Lauren se leva, cherchant Richard Matheson du regard. Leurs regards se croisèrent, et des images de ce qu’ils feraient dans quelques heures lui traversèrent l’esprit. Elle repensa aux nuisettes qu’ils avaient achetées ensemble, au bikini minimaliste qu’elle avait glissé en secret dans sa valise, et à la chaleur qui s’éveillait entre ses jambes.
Il lui suffisait d’aller à gauche, là où il se tenait déjà, et de rejoindre la file d’attente à la porte 17, et elle aurait quatre jours de passion et de débauche débridées à se remémorer, et même plus à leur retour, sa réticence n’étant plus qu’un souvenir.
D’un autre côté, elle pouvait prendre la sortie et quitter l’aéroport pour retrouver son mari et sa famille. Elle était suffisamment précieuse pour qu’elle puisse simplement invoquer une urgence familiale et que le bureau dépêche quelqu’un d’autre plus tard dans la soirée, sans trop de difficultés logistiques. Son billet serait tout simplement réactivé pour un autre voyage.
Aller à droite n’était pas une option qu’elle avait envisagée en se réveillant ce matin-là, se caressant sous la douche, excitée par les préparatifs du voyage. Richard et elle s’apprêtaient enfin à consommer leur relation, tandis que son mari, à l’autre bout du pays, ignorait tout, et qu’un autre homme explorait et pillait son corps.
La culpabilité luttait contre le désir.
Elle est partie à gauche.
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« Je suis vraiment désolée, Michael », a déclaré Rhiannon Jones.
Michael Sendler la regarda. Elle était une amie de Lauren et sa collègue dans leur cabinet.
Et pourtant, la voilà, dans son antre, lui montrant trois séries de photos, toutes imprimées sur du papier ordinaire mais d’une clarté et d’une netteté extraordinaires.
Toutes les photos de sa femme avec un autre homme. Prises à trois reprises à des jours différents.
« Moi aussi », répondit-il d’une voix calme.
« Je n’arrive pas à croire qu’elle vous ait fait ça. À vos enfants », dit Rhiannon en tendant la main pour poser la sienne sur la sienne.
Il ne dit rien, absorbé par tout cela. Encore une fois.
« Moi non plus », finit-il par dire. Il regarda Rhiannon, et elle comprit ce qui manquait : le choc, la surprise, la confusion. Elle ne vit que la rage contenue qui bouillonnait en lui.
Sa main, qui dessinait de minuscules spirales sur les siennes, se porta à ses lèvres. « Tu savais ? »
Il désigna d’un signe de tête la première série de photos, celle de Lauren au restaurant, souriante, main dans la main avec son nouveau petit ami, assis à table. « Je sentais son parfum dans ses cheveux. »
Il désigna la deuxième série de photos, plusieurs clichés de sa femme embrassant son amant après leur sortie au cinéma. « Et puis, elle n’est pas rentrée avec une culotte. »
« Oh mon Dieu… » dit Rhiannon, « Et tu as gardé ça pour toi tout ce temps ? »
Il ne dit rien. Et une fois de plus, Rhiannon posa sa main sur la sienne, se rapprochant de lui sur le canapé.
« Je suis tellement désolée… », murmura-t-elle.
« Ne t’inquiète pas », dit-il au bout d’un moment. Puis il la regarda. « Où as-tu trouvé ces photos ? Qui les a prises ? »
« Oui », avoua Rhiannon. « J’étais au restaurant DeFellini quand ils sont entrés… » Elle pinça les lèvres avant de poursuivre. « J’étais en rendez-vous amoureux, en plus. »
Il haussa un sourcil, l’air interrogateur.
Elle secoua la tête et prit une profonde inspiration avant de poursuivre : « Autant le dire maintenant. Brian et moi nous sommes séparés il y a quatre mois. »
Michael fronça les sourcils, visiblement surpris. « Je suis désolé d’apprendre cela. »
Rhiannon se pencha vers lui, sa poitrine pressée contre son bras, sa voix baissant. « Ne le sois pas. »
Michael la fixa du regard. « Et les deux autres… rencontres ? Comment as-tu obtenu ces photos ? »
Rhiannon se mordit la lèvre, détournant le regard un instant, avant de croiser à nouveau le sien. « J’ai engagé un détective privé pour la suivre. Je voulais en être sûre. »
Elle voyait bien qu’il essayait de comprendre ce qu’elle disait. Et elle avait terriblement envie de l’embrasser… pour l’aider à arriver à la bonne conclusion.
Mais elle savait que ce serait une erreur. Car elle en voulait plus. Beaucoup plus. Alors elle prit la parole. « Je l’ai payé. »
Elle le vit comprendre alors, et sa main se crispa sur la sienne, possessive malgré elle. Son cœur se mit soudain à battre la chamade.
« Tu ne veux pas savoir pourquoi ? » demanda-t-elle en le regardant dans les yeux.
Il resta silencieux, mais il ne s’éloigna pas, et Rhiannon sentit l’espoir naître en elle, malgré elle.
« Parce que, » poursuivit-elle en se rapprochant, « tu le vaux bien. J’aurais payé trois, quatre fois plus. » Elle lui caressa la joue de l’autre main, sans être surprise de la voir trembler, ravie qu’il ne se dérobe pas. « Parce que je te veux, Michael Sendler. Je te veux depuis si longtemps. »
Elle se pencha et l’embrassa, pressant ses lèvres contre les siennes, le cœur battant la chamade à sa réponse. Elle se colla davantage contre lui, voulant qu’il sente qu’elle ne portait pas de soutien-gorge, chose que le bouton supplémentaire ouvert de son chemisier aurait déjà dû lui révéler.
Puis, brusquement, il se recula, interrompant le baiser, la laissant haletante, le regardant avec confusion.
« Non », dit-il. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« Brian… » dit-il.
« Je ne suis plus avec Brian. »
« Tu portes encore sa bague. »
Rhiannon regarda sa main gauche, et avec une grimace, elle retira ses deux bagues et les jeta violemment sur la table. « Plus maintenant. »
« Je porte encore le mien. »
Rhiannon le fixa du regard, puis se leva, ses mains se dirigeant vers les boutons de son chemisier puis vers la fermeture éclair de sa jupe. Elle avait ôté sa culotte dans la voiture, avant de frapper à sa porte. En quelques instants, elle se tenait nue devant lui.
C’était une belle femme, et le fait qu’elle soit mère ne se devinait qu’à quelques vergetures éparses sur son ventre plat. Ses petits seins, fermes et juvéniles, dressés sur sa poitrine, laissaient deviner sa maternité. Le petit triangle de poils entre ses cuisses était assorti à sa chevelure rousse.
« Regarde-moi, Michael », demanda-t-elle, sans raison apparente. « Je ne porte l’alliance de personne. Et je te veux. Je veux que tu m’embrasses. Je veux que tu me prennes dans tes bras. Je te veux en moi. »
Il ne bougea pas. « Rhiannon… »
« Dis-moi que tu ne me veux pas maintenant. Dis-moi que tu ne me trouves pas belle. Et je partirai. » Sa voix se brisa sur ces derniers mots.
« Je ne peux pas dire ça », a-t-il finalement déclaré.
Elle se laissa tomber sur lui, cherchant ses lèvres, attrapant ses boutons, portant ses mains à ses seins, haletante au contact de ses tétons douloureusement gonflés.
Il répondit de nouveau, comme n’importe quel homme l’aurait fait, puis, une fois encore, il s’arrêta, la repoussant doucement mais fermement.
« Arrête, Rhiannon », dit-il en se levant et en s’éloignant, sa respiration déjà apaisée. « Je ne peux pas faire ça. Pas maintenant. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, rouge de colère, d’un ton presque furieux. « Tu ne lui dois plus rien. » Elle se leva et réduisit la distance qui les séparait, ses hanches se balançant, sa poitrine rebondissant. « Tu souffres. Laisse-moi t’aider à guérir. Laisse-moi te réconforter. »
Elle descendit sa main jusqu’à son entrejambe et ronronna, souriant en le sentant en érection.
« Je ne veux pas te faire de mal, Rhiannon. »
« Alors ne me dis pas non. » Elle posa ses mains sur sa poitrine et se pencha pour l’embrasser légèrement sur les lèvres. « Je suis à moitié amoureuse de toi depuis cette soirée au Hawthorn. Tu te souviens ? »
Oui. C’était la première soirée de Lauren au sein de l’entreprise, et seulement la deuxième fois qu’il rencontrait la femme désormais nue devant lui. « C’était il y a cinq ans. »
Elle acquiesça d’un signe de tête, un sourire sans joie aux lèvres. « Mais tu étais avec Lauren, et je savais alors que tu ne la tromperais jamais. Et je savais aussi que tu ne serais jamais avec moi si j’étais encore avec Brian. Ça n’a fait que me donner encore plus envie de toi. »
Elle secoua la tête tandis qu’il la regardait, une question dans les yeux. « Non, ce n’est pas toi la raison de ma rupture avec Brian. »
Michael hocha la tête et garda les mains le long du corps. « Et Sam ? »
Sam était le fils de six ans de Rhiannon et Brian, un des camarades de jeu habituels de Lucas, un adorable petit garçon qui prenait toujours soin de saluer Michael d’une étreinte enthousiaste.
Elle le regarda droit dans les yeux. « Premièrement, il n’y est pour rien. Deuxièmement, il t’aime probablement plus que moi. »
« Rhiannon… » Michael posa les mains sur ses épaules et la repoussa, s’éloignant d’elle. « Je suis toujours marié à Lauren. »
« Tu ne lui dois absolument rien ! » gronda Rhiannon en posant ses mains sur les siennes, sur ses épaules. « Si elle est aussi stupide, aussi aveugle, alors elle ne te mérite pas ! »
Elle s’est avancée. « Laisse-moi prendre soin de toi, Michael. Je ne veux plus me contenter de rêver d’être avec toi. Je ne veux plus me retenir. »
« Non. Rhiannon. »
« Tu ne peux pas encore l’aimer après ce qu’elle a fait ! Ce qu’elle fait en ce moment ! » insista Rhiannon, la voix forte. « Tu sais qu’il sera à Honolulu aussi ? Dans le même avion ? Il l’a baisée partout dans la ville et il va la défoncer sur une plage pendant que tu es là avec tes enfants ! Comment peux-tu encore aimer quelqu’un comme ça ? »
Michael secoua la tête. « Il ne s’agit pas de l’aimer encore. Et je sais tout ça. »
« Et ensuite ? » demanda Rhiannon. « Voulez-vous en savoir plus sur lui ? Son nom est… »
« Richard Matheson », dit Michael, « je connais son nom… »
Ils entendirent tous deux le soupir. Et ils se retournèrent tous les deux.
Une femme se tenait là, sur le seuil du salon, l’air malade, les yeux fixés sur une autre femme qui se tenait nue sans aucune pudeur devant son mari, étrangement décoiffé mais encore entièrement habillé.
« Bonjour Lauren », dit Michael calmement.
Rhiannon la fixa, choquée, puis haleta de nouveau en prenant conscience de sa nudité, ses yeux se portant furtivement sur les imprimés étalés sur la table basse alors même qu’elle essayait de se couvrir, croisant les bras sur sa poitrine et son entrejambe.
