« Non merci », répondis-je anxieusement. Il pouvait bien dire qu’elle ne serait pas fâchée, mais les gens montraient un visage différent aux domestiques qu’à des gens comme moi. Ils voulaient être perçus comme gentils, mais que se passerait-il si je la mettais en colère ? J’étais malade d’inquiétude alors que j’étais assise là.
« Détends-toi, Hailene », dit-il doucement.
J’essayai de lui sourire, mais je savais que cela ressemblait davantage à une grimace.
Emily entra, suivie de son mari. Elle sourit à Hank et alla vers lui pour le serrer dans ses bras. « Où étais-tu passé ? Tu es parti depuis des semaines ! Tu ne devrais pas inquiéter ta mère comme ça ! »
Je me levai brusquement, l’air méfiant, en regardant Hank. Elle avait un autre fils ? Est-ce qu’il s’était moqué de moi tout ce temps ? Il m’avait poussé à dire des choses horribles sur sa famille, puis m’avait amené ici pour me les révéler ?
« Je vois que tu as rencontré Hailene !
Oui. Elle est très différente des autres filles, n’est-ce pas ?
Il semblerait, oui », répondit Emily en souriant. « Puis-je en déduire qu’Ian n’aura pas besoin d’essayer de… se conformer ?
Si c’est son souhait », dit Hank en hochant la tête dans ma direction.
Je secouai la tête, perplexe. « Est-ce un jeu ? Vous vous moquiez de moi ? Vous faisiez semblant d’être mon ami, puis vous m’avez tendu un piège comme ça ? » demandai-je avec colère.
Il rit. « Non, Hailene. Je m’appelle Bennett, je vous ai dit que je détestais mon prénom. Là-haut, on me connaît sous le nom de Hank. Je pense que vous avez supposé que j’étais un serviteur à cause de l’endroit où je me trouvais, mais c’est là que je téléporte les livraisons de nourriture. Je n’ai jamais dit que j’étais un serviteur. Ne te fâche pas, je ne cherchais pas à te tromper. Je ne savais pas qui tu étais ni pourquoi tu étais là. Alors, si tu penses que je suis un meilleur parti que mon frère… ? »
« Son étincelle est inconnue », dit rapidement Emily.
« Je sais, mère. C’est quelque chose qui ne m’a jamais intéressé, tu le sais bien. » Il baissa les yeux vers moi et je levai les yeux vers lui, essayant de lire sur son visage.
« On m’a dit que tu étais toujours absent », dis-je doucement, pour gagner du temps.
« C’est un choix personnel, que je pourrais changer si je le souhaitais. Si j’avais une raison de rester à la maison. »
« Tu ne sais pas si je serais une raison suffisante », dis-je en rougissant.
Il sourit et s’approcha. « Je suis généralement bon juge de caractère. Tu me ressembles suffisamment pour que je pense que nous formons un couple bien assorti. »
— Et tout ce que j’ai dit sur le fait d’être utilisée ?
— Nous en parlerons une autre fois, mais je suis conscient de tes sentiments. Je commence à avoir l’impression que tu préfères ne pas t’unir à moi ?
Je secouai rapidement la tête. « Je n’ai pas dit ça ! Je suis juste… confuse. Je… oui. Bien sûr que je m’unirai à toi, Bennett.
Il grimaça. « Hank. Bennett est un nom tellement guindé, il ne me correspond pas du tout. Je suis content, Hailene. Maman, tu peux t’occuper des préparatifs, alors », dit-il doucement. « Hailene, veux-tu m’accompagner jusqu’à la salle de réception ? Je suis coincé ici pour un moment, et tout le monde va vouloir m’acculer. Je ferais mieux de tout leur dire d’un coup pour qu’ils ne m’accostent pas tous individuellement. »
Je souris à ces mots. Je partageais son sentiment. Je lui fis un signe de tête et il me conduisit dehors, Emily rayonnant de bonheur et Mikkael souriant. Je remarquai alors que Bennett ressemblait beaucoup à son père. Ian ressemblait à sa mère, c’est pourquoi je ne voyais pas la ressemblance entre les deux frères.
Nous avons suivi Emily dans l’une des grandes salles, remplie de gens assis qui riaient et discutaient. Elle est montée sur une estrade qui semblait avoir été spécialement conçue pour faire des annonces, et tout le monde s’est immédiatement tu, les yeux rivés sur elle.
« Bennett a enfin accepté de se caser et de s’unir à Hailene. Le mariage aura lieu bientôt ! »
Il y eut des acclamations et des cris, et je regardai autour de moi, stupéfaite. En bas, un mariage était une chose simple : le couple s’avançait devant le magistrat, suivi de ses proches, et le magistrat prononçait quelques mots. Un document était signé, et c’était tout. En général, on allait travailler dès que c’était terminé. Leona avait toujours dit que les mariages étaient des événements grandioses là-haut, mais je ne l’avais pas crue jusqu’à présent.
Bennett s’approcha et passa son bras autour de moi, posant légèrement sa main sur mon épaule. Il me conduisit vers l’une des longues chaises et s’assit à côté de moi. Des gens s’assirent immédiatement près de nous, y compris Emily et Mikkael, après qu’Emily eut parlé à un serviteur qui partit au trot. Emily s’assit à côté de moi et prit ma main dans les siennes, me souriant joyeusement. Je compris immédiatement. Je lui avais ramené son fils rebelle.
Les gens nous parlaient, à nous et autour de nous. Il y avait tellement de conversations que je me sentais complètement perdue, assise les yeux écarquillés, une main prisonnière de celle de sa mère, l’autre prisonnière de la sienne.
Au bout d’une demi-heure, mon anxiété avait atteint un niveau paniquant et j’étais presque prête à m’excuser et à m’enfuir.
Ian est entré en courant dans la pièce, le visage rouge et haletant comme s’il avait couru. Son regard s’est posé sur moi et Bennett, assis sur le canapé, et sa mère s’est levée.
« Non ! Maman, tu m’as demandé de l’emmener et de l’épouser !
Mais maintenant, tu n’es plus obligé ? a demandé Emily, perplexe.
« Je la veux ! Je ne savais pas que ce serait le cas, mais c’est vrai ! Je veux l’épouser ! Dis-leur, Hailene ! Nous étions ensemble ce matin et Paul n’avait même pas besoin d’être là ! Je t’ai dit que je pouvais être avec toi, que je voulais être avec toi ! J’ai envoyé faire ta robe de mariée et j’allais faire l’annonce moi-même au dîner ! »
Emily posa une main sur son cœur tandis que Bennett se levait, m’entraînant avec lui. « Et Paul ? » demanda Bennett doucement.
« Et Paul ? Je ne peux pas épouser Paul, mais il restera près de moi ! Hailene, dis-leur ! »
Je regardai autour de moi, alarmée par tous ces visages qui me regardaient. « C’est vrai, il a dit ce matin qu’il pensait qu’il devait aussi aimer les filles », concédai-je.
« Tu vois ? » demanda Ian à sa mère.
Je levai les yeux vers Bennett, effrayée, et il me tapota la main. « Donc nous voulons tous les deux Hailene. C’est à elle de choisir. »
Une fois de plus, une centaine de regards se posèrent sur moi et je sentis la panique m’envahir. « Bennett », murmurai-je en cachant mon visage à Ian.
« Hailene ?! » s’écria Ian, sous le choc. « Après hier soir ? Après ce matin ? Tout était si parfait ! N’est-ce pas ?
C’est à cause de Paul ? »
« Non », répondis-je rapidement en secouant la tête, les larmes commençant à couler.
« Ian, elle a fait son choix », dit Bennett calmement, me serrant contre lui et me caressant doucement le dos.
« Hailene ! J’étais prêt à tout changer pour toi ! » dit Ian avec colère. « Et ça n’a peut-être même pas d’importance. Nous avons été ensemble deux fois ! Elle est peut-être déjà fécondée ! »
— Ce n’est pas le cas, dit rapidement Bennett. Je l’ai déjà emmenée chez Melany, avant de l’amener voir ma mère.
— POURQUOI ? demanda Ian. Pourquoi maintenant ? Pourquoi rentrer à la maison maintenant et tout gâcher pour moi ? Tu peux avoir toutes les filles que tu veux, mais tu prends la seule fille qui m’attire vraiment ! La seule fille avec laquelle je pourrais fonder une famille !
« Ian, ça suffit ! dit Mikkael d’un ton bourru. La fille a fait son choix.
« Nous avons un tempérament similaire, répondit Bennett à son frère. Nous nous sommes rencontrés et avons discuté, elle est comme moi. Je ne veux pas n’importe quelle fille, je veux une fille qui me ressemble. Qui serait heureuse de rester en dehors des cercles sociaux et de simplement profiter de la compagnie de l’autre. Elle n’est pas avide, elle ne se bat pas pour obtenir ce qu’elle veut, elle n’est pas éblouie par l’opulence qui l’entoure. C’est ce que j’attendais, quelqu’un qui puisse vraiment m’aimer et non quelqu’un qui veut mon pouvoir et mon nom de famille. »
« Moi aussi, je veux de l’amour ! »
« Paul t’adore. Personne ne t’aime plus que Paul. »
« Je sais, mais je veux une fille que je pourrais aimer et avec qui je pourrais avoir des enfants ! »
« Assez ! » dit à nouveau Mikkael en balayant l’air de la main. « Ian, dans mon bureau, immédiatement. Bennett, emmène Hailene dans le bureau de ta mère. Emily, parle à la jeune fille. »
Bennett m’emmena tandis que la salle bruissait de chuchotements. Emily nous précéda et nous conduisit dans une autre pièce, plus petite et plus formelle. Bennett m’a fait asseoir, m’a tapoté la main, puis m’a laissée seule avec Emily.
Emily m’a adressé un sourire qui semblait s’excuser. « Je suis vraiment désolée, ma chérie », m’a-t-elle dit doucement. « Je sais que tout cela est très compliqué, n’est-ce pas ? Je voulais juste te parler en privé et te demander de bien réfléchir à tout cela, sans subir aucune pression. Personne ne te forcera ni ne se fâchera, tu peux choisir ce que tu veux. »
« Mais je ne peux pas choisir de rentrer chez moi ? » ai-je demandé doucement.
Elle a semblé choquée par ma question. « Eh bien… non, ma chérie. Je suis désolée. C’est vraiment ce que tu souhaites ? Avais-tu un homme que tu aimais là-bas ? »
« Non. Juste ma mère et mes amis. Elle est seule maintenant, ma mère. Ça va. Je sais que je dois rester ici et faire mon devoir.
Je choisis Bennett. Il a raison quand il dit que nous avons des tempéraments similaires, je pense. Ni l’un ni l’autre n’aimons beaucoup la foule ou les gens. Je suis désolée de le dire, mais c’est la vérité. » « Je vois. J’espère vraiment que tu trouveras le bonheur ici, Hailene. J’espérais que Bennett trouve quelqu’un et s’installe. Je m’en serais même moquée s’il avait eu une étincelle moins brillante, tant qu’il était heureux et chez lui. Je pense qu’il te verra heureuse.
