Elle sentit soudain une main se poser doucement sur son épaule, interrompant une rêverie érotique où figurait le bel homme assis en face d’elle. Une voix très familière accompagna la main, murmurant son nom d’un ton interrogateur. « Lauren… ? »
Elle se retourna aussitôt, la reconnaissant, et un cri de joie surprise lui échappa. « Christina ?! Oh mon Dieu… ! Christina ! » Elle bondit de son siège et les deux femmes se précipitèrent pour s’enlacer.
« Tu étais en ville et tu ne m’as pas appelée… comment as-tu pu ? » Lauren ne pouvait cacher sa sincère douleur en serrant sa cousine dans ses bras, les larmes aux yeux après près de deux ans sans les exprimer.
Christina Paccione avait les yeux et les pommettes de sa mère coréenne, et les cheveux bouclés et les joues pleines de son père. Elles étaient cousines germaines par la mère de Lauren et le père de Christina, un Marine, qui avait rencontré sa femme, la mère de ses futurs enfants, sur un marché en plein air de Séoul et avait insisté pour l’aider à porter ses courses jusqu’au campus universitaire. Il était rentré en retard à la caserne, ce qui lui avait valu trois jours de corvée de latrines ; mais ça valait largement le coup.
Il avait ramené sa jeune épouse enceinte à la maison et l’avait présentée pour la première fois à sa famille, notamment à sa sœur cadette, elle aussi enceinte. Les deux femmes ont donné naissance à leurs filles quelques mois plus tard, à moins d’une semaine d’intervalle. Habitant à cinq minutes l’une de l’autre pendant les dix-sept années suivantes, les deux sœurs étaient inséparables, même après le déménagement des parents de Christina à l’autre bout du pays. Elles avaient fréquenté la même université, partagé une chambre en résidence universitaire, puis un appartement dans la même ville après leurs études, tandis que Lauren débutait sa carrière dans la publicité et que Christina entamait des études de droit.
Elles avaient été l’une pour l’autre des confidentes, des confidentes et des demoiselles d’honneur, même si Lauren était mère depuis trois ans lorsque Christina avait finalement épousé Gary Jameson, un chirurgien-dentiste à la clientèle florissante, l’un des célibataires les plus convoités de la ville.
Lauren et Christina n’étaient pas seulement cousines, elles étaient les meilleures amies du monde, plus proches que des sœurs. Du moins, c’était le cas auparavant. Deux ans plus tôt, après quelques semaines mystérieuses, Christina avait fait irruption dans le bureau de Lauren et lui avait annoncé la nouvelle. Elle quittait son mari, après deux ans de mariage, pour déménager dans un autre État et travailler dans un cabinet plus petit et moins prestigieux. La raison invoquée était simple : elle était tombée amoureuse d’un autre homme. Les questions incessantes de Lauren, stupéfaite, étaient restées sans réponse pendant les semaines suivantes. Gary, le mari de Christina, était anéanti, mais il avait fini par signer les papiers après un mois d’attente sans réponse, et Christina avait pris l’avion moins de vingt-quatre heures plus tard pour commencer sa nouvelle vie avec son nouvel amour.
Deux semaines s’écoulèrent avant qu’elle n’appelle de sa nouvelle maison, un présage qui annonçait un changement dans leur relation. Alors qu’elles s’étaient parlé au moins deux fois par jour depuis l’enfance, la fréquence de leurs appels diminua progressivement au cours des trois années suivantes : un jour sur deux, puis deux fois par semaine, puis une fois par semaine, et ainsi de suite jusqu’à leur dernière conversation, près de deux mois auparavant. Christina ne parla jamais de l’homme pour lequel elle avait quitté son mari. Elle n’envoya jamais de photo ni ne donna la moindre description de lui. Elle n’en parla jamais. Elle n’invita jamais Lauren chez elle et ne lui avait rendu visite qu’une seule fois, deux ans plus tôt.
Lauren avait le cœur brisé, mais après tant d’années passées ensemble, elle avait bien compris que Christina souhaitait prendre ses distances et elle s’était résignée à la laisser tranquille.
Mais la douleur persistait, et Lauren ne put retenir ses larmes en pleurant ce qui avait été.
« Non, chérie, je suis juste en transit… » Christina avait les larmes aux yeux en expliquant. « J’ai atterri il y a une demi-heure. Je suis censée prendre un vol pour New York… » Elle désigna du regard le tableau des départs où près d’un tiers des vols affichaient la mention « RETARDÉ » en lettres jaunes. « Mon vol est retardé. Les aéroports, hein ? » Elle tenta de sourire malgré son trouble et fit un signe de tête vers un présentoir à café. « J’ai besoin d’un café. Je suis debout depuis quatre heures du matin. Et toi ? »
« Oui », répondit Lauren en jetant un coup d’œil rapide à Richard tout en prenant son sac à main et son bagage cabine. « Un café me conviendrait. »
Les questions non dites planaient sur elles deux comme un nuage sombre et menaçant, tandis qu’elles étaient assises sur les tabourets de bar, autour des tables rondes orange. Christina commanda pour elles deux avec sa brusquerie habituelle au comptoir, sachant d’un simple coup d’œil au menu ce que sa cousine désirerait — une habitude héritée d’une amitié de toujours.
Lauren remarqua aussitôt que sa position lui offrait une vue imprenable sur Richard et, admirative, elle se lécha les lèvres, perdue un instant dans ses pensées, tenant le grand gobelet en papier orné de motifs et d’un logo. Elle sentit une chaleur intense s’élever entre ses jambes lorsque ses lèvres esquissèrent un sourire qui laissa deviner ses pensées.
« Alors… » interrompit Christina. « … comment va Michael ? »
« Il va bien », dit brièvement Lauren en pinçant les lèvres — elle ne voulait pas penser à son mari juste avant de monter dans un avion avec son amant.
« A-t-il déjà obtenu ce contrat ? »
« Son nom figure sur la liste restreinte », répéta brièvement Lauren.
« C’est formidable ! » s’exclama Christina, les yeux brillants. « Il le mérite amplement, n’est-ce pas ? Je ne sais pas comment il fait pour tout gérer au quotidien et passer autant de temps avec toi et les enfants. »
Lauren ne voulait plus entendre les qualités de son mari. Son regard se porta, presque malgré elle, sur Richard par-dessus l’épaule de Christina, tandis qu’elle acquiesçait d’un signe de tête, portait la tasse à ses lèvres et prenait une gorgée de café au sirop d’érable.
« Et comment vont ma nièce et mon neveu ? »
Un autre sujet qu’elle préférait éviter, même si elle savait qu’il finirait par être abordé. Les pensées concernant ses enfants avaient trop souvent perturbé ses rendez-vous avec Richard, et tout avait fini par se gâter. Un environnement différent, loin de chez elle, et la crainte d’être découverte avec son nouvel amant étaient censés régler ce problème. « Ils vont très bien », dit-elle. « Mais assez parlé de moi », poursuivit-elle, espérant détourner la conversation du sujet délicat de sa famille. « C’est toi qui es parti, tu te souviens ? Et toi ? Comment vas-tu ? »
Ça a marché. Plus ou moins.
Elles passèrent les vingt minutes suivantes à bavarder et à rire du travail, évoquant le bon vieux temps. Le sujet de sa famille ne fut plus abordé, et Lauren soupçonnait, au fond d’elle, que Christina l’évitait elle aussi consciemment, de peur d’être interrogée sur sa vie privée. Elles restèrent donc superficielles, la conversation ne dépassant jamais les apparences, les questions non posées n’en étant que plus flagrantes.
C’était gênant.
Lauren se demandait ce qui était arrivé à sa cousine et meilleure amie, regrettant leur relation fusionnelle où elles n’avaient aucun secret l’une pour l’autre. Non pas qu’elle n’ait pas de secrets elle aussi, pensa-t-elle, son regard se posant à nouveau sur Richard. Il tenait son iPhone, les doigts tapotant un message sur le petit écran noir. Ses yeux ne la quittaient pas et, tandis qu’il reposait son téléphone sur ses genoux, message composé et envoyé, elle sut, avant même que la notification de notification ne retentisse dans son sac, à qui il avait écrit.
« Excusez-moi », dit-elle en fouillant dans son sac à main.
« Oh non, tu ne l’es pas », dit Christina en fronçant les sourcils.
« Je vais juste voir ce qu’il y a dedans », insista Lauren en souriant, incapable de dissimuler complètement son impatience. Elle sortit son iPhone de son sac et ouvrit le message.
« J’annule le dîner ce soir. On va directement dans la chambre dès qu’on arrive à l’hôtel et je ne vais pas m’arrêter de te baiser jusqu’au lever du soleil. »
Lauren sentit une nouvelle vague de chaleur entre ses jambes, ses tétons se durcirent, et elle sourit. Ses doigts commencèrent à se déplacer sur le clavier tandis qu’elle composait sa réponse d’un seul mot. « Promis ? »
« Oh. Non. Tu. Ne. Le. Fais. Pas. ! » s’exclama Christina en se penchant par-dessus la table pour arracher l’iPhone des mains de Lauren.
« Hé ! » esquiva Lauren, appuyant simultanément sur le bouton « Envoyer » et lançant un regard noir à sa cousine.
« Je refuse d’être ignorée au profit de votre téléphone », a déclaré Christina.
Lauren leva les mains en signe de reddition, les coudes posés sur la table. « J’ai terminé. Je voulais juste leur répondre rapidement. Plus d’interruptions. »
« D’accord. » Christina céda. Puis, d’un geste vif, elle arracha le téléphone des mains de Lauren, un geste presque rituel depuis le lycée : Christina lui prenait son portable et donnait le sien à Lauren pour être sûre qu’il n’y aurait pas d’interruptions. « Juste pour être sûre. »
Cependant, au lieu du mélange habituel d’agacement et d’amusement, elle fut envahie par la peur, et Lauren se retint de justesse de parler, tandis qu’elle tentait aussitôt de reprendre le téléphone. « Rends-moi ça immédiatement, Christina Paccione ! » Son bras brusquement tendu fit tomber son sac à main, qui atterrit sur le côté, sur sa tasse de café.
Du café brûlant éclaboussa la table et toutes deux poussèrent un cri d’alarme, sursautant de leurs chaises. L’iPhone de Lauren tomba au sol avec un bruit métallique tandis que Christina trébuchait sur ses talons, retrouvant son équilibre de justesse pour éviter la chute. Les talons de Lauren étant plus bas, elle n’eut aucun mal à s’éloigner du café renversé.
