Elle ressentit simultanément une vague d’amour et de gratitude envers sa cousine, un sentiment assez particulier pour quelqu’un qui avait tenté de séduire son mari.
C’était une trahison, certes, mais la confession désintéressée et providentielle de Christina à l’aéroport l’avait largement compensée. Elle lui avait offert l’opportunité qu’elle attendait depuis des années, et pourtant, elle avait choisi de l’empêcher de commettre la pire erreur de sa vie.
Le fossé qui s’était creusé entre eux depuis que Christina avait brusquement fait ses valises et était partie, laissant derrière elle son mari, sa famille et ses amis, affirmant être amoureuse d’un autre homme à deux États de distance, avait disparu depuis longtemps.
Elles étaient de nouveau comme des sœurs, et elle savait exactement quand leur brouille s’était apaisée, un peu moins de deux ans auparavant.
C’était le lendemain de la chute de Lucas, qui avait abîmé son vélo. Michael était allé à la quincaillerie et, au lieu de réparer seulement le vélo de leur petit garçon, il l’avait envoyé faire le tour du quartier pour appeler d’autres enfants qui avaient besoin d’aide avec leurs vélos. Bientôt, une file d’une douzaine d’enfants s’était formée, poussant avec espoir leurs vélos endommagés jusqu’à leur allée.
Elle l’avait vu passer tout ce samedi à huiler et réparer joyeusement des chaînes cassées, des durites de frein, à refaire les pneus, à fixer les selles, à poncer et à repeindre les zones rouillées. Il avait même découpé des petits nœuds, des papillons et des cœurs dans du plastique et les avait collés sur le vélo d’une petite fille, féminisant ainsi un vélo d’occasion de son frère, pour son plus grand bonheur.
Il était rentré ce soir-là, en sueur, sale, épuisé… le héros de ses enfants, subjugués. Et Lauren était tellement trempée qu’elle en était presque trempée.
À en juger par les regards des autres femmes du quartier — mères, sœurs aînées, jeunes filles au pair, celles qui étaient passées en débardeurs et shorts bien trop courts pour « juste bavarder » avec lui ou lui offrir un verre pendant qu’il travaillait —, elle était loin d’être la seule femme ainsi affligée.
Il était douché et à moitié endormi lorsqu’elle est montée sur lui après avoir couché les enfants, complètement excitée et pas du tout disposée à se laisser faire.
« Allonge-toi et laisse-moi prendre soin de toi », grogna-t-elle.
Elle lui avait arraché tous ses vêtements avant de recouvrir chaque partie de son corps de ses lèvres, passant plus d’une demi-heure à s’occuper de son membre avec ses mains et sa bouche, jusqu’à ce qu’il perde le contrôle, son sperme jaillissant sur son cou et sa poitrine avant qu’elle ne puisse refermer ses lèvres sur lui pour tout avaler.
Elle en avait ri, avant de le reprendre dans sa bouche pour le nettoyer. Mais elle ne le laissa pas dormir ensuite. Son désir insatiable l’avait trop consumée pour qu’elle puisse se montrer égoïste. Elle le caressa lentement et patiemment, se touchant elle-même jusqu’à ce qu’il soit de nouveau en érection, puis elle se hissa sur lui et s’installa sur sa virilité, s’y enfonçant dans un cri de pur plaisir avant de poser ses lèvres sur les siennes.
Elle l’avait laissé s’endormir ensuite, couvrant doucement son visage de baisers, restant éveillée pour le regarder dormir, son sperme chaud et frais à l’intérieur d’elle, emplie d’un amour si profond qu’elle ne pouvait pas dormir.
C’est alors qu’elle avait quitté la chambre, vêtue d’une robe de chambre dissimulant sa nudité, pour prendre son téléphone. Assise dans son salon, elle avait appelé Christina, sachant qu’elle était encore éveillée et qu’elle avait deux heures de retard, et elle l’avait remerciée du fond du cœur.
Christina avait pleuré. Elle aussi. Et elles avaient passé les deux heures suivantes à parler, rire et pleurer à nouveau, pour renouer les liens, raviver la flamme perdue.
Le thérapeute que Christina consultait après son déménagement l’a rapidement perdue comme patiente. Elle avait pris l’avion et s’était présentée à la clinique de son ex-mari, lui demandant s’ils pouvaient recommencer à zéro, lui disant qu’elle était prête à revenir, à réessayer, s’il pouvait lui pardonner et la reprendre.
Finalement, elle avait avoué à Gary qu’elle avait fui, non pas pour être avec un autre homme, mais pour échapper à celui qu’elle avait aimé bien avant de le rencontrer, quelqu’un qu’elle devait oublier pour qu’il ne soit pas son second choix, car il méritait mieux.
Elle ne lui a jamais dit de qui il s’agissait, seulement que c’était définitivement terminé et qu’elle ne l’avait jamais trompé pendant leur mariage.
Gary, toujours épris même après trois ans de séparation, avait dit « oui », et malgré leur intention affichée de « prendre leur temps », ils se sont remariés discrètement trois mois plus tard, et Christina avait finalement arrêté la contraception.
La thérapeute de Christina avait assisté au mariage, et Lauren était, une fois de plus, sa demoiselle d’honneur.
Lauren la surprenait encore parfois à regarder son mari un peu trop longtemps, remarquait la facilité et l’affection avec lesquelles ils interagissaient, la façon dont Christina lui souriait, mais elle se disait que si quelqu’un avait mérité le droit de s’approcher de Michael sans qu’elle devienne « trop » jalouse, c’était bien Christina.
« Alors… » dit Christina, la ramenant au présent. « Au revoir ? »
Lauren rit en les voyant arriver. La longue file de voituriers et de portiers, en uniforme de l’hôtel, se tenait au garde-à-vous pour accueillir les clients. « Oui. Au revoir. Je t’aime. »
Christina sourit. « Nous vous aimons aussi. » Elle raccrocha.
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La soirée de lancement fut un succès total, à l’image de la campagne qu’elle célébrait pour le nouveau parfum de Dior, une campagne saluée par toute l’industrie pour sa créativité et son exécution, et, mieux encore, par ses ventes.
Toute la firme était en fête, et les notables de la ville avaient été invités à se joindre à eux dans l’immense salle de bal de l’hôtel Apex.
Lauren était entrée avec Michael, lui serrant la main, souriant à tout le monde, recevant leurs félicitations pour cette nouvelle campagne réussie.
Brandon Haynes, toujours aussi irascible et colérique, l’associé gérant, rayonnait d’un tel sourire qu’elle crut son visage se fendre en deux. Il faut dire qu’il avait toutes les raisons d’être heureux. L’entreprise venait de réaliser une année record en termes de bénéfices et, grâce à son travail pour Dior, avait décroché deux nouveaux clients prestigieux.
Nul n’ignorait qu’il avait recommandé au conseil d’administration que sa nouvelle directrice des opérations et éventuelle successeure soit une femme qui était déjà une figure emblématique de l’entreprise.
Michael avait été très fier d’elle lorsqu’elle lui avait annoncé sa promotion. Il le lui avait dit alors qu’elle haletait, ligotée, délicieusement impuissante sous lui sur leur lit, se cambrant sous ses coups de reins tandis qu’il la pénétrait, ses dents se refermant sur son téton dressé.
Paula, la seconde épouse de Brandon, avait souri à ses côtés et avait félicité Michael d’être marié à un génie, tout en lissant inutilement son revers de veste puis en lui tenant la main après qu’il l’eut embrassée sur la joue.
« Jalouse ? » avait chuchoté Rhiannon en s’approchant d’elle par derrière.
Lauren ne prit même pas la peine de le nier. « Oui. » Après avoir failli le perdre, elle était devenue beaucoup plus possessive à son égard. Mais avant qu’elle puisse tenter de rectifier la situation, Paula avait lâché sa main.
Brian termina sa conversation et les rejoignit, attrapant deux verres sur le plateau d’un serveur et en tendant un à sa femme.
Rhiannon sourit d’un air malicieux. « Brian aime ta robe. »
Brian leva les yeux au ciel et haussa les épaules. « Je suis un homme. Qu’on me poursuive ! » Il faut dire que son regard ne s’attarda pas trop sur la peau dévoilée par le décolleté plongeant de sa robe. « Où est Michael ? »
« Là-bas. » Lauren désigna du doigt l’endroit où il discutait avec un homme aux cheveux gris, le PDG d’une grande banque dont le siège social se trouvait dans la ville.
Rhiannon suivit son regard, ses yeux se fixant sur Michael, ses lèvres s’entrouvrant, avant de se tourner brusquement vers Lauren, un petit sourire crispé aux lèvres. Brian n’y prêta aucune attention.
« Jalouse ? » faillit dire Lauren. Mais cela aurait été inutilement cruel.
Rhiannon avait évité Lauren pendant des semaines après l’avoir surprise nue avec son mari. De collègues de déjeuner régulières, unies par leurs expériences avec des clients difficiles, des maris agaçants, des problèmes d’enfants et des supérieurs insupportables, elles étaient devenues des étrangères hostiles, qui pouvaient à peine se supporter dans la même pièce.
Mais sa déception et sa tristesse après le retour de Lauren de ses sept jours à Honolulu avec Michael étaient évidentes, son travail en souffrant.
Finalement, Lauren avait tout avoué à Michael après qu’il se soit enquis de son état. Elle était étendue sur leur lit, ruisselante de sueur et tremblante après qu’il l’eut une fois de plus maltraitée, sa colère envers elle toujours intacte.
Il avait rencontré Rhiannon au parc.
Cela l’avait peinée, la jalousie la submergeant à la vue d’une autre femme, celle qui lui avait déjà fait des avances, assise si près de lui ; elle n’avait pu s’empêcher de les suivre du regard. Elle avait vu Rhiannon lui parler avec colère, presque en criant, puis se jeter dans ses bras, l’embrasser rapidement et s’éloigner.
Rhiannon ne lui adressa toujours pas la parole pendant un certain temps. Mais son travail s’améliora et elle recommença à porter ses alliances peu après. Plus significatif encore : Brian commença à venir régulièrement déjeuner avec elle, puis à la récupérer à son travail.
Peu de temps après, elle avait trouvé Rhiannon qui l’attendait dans son bureau en arrivant un matin. Lauren avait baissé les stores et elles avaient enfin pu se parler.
Rhiannon refusait de feindre des regrets quant à la révélation de sa liaison avec Richard et à sa tentative de briser son mariage, ou même quant à son offre à Michael.
