« Aide-moi ! » suppliai-je désespérément en tendant la main vers elle.
« Ian, laisse-la partir ! » cria Emily en entrant. « Denny, va chercher Mikkael, maintenant ! Josep, viens m’aider ! »
L’un des hommes qui l’accompagnaient partit en courant, l’autre entra et regarda Ian d’un air sombre. « Si j’utilise mon étincelle sur lui, elle risque d’avoir des séquelles », dit Josep à Emily.
« Ian, lâche-la ! » répéta Emily en s’approchant.
« Sortez ! Je la veux ! Elle était à moi en premier ! »
« Josep, éloigne-le d’elle ! » dit Emily, angoissée.
Josep, imposant, se pencha sur Ian et le tira en arrière, mais Ian continua à me tenir les cheveux, me tirant avec eux. Je criai, essayant de me dégager, et Emily me serra contre elle et tenta de dégager les doigts de Ian de mes cheveux.
« Lâche-la ! » cria-t-elle, en pleurant maintenant.
« Mme Lancaster, lâchez-le », ordonna Jesep. Emily lâcha la main d’Ian, puis Ian sursauta et poussa un cri aigu tandis que son corps se raidissait. Sa main lâcha mes cheveux et je tombai dans les bras d’Emily et nous nous effondrâmes toutes les deux sur le sol en sanglotant.
Elle me serra contre elle, sans se soucier que je salisse sa magnifique robe en soie de mon sang.
Josep traîna Ian jusqu’au mur du fond et le jeta par terre, tandis qu’Ian se tordait de douleur et gémissait.
Mikkael arriva en courant avec Denny, suivi d’autres gardes. Dès qu’Emily vit Mikkael, elle sanglota encore plus fort et Mikkael vint vers nous deux, s’agenouilla et nous serra dans ses bras.
« Que s’est-il passé ? » demanda-t-il d’une voix perdue et désespérée. « Qu’est-ce qu’il a fait ?! »
« Il lui a fait du mal ! Il lui a fait du mal et il a.… il a.… essayé de la déflorer avant le mariage ! » parvint à articuler Emily entre deux sanglots.
Mikkael lança un regard sombre à son fils, puis fit un signe de tête aux gardes. « Enfermez-le dans sa chambre. Personne n’a le droit d’entrer ou de sortir. Personne. Pas même Paul. Demandez à Dane de lui téléporter ses repas, deux par jour, pas plus. Du pain et de la viande, c’est tout. La nourriture des serviteurs. Vous comprenez ? »
« Oui, monsieur », répondit rapidement Denny. Les quatre hommes soulevèrent Ian, qui gémissait encore, et le portèrent hors de la pièce.
« Liam, va chercher Anita et Solinda. Dis à Anita que ces chambres doivent être nettoyées et dis à Solinda que notre Hailene a besoin de soins. Trouve Solinda en premier. Une fois que tu les auras trouvées et que tu leur auras dit, va chercher Charlie et dis-lui de trouver Bennett. Ensuite, va chercher Harmony et dis-lui que notre Hailene a besoin d’une nouvelle robe immédiatement. Vas-y maintenant, dépêche-toi ! » dit Emily à l’un des hommes restants.
Lorsque l’homme partit, elle me serra plus fort dans ses bras et je pouvais sentir sa douleur comme une douleur physique. Elle m’aimait déjà comme sa fille et son cœur souffrait à l’idée de ce qu’elle savait devoir faire à Ian. Son cœur souffrait à l’idée de la détresse dans laquelle elle savait que Bennett se trouverait. Je partageais sa douleur et je pleurais encore plus fort alors qu’elle me serrait contre sa poitrine. Mikkael se sentait perdu et impuissant, ne sachant pas comment aider, et je ressentais également son angoisse.
Nous étions tous encore blottis sur le sol lorsqu’une femme plus âgée est arrivée en courant avec un autre garde de grande taille. Elle s’est agenouillée devant moi et a pris mon visage entre ses mains.
Elle était concentrée, mais aussi horrifiée par ce qu’elle voyait. Elle avait déjà aidé d’autres personnes après que Ian ait mis la main sur elles. Paul principalement, mais aussi des filles. Les filles étaient toujours les plus touchées par Ian. Avant, ils étaient tous des serviteurs, mais j’étais la première fille dotée de l’étincelle qu’il avait blessée.
J’ai senti une fraîcheur couler entre ses doigts et la douleur dans ma bouche et mon nez s’est estompée, disparaissant comme si elle n’avait jamais existé.
« Merci », ai-je réussi à dire, la voix étranglée et saccadée.
« Tout ira bien maintenant, ma fille », m’a-t-elle dit doucement. « Je m’appelle Solinde. »
« Je sais. Pourquoi n’avez-vous jamais parlé des autres ? De toutes les personnes qu’il a blessées ? De toutes les filles ?
Solinde pâlit, jetant un regard vers Emily et Mikkael, mais je connaissais déjà la réponse avant même de poser la question.
« Il vous a menacée. Il vous a dit que vous seriez encore plus mal si vous appreniez que la première fille était venue vous voir. Il a dit qu’il vous tuerait ?
Solinde acquiesça d’un signe de tête, toujours pâle.
« Nous en parlerons plus tard », dit Mikkael doucement à Solinde. La femme acquiesça à nouveau, puis se leva et sortit précipitamment. « Pensez-vous pouvoir vous lever maintenant, Hailene ? » demanda Mikkael doucement. « Vous installer sur le canapé où vous pourrez être nettoyée plus facilement ? »
« Oui, merci », dis-je alors qu’il m’aidait à me lever.
Il était maintenant parcouru d’une vague d’excitation, et je pouvais sentir la même chose chez Emily. Tous deux étaient sur le point d’exploser.
Emily s’assit à côté de moi, me tenant la main, tandis que Mikkael faisait les cent pas derrière nous.
« Ça va ? demanda doucement Emily. Est-ce qu’il… ?
« Non », répondis-je rapidement, sachant ce qu’elle allait demander.
« Elle devra quand même voir Melany », dit Mikkael d’un air distrait. « Juste pour être sûr. »
Une autre femme entra avec un seau et des chiffons, se dirigea directement vers le sang sur le sol et commença à le nettoyer. En la regardant, jeune et jolie, je sus qu’elle était l’une de celles sur lesquelles Ian avait mis la main. Je cachai mon visage dans l’épaule d’Emily, me sentant perdue et désespérée. Je voulais ma propre mère.
Harmony entra avec une robe dans les bras, et je la connaissais déjà. Elle m’avait aidée à m’habiller et m’avait apporté d’autres robes à porter dès qu’elle les avait terminées. Elle vint immédiatement vers moi et me serra dans ses bras. Je sentis son affection et sa peine pour moi, ainsi que sa peine pour Bennett, qui serait à la fois bouleversé et furieux. Elle m’a ramenée dans la pièce et m’a aidée à nettoyer le sang sur mon visage, mon cou et mes cheveux, puis elle m’a aidée à changer ma robe déchirée et ensanglantée.
Je tremblais encore et j’étais encore sous le choc lorsqu’elle m’a ramenée vers Emily. Emily s’est immédiatement approchée de moi et m’a serrée dans ses bras à nouveau, me caressant les cheveux. Elle m’a tenue à bout de bras pour m’examiner.
Quelques secondes plus tard, Bennett est apparu à quelques mètres de là, titubant légèrement alors qu’il tournait sur lui-même, puis il m’a aperçue, ainsi que sa mère, et s’est précipité vers nous. « Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Charlie a dit que c’était une urgence ? Tu es toute pâle ! Que s’est-il passé ? » s’est-il écrié. Son stress et son inquiétude étaient tels que j’en étais moi-même malade !
« C’était Ian », a dit Mikkael en s’approchant de nous. « Je l’ai enfermé dans sa chambre, mais… il voulait la séduire contre son gré afin d’avoir des droits sur elle. »
« Il… l’a violée ? Je vais le tuer ! »
La rage le submergeait, même si son inquiétude pour moi était grande, car il m’a prise dans ses bras et m’a serrée contre lui.
« Ça va ? Tu es blessée ? » demanda-t-il avec inquiétude.
« Solinde l’a soignée », dit rapidement Emily. « Et le sang a été nettoyé, tout comme elle. Elle porte une nouvelle robe et elle est toute propre. »
Bennett fixa le sang qui maculait encore la robe de sa mère, puis me regarda, les yeux remplis de larmes. « Je vais le tuer », dit-il, la voix étranglée par la douleur.
« Il sera jugé… », commença Mikkael, mais Bennett avait disparu.
« Non ! » cria Emily. « Gardes, allez-y ! Arrêtez-le ! »
Ils se mirent à courir et Mikkael les suivit de près. Emily me prit la main et m’entraîna avec eux, courant également.
« Allez-y ! Je vous rattraperai ! » dis-je en m’éloignant. Ses jambes étaient plus longues. Elle lâcha prise et courut. Je m’arrêtai, puis fis demi-tour et courus vers le hall principal, puis vers l’entrée de l’immense aile. Je sortis en courant par la porte d’entrée et regardai autour de moi la place bondée.
Je ne savais pas comment descendre aux niveaux inférieurs, alors j’ai arrêté un homme et lui ai demandé.
Il m’a indiqué d’un geste agacé une grande porte gardée par des gardes et j’ai couru vers elle. « Ouvrez », ai-je ordonné avec autant d’autorité que possible. Ils n’ont pas posé de questions, ils étaient là pour empêcher les niveaux inférieurs de monter, pas pour empêcher quiconque de descendre.
Je descendis en courant la rampe incurvée et légèrement inclinée, sachant que je ne tiendrais pas longtemps. Il m’avait fallu une éternité pour monter du septième étage au premier. Je courus aussi vite que possible et j’étais à bout de souffle lorsque j’atteignis le troisième étage. Même en descendant, c’était épuisant. Je continuai néanmoins à marcher aussi vite que possible, espérant arriver chez moi avant qu’ils ne viennent me chercher.
C’était au petit matin que j’ai finalement atteint le septième niveau et, une fois arrivé à notre maison, je me suis figé. Elle ne serait pas là. Elle serait dans une résidence pour célibataires maintenant. J’ai quand même frappé à la porte.
L’homme qui m’a ouvert avait l’air fatigué et agacé, puis il s’est redressé quand il a vu ma robe.
« La femme qui vivait ici, savez-vous où elle est partie ?
— Dans une résidence pour célibataires », a-t-il répondu en haussant les épaules.
« Laquelle ?
« La plus proche, je suppose.
J’ai soupiré et je me suis retournée, en criant merci avant de partir en direction de la plus proche. Je n’ai pas eu besoin de frapper, les portes d’entrée des résidences pour célibataires étaient ouvertes et je me suis précipitée dans le couloir étroit en regardant dans les cabines au fur et à mesure que j’avançais. Je l’ai finalement trouvée à mi-chemin, endormie sur un mince coussin.
Je me jetai sur le coussin à côté d’elle et la serrai dans mes bras, fondant à nouveau en larmes. Elle se redressa, perplexe, puis me serra dans ses bras et me tint contre elle. « Hailene ! Que fais-tu ici ? Regarde-toi ! Que s’est-il passé ? » Elle était tellement perplexe et incroyablement heureuse de me voir, mais elle avait aussi peur. Avais-je été chassée ? Avais-je fui ? Allais-je être punie pour être ici ?
