous aimez visiblement encore. »
Leur relation était toujours guindée, toujours différente d’avant, mais de temps en temps, ils partageaient un déjeuner, un café et même quelques potins de bureau.
Après quelques échanges superficiels supplémentaires, Rhiannon a emmené Brian ailleurs.
Lauren fit un signe de la main à Peter Reynolds et à sa cavalière qui dansaient, un peu maladroitement mais visiblement en train de s’amuser.
Elle continua à traverser la pièce, se dirigeant vers les portes donnant sur le balcon extérieur, cherchant prudemment et discrètement où se trouvait son mari, s’il la cherchait.
C’est ainsi qu’elle se retrouva à croiser une grande femme blonde, au joli visage et au corps généreux, plus qu’à même d’attirer les regards des hommes.
Il fallut un instant à Lauren pour la reconnaître. L’ex-Mme Ellen Lindeman avait, comme chacun sait, surpris son mari au lit avec sa meilleure amie, qui était alors la femme de son frère, celle-là même qui les avait présentés et qui avait été demoiselle d’honneur à leur mariage.
Le scandale qui s’ensuivit, impliquant le célèbre Dr Douglas Lindeman et Jane Matheson, qui avait été mariée à Richard Matheson, avait fait couler beaucoup d’encre en ville pendant quelques semaines.
Lauren n’avait été que légèrement intéressée d’apprendre qu’Ellen était la sœur de Richard Matheson et que la partenaire de son mari infidèle avait été l’épouse de Richard.
Pour une raison inconnue, Richard avait tenté de la contacter à plusieurs reprises après l’échec de son mariage et de celui de sa sœur, mais elle avait refusé de répondre à ses appels et avait supprimé ses messages, restés sans réponse après les premières déclarations d’amour et demandes de rencontre.
Ellen avait obtenu une importante compensation financière lors de son divorce, et depuis, elle avait fréquenté publiquement deux hommes, tous deux de plus de dix ans son cadet.
Ils échangèrent un sourire silencieux, comme pour s’excuser. Puis, les yeux d’Ellen se plissèrent, signe de reconnaissance.
« Bonjour. Êtes-vous la femme de Michael Sendler ? »
Lauren avait depuis longtemps cessé d’être dérangée par le fait d’être identifiée en référence à son mari, même sur le plan professionnel. Au contraire, elle voulait qu’il soit clair qu’elle lui appartenait, qu’il était pris.
Elle garda le sourire aux lèvres. « Oui, c’est moi. Je suis Lauren. »
« Oui, je sais. » Ellen la dévisagea. « Tu es très belle. »
« Merci », dit Lauren, sincèrement flattée. « Vous êtes magnifique vous aussi. »
« Merci », dit Ellen. « Mais tu attires nettement plus l’attention que moi. »
Lauren le savait, mais elle secoua la tête. « Tu serais surpris. »
« Votre mari et moi, » Ellen marqua une pause d’un ton suggestif, « nous nous sommes rencontrés il y a quelques années. »
« Je vois », dit Lauren.
« Il m’a fait forte impression. »
« Il a tendance à faire ça… » admit Lauren en se tournant vers lui.
« Je serais tellement jalouse à ta place. Je ne le quitterais pas des yeux », a déclaré Ellen, démentant ainsi les tabloïds qui la décrivaient comme la plus vorace dévoreuse de jeunes hommes de la ville.
Lauren se retourna vers elle et sourit, d’un sourire peu amical. « Qui a dit que je n’étais pas jalouse ? Devrais-je te crever les yeux ? »
Les deux femmes se sont regardées fixement, puis ont gloussé.
Une minute plus tard, lorsqu’Ellen s’éloigna, Lauren jeta un dernier coup d’œil pour s’assurer que l’attention de Michael était toujours ailleurs, avant de se glisser sur le balcon et de se diriger rapidement vers la rambarde à l’extrémité opposée, plus privée.
Un nouvel homme cherchait à s’immiscer dans sa vie, et il allait la trouver là-bas. Elle n’en doutait pas. Leurs regards s’étaient croisés lorsqu’elle était entrée dans le couloir avec son mari, et à plusieurs reprises alors qu’elle s’éloignait de Michael.
Elle tourna le dos au hall, contemplant le vaste domaine de l’hôtel et profitant de la vue.
Il n’a pas tardé à arriver.
« Mon dieu… tu es belle… » murmura-t-il en s’approchant d’elle par derrière. Lauren sentit les poils de sa nuque se hérisser.
Il s’appelait Javier Benoit. Il incarnait à la perfection l’homme mûr, séduisant et sulfureux. Toujours en forme, svelte et grand, avec une légère chevelure argentée aux tempes. Deux mois s’étaient écoulés depuis leur première rencontre. Propriétaire de sa propre agence à Paris, il était partenaire de la sienne pour la campagne mondiale de Dior.
Il avait fait plusieurs allers-retours depuis lors, et à chaque fois, il avait trouvé un moyen de la surprendre seule.
Ses courriels étaient d’une suggestivité presque flagrante. Ses appels la trompaient immanquablement au bureau ou sur le chemin du retour. Il l’avait invitée à dîner, soi-disant pour discuter de la campagne, dans plusieurs restaurants chics, et même, à plusieurs reprises, dans sa suite.
À présent, il l’avait seule sur le balcon d’une chambre d’hôtel. Sa robe laissait entrevoir son dos, le haut de sa poitrine et une grande partie de son ventre. La robe dévoilait le tatouage floral qui s’enroulait en spirale le long de sa colonne vertébrale jusqu’à sa nuque, ses cheveux relevés de façon à le mettre en valeur. Une fine chaîne de corps entourait sa taille, étrangement reliée à une autre qui entourait son cou par deux autres chaînes, l’une descendant entre ses seins et l’autre le long de son dos.
Lauren se retourna pour lui faire face, un sourire aux lèvres naturellement pulpeuses en voyant les deux coupes de champagne dans sa main, observant son regard se poser sur ses tétons pointés à travers le tissu fluide de sa robe de soirée.
Aucune femme du bureau n’avait manqué de remarquer son charme ravageur. Mais dès l’instant où il avait posé les yeux sur l’associée principale en charge du compte Dior, il était devenu obsédé.
Elle dégageait une sensualité envoûtante, ses yeux toujours brûlants, sa démarche soulignant sa féminité à chaque balancement de ses hanches.
Il avait appris tout ce qu’il pouvait sur elle. Elle était mariée et mère de deux enfants, mais son corps conservait la fermeté et la souplesse d’une femme qui n’avait jamais connu l’accouchement.
Les bagues qui ornaient sa main gauche représentaient un défi qu’il savait pouvoir relever avec le temps. Il avait compris qu’elle serait plus coriace que la plupart des femmes qu’il avait emmenées dans son lit, dont plusieurs étaient en apparence heureuses en ménage, ce qui rendrait sa conquête d’autant plus savoureuse.
Et maintenant, elle était venue à la soirée de lancement avec son mari, mais, on ne sait comment, elle s’était retrouvée seule sur le balcon.
Il savait que c’était pour lui. Pour qu’ils puissent être seuls. Il ressentit une vague d’excitation en réduisant la distance qui les séparait, désirant l’embrasser sur les lèvres, mais optant finalement pour sa joue.
Il prit son temps pour reculer, restant à proximité de manière provocante, sachant qu’il attisait son excitation, la faisant se demander ce que ses lèvres ressentiraient sur les siennes.
Il était discipliné en matière de séduction, presque autant qu’en affaires.
« Merci, Monsieur Benoit », dit-elle en le taquinant.
« Combien de fois dois-je te le dire, Lauren, appelle-moi Javier ? » dit-il en lui tendant un verre.
« Javier, tu te balades toujours avec deux coupes de champagne ? »
« Uniquement lorsque je sais que je vais rencontrer une femme d’une beauté à couper le souffle. »
Elle sourit et lui prit le verre des mains.
« C’est un crime », a-t-il déclaré.
« Qu’est-ce qu’un crime ? »
« Qu’une si belle femme comme vous soit ici seule… sans compagnie. »
Elle lui lança un regard amusé. « Je ne suis pas vraiment seule. Je suis avec mon mari. » Elle désigna du doigt l’assemblée à l’intérieur, derrière eux, tout en lui montrant ses bagues de la main gauche.
Il fit semblant de regarder autour de lui. « Et pourtant, je ne le vois pas ici. »
« Alors je suppose que je ferais mieux d’aller le chercher. »
« Non », dit Javier. « Je ne suis pas d’accord. »
« Oh ? » Elle pencha la tête. « Pourquoi ? »
« Parce que je pense que tu devrais rester ici avec moi. »
« Et s’il me cherche ? »
« Il n’aurait pas dû te quitter des yeux. » Il tendit la main et prit la sienne. « Je le pense vraiment, Lauren… tu es si belle… Je sais que je ne cesserai de penser à toi ce soir… de toute la nuit. »
Elle frissonna à son contact, et il s’avança, se tenant dangereusement près d’elle, penchant la tête pour l’embrasser, le cœur battant la chamade tandis qu’il savourait sa conquête.
Elle tourna la tête et s’écarta de lui.
Il laissa échapper un son de frustration, mais il garda son sourire enjoué, lui disant qu’il appréciait la poursuite, qu’il savait que sa résistance finirait par céder.
« Il est inutile de nier ce qui va se passer entre nous, Lauren », dit-il. « C’est inévitable. »
Lauren sourit et secoua la tête. « Non. »
Il lui sourit en retour. « Non ? »
« Il ne se passera rien entre nous, Javier. »
« Mais toi et moi savons que ce n’est pas vrai. » Il s’approcha de nouveau d’elle. « Ton corps te dit exactement le contraire. »
