J’ai cligné des yeux et j’ai commencé à regarder ma mère, mais j’ai été attrapé par derrière par une autre main et traîné vers la même porte alors que j’essayais de me dégager et de regarder le grand homme qui me traînait. J’ai été poussé dans une petite pièce avec Leona, qui avait maintenant l’air terrifiée, puis la porte a été fermée et nous avons été laissés seuls.
Mais qu’est-ce qui se passait ?
« Je… j’ai réussi ! » s’écria Leona, soudainement extatique. « Hai ! On a réussi ! J’ai une étincelle ! On va monter, Hai ! On va monter !!! »
Je clignai à nouveau des yeux, puis m’assis lourdement sur mes fesses.
Quoi ?
Elle rit joyeusement et me prit mon sac pour en sortir son miroir. « Oh, Hai, regarde-toi ! Tu es dans un état ! Je vais te recoiffer ! Tu ne peux pas monter comme ça ! » dit-elle en s’agenouillant derrière moi. Je la laissai me brosser les cheveux, trop abasourdie pour même penser à faire quoi que ce soit. Elle avait l’étincelle ? Est-ce que j’avais aussi une étincelle ? Combien d’étincelles ? À quel niveau ? Comment étions-nous censées recommencer à zéro ailleurs ? Allait-elle se marier dans une famille ? Qu’allait-il m’arriver ? Il faudrait attendre un an avant que je sache si j’avais une étincelle et de quel type elle était ?!
Leona ne semblait pas du tout inquiète, elle bavardait sans arrêt tout en arrangeant mes cheveux. Elle retoucha son maquillage, puis essaya de faire le mien, mais je secouai la tête et me reculai contre le mur, prise de nausées. Je réalisai que je ne voulais pas vraiment cela. C’était le rêve de Leona, pas le mien. J’aimais l’idée de redescendre et de mener une vie agréable et tranquille avec Arik. J’étais terrifiée.
Leona, elle, ne l’était pas. Elle souriait, faisait les cent pas et vérifiait son apparence dans le miroir toutes les vingt minutes. Elle m’a donné des conseils sur la façon d’agir, ce qu’il fallait dire et faire, et ce qu’il ne fallait pas dire et faire. Mais je l’écoutais à peine, mon monde venait de basculer. Je n’étais pas préparée à cela, pas du tout.
Il fallut au moins trois heures avant que la porte ne s’ouvre et que les deux gardes n’entrent pour nous emmener dans le hall où se trouvait la voyante. Il y avait aussi d’autres personnes, des personnes âgées et des jeunes hommes. Il semblait y avoir neuf familles, avec neuf jeunes hommes. On me retenait tandis que Leona était amenée devant les familles pour qu’elles la regardent.
La voyante s’approcha. « Son premier-né naîtra avec le don de se transformer en créature à sabots. »
Cela a semblé rebuter certaines familles, mais les autres semblaient s’en accommoder. Certains voulaient qu’elle ait l’Étincelle, d’autres étaient d’accord pour que l’enfant l’ait. J’étais stupéfait. La transformation était une Étincelle de taille respectable !
« Il n’y a aucun moyen de savoir ce que le frère ou la sœur pourrait avoir ? » demanda une femme âgée en s’avançant pour me regarder.
« Je pourrais vérifier, à la demande d’une des grandes familles, si elles acceptent de payer pour cela », répondit le devin avec irritation. « J’ai atteint ma limite pour aujourd’hui. Si vous renoncez, vous pouvez partir. »
Six des neuf familles partirent, ce qui me surprit. Je me demandai qui restait. De quel niveau étaient-ils ? Y avait-il des membres des quatre grandes familles parmi eux ?
« Les enchères commencent à 500 fragments », dit le Voyant sans préambule.
Quoi ? Des enchères ? Que se passait-il donc ?
Un homme âgé aux cheveux blancs leva le doigt.
« Six ? » demanda le Voyant.
Une femme âgée aux cheveux noirs et aux yeux étrangement bridés leva le menton.
« Sept ? »
L’homme de la dernière famille acquiesça.
L’homme aux cheveux blancs partit avec sa famille.
La bataille se déroula entre les deux familles jusqu’à ce qu’elle se termine finalement à 2 800 fragments, ce qui me semblait être un chiffre impossible. Je recevais un seul fragment toutes les deux semaines.
La femme aux cheveux noirs et aux yeux étrangement bridés s’avança et examina Leona tandis que l’autre famille partait et que le jeune homme qui l’accompagnait regardait Leona d’un air renfrogné.
« Testez l’autre maintenant », exigea la femme.
« Voici Leona, la fiancée d’Itsuke », dit la femme d’un ton sec. « Elle portera un enfant doté de l’étincelle de transformation. »
« Elle ? » demanda l’un des garçons plus âgés en me désignant du doigt, la main de Simion toujours posée sur mon épaule.
« Sa petite sœur. Nous verrons pour elle plus tard. Simion, installe-la dans l’une des chambres des domestiques jusqu’à ce que le devin puisse la tester. »
Simion me fit immédiatement demi-tour et m’emmena hors de la pièce vers un couloir latéral plus petit et plus sombre. « Ici », dit-il doucement en ouvrant une porte. « C’est près des casernes des gardes. Je pourrai venir voir si tout va bien. Je veillerai à ce qu’on t’apporte à manger. »
« Merci, Simion », dis-je doucement.
Il acquiesça d’un petit signe de tête et partit, refermant la porte derrière lui et la verrouillant de l’extérieur. La chambre des domestiques était plus grande et plus agréable que la chambre que ma sœur et moi partagions. Il y avait un vrai coussin sur le sol, plus grand que celui que ma sœur et moi partagions, et je m’y allongeai, un peu rancunière que ces gens aient tant de choses qu’ils considéraient comme acquises ici. Il était épais, moelleux et doux, et mon épaule ne s’enfonçait pas dans le sol dur parce qu’il était trop fin.
Il tint parole, une femme m’apporta à manger en moins de vingt minutes et je fus surpris par la nourriture dans l’assiette, ainsi que par l’eau très propre dans la tasse. Il y avait de la vraie viande et des légumes dans une sorte de soupe dans le bol. C’était délicieux et je mangeai tout, léchant le bol quand j’eus fini.
Simion est venu me voir cette nuit-là, jetant simplement un coup d’œil avant de refermer la porte. Il a fait de même le lendemain matin, me regardant tandis que la même femme m’apportait à nouveau à manger. Cette nuit-là, lorsqu’il est venu me voir, il m’a demandé si j’allais bien.
« Je m’ennuie. Comment va Leona ? Sont-ils plus gentils avec elle ?
« On lui a trouvé des vêtements à sa taille et elle semble heureuse.
« A-t-elle demandé de mes nouvelles ? »
Il a rougi et j’ai compris que la réponse était non. J’ai haussé les épaules et il m’a fait un petit signe de tête avant de fermer la porte.
Le mardi matin, la femme m’a apporté à nouveau de la nourriture, mais Simion n’est pas venu voir si j’allais bien. Je me suis demandé si c’était parce que j’avais posé des questions sur Leona et qu’il ne voulait pas répondre à d’autres questions.
Il est finalement venu en milieu de journée et je me suis levée avec impatience lorsqu’il est entré, l’air concentré. J’ai vu l’autre garde dans l’embrasure de la porte et j’ai compris son regard froid lorsqu’il m’a prise par le bras et m’a fait sortir de la pièce. Il m’a ramenée dans la salle de réunion et j’ai d’abord vu le Voyant, assis sur un grand coussin, l’air contrarié et perturbé.
« Je ne la toucherai pas tant que vous n’aurez pas payé le prix convenu », a rétorqué le Voyant. « Une caisse de fruits frais. »
« Je ne l’ai pas pour l’instant, vous devrez attendre. J’ai deux caisses de ragoût en conserve et les fruits seront livrés dès qu’ils arriveront », a répondu la femme âgée. Je ne voyais Leona nulle part, mais Itsuke était là.
« Non, Kitsume. Le ragoût, une caisse de fruits en conserve et une caisse de légumes en conserve, ainsi que les fruits frais lorsqu’ils arriveront.
Une caisse de fruits et légumes en conserve assortis, plus le ragoût et les fruits.
Pas de tomates.
Pas de tomates », acquiesça Kitsume.
« Très bien, approchez-la et libérez-la », ordonna le devin à Simion.
Simion m’approcha et me relâcha, mais je reculai. Simion me poussa vers elle, une main dans mon dos.
« Tu ne dois pas la toucher quand je la touche ! », dit le Voyant avec colère.
« Reste tranquille, ma fille », ordonna Simion en retirant sa main, mais en la gardant à proximité, au cas où.
La Voyante m’attrapa la main et je me figeai sous le choc lorsque je sentis une décharge… quelque chose me traverser. La Voyante fronça les sourcils, fixant le vide et regardant à l’intérieur d’elle-même pendant un long moment, puis elle finit par lâcher ma main en secouant la tête, perplexe.
Je reculai, contre la main de Simion, me sentant épuisée et fatiguée à présent.
La voyante se tourna vers Kitsume. « Elle a l’étincelle, et elle est forte. Une autre boîte de fruits frais pour plus d’informations. »
Kitsume se redressa, les yeux avides, et me dévisagea, mais j’étais trop fatiguée pour m’en soucier. Mes genoux se dérobèrent et je commençai à m’asseoir par terre, mais Simion me rattrapa et me souleva, me tenant dans ses bras.
« C’est fait », dit Kitsume d’un ton sec, s’approchant avec empressement.
« Elle est très forte. Assez forte pour que vous deviez l’échanger. J’aurais besoin de deux semaines complètes pour recharger mes batteries et savoir quoi, mais je garantis à n’importe quelle famille que son étincelle est du plus haut niveau. »
Kitsume sourit sinistrement en me regardant et mon cœur se serra à cette vue. Ma tête tomba sur l’épaule de Simion.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? » demanda Kitsume.
« J’ai puisé en elle pour tester ses capacités, mais elles ne sont pas encore développées. Elle dormira peut-être jusqu’à demain et aura besoin d’un copieux petit-déjeuner à son réveil. Je suis ici maintenant et je ne ferai pas un autre voyage. À qui souhaitez-vous que je témoigne ? »
« Vous jurez qu’elle est puissante ? » demanda Kitsume.
« Je l’ai dit. »
— Alors il n’y en a qu’une, n’est-ce pas ? répondit Kitsume avec un sourire malicieux.
Le devin acquiesça. « Je vais partir maintenant, mais vous devez annoncer qu’il n’y aura pas de service divin pendant deux dimanches supplémentaires. Envoyez ma rémunération avec vos hommes.
Je m’endormis pendant qu’ils continuaient à discuter, trop fatigué pour rester éveillé une seconde de plus.
Je me réveillai le lendemain matin, toujours ridiculement fatiguée, poussée dans le couloir par la même femme qui m’avait apporté à manger. Elle m’ôta mes vêtements et me poussa dans une baignoire remplie d’eau chaude, puis commença à me frotter avec du savon. Elle n’essayait même pas d’être douce, juste rapide.
