« Merci. Tu… tu es très jolie aussi », ai-je ajouté, tout en essayant de ne pas baver devant le jean bleu pâle qu’elle avait choisi, le tee-shirt blanc moulant avec son petit cœur rose à paillettes et la façon dont elle avait décidé de laisser ses cheveux magiques retomber librement sur ses épaules.
Elle avait l’air encore plus jeune. Plus jeune que moi, presque.
J’ai senti un étrange petit pétillement dans mon ventre à cette pensée.
« Merci », dit-elle en souriant. « C’est bien de… de s’habiller comme je le sens, parfois. »
« Ce que tu ressens te va très bien. Vraiment très bien. Mon Dieu, c’est un beau jean… »
J’ai rougi et j’ai détourné le regard.
« Où va-t-on ? » ai-je demandé, en essayant de cacher le rougissement. « Ou plutôt, où m’emmènes-tu ? »
« Le Renard ».
« Quel Renard ? » J’ai demandé.
« Le Renard ».
« Alors c’est comme ça que ça va se passer, c’est ça ? »
Elle a souri, et je me suis soudain senti mieux. La gêne qui s’était installée était maintenant passée, nous étions redevenus ce que nous étions.
« Alors, comment se fait-il que tu sois dans l’embarras ? dis-je. “Et pourquoi suis-je l’heureuse victime ?
“Parce que de tous mes amis, tu es le seul avec qui j’ai envie de passer la soirée.”
« Oh. D’accord. »
« Willa… tu rougis ? »
« Oui », avouai-je avec aigreur.
Elle était ravie de cette découverte.
« C’est délicieux. »
La façon dont elle a prononcé le mot était également délicieuse.
J’ai avalé.
Avec force.
Bon sang, je n’ai jamais cessé d’être amoureux d’elle.
J’ai cherché un sujet plus sûr…
« Alors… pourquoi es-tu dans l’impasse ? Tu n’as pas répondu à la première partie de cette question. »
« Mark est à une autre retraite d’entreprise. À St Andrews cette fois-ci », dit-elle, sans détour. « Je ne suis jamais invitée à ce genre d’événements ; il y a longtemps que je n’ai plus mal.
« St Andrews… en Écosse ? »
« Oui. »
« Wow. C’est très loin d’ici. Et… Beth ? »
« Voyage scolaire à Douvres et ses environs. Donc, la maison est… en écho. J’avais besoin de compagnie. J’avais besoin d’un peu de temps pour toi et moi. »
« Je suis tout à fait d’accord pour être ton pourvoyeur de temps pour moi ».
Elle m’a souri.
« Je savais que tu le serais. Je savais que tu le ferais. Willa ne panique pas, ce bout de route est un peu… bizarre… »
« Oh… oh putain ! »
« … mais ne t’inquiète pas, je la connais bien et la voiture est plus que capable… »
« Jésus Christ… » J’ai crié alors que nous traversions à vive allure un tronçon de route défoncé par l’hiver.
Je me suis recroquevillé dans le siège, haletant, puis je me suis mis à rire comme un hystérique.
« Espèce de vache. Tu as fait ça juste pour me faire crier, n’est-ce pas ? ». Je l’ai accusée, toujours en riant.
Elle me lance un sourire mauvais.
« Je suis coupable. Ça a l’air pire que ça ne l’est ».
« La prochaine fois, préviens-moi. Tu as de la chance que j’aie fait pipi avant de sortir ».
Elle ricane.
« Désolé… ouais, cette section est là depuis quelques mois maintenant. Je suis désolée. J’aurais dû t’avertir plus tôt ; j’aime bien l’attaquer à cette vitesse. Ça me fait sourire. Alors, Willa… »
« Uh huh… »
« Je me sens un peu coupable parce que je ne t’ai même pas demandé si tu avais d’autres projets ce soir. Alors je suis désolée si… »
« Non ! » Je m’exclame. J’ai tendu la main, saisi sa jambe, désespéré qu’elle ne doute pas de mon plaisir d’être là avec elle. « Ce n’est pas le cas. J’allais juste être… en train de me décomposer sur le canapé. Ça, c’est génial. C’est génial. J’adore passer du temps avec toi. Peu importe quand, quoi ou où. »
Elle a hésité à tendre sa main gauche vers le bas et a serré la mienne pendant un moment.
Sa cuisse était belle, chaude et ferme sous mes doigts…
« D’accord, alors », dit-elle. « Considérez-vous comme officiellement enlevée. »
Elle n’a pas fait un geste pour retirer ma main ; en fait, elle a juste semblé soupirer doucement et s’installer un peu plus dans son siège.
J’ai donc fait de même, j’ai posé mon coude sur la grande console centrale rembourrée et j’ai laissé ma main là où elle était.
Enfin…
En grande partie.
. :.
Elle s’est adossée dans le coin, m’observant par-dessus le bord de son verre de vin, à nouveau aussi obscur que la Sibylle. Le cœur en paillettes — placé comme il l’était directement et très injustement sur ses adorables petits seins — était monstrueusement distrayant ; je devais constamment me rappeler d’arrêter de le regarder.
Je piochais avec gêne dans mon plat principal, un morceau de filet absolument divin que j’étais bien trop excité pour apprécier comme je le devais.
Elle avait mangé une bonne quantité d’un simple fish and chips qui était arrivé garni et décoré comme s’il sortait d’une cuisine cinq étoiles à la télévision.
J’avais réfléchi aux options les moins chères du menu ; elle avait rapidement compris ce que je faisais et m’avait dit de manière assez acerbe qu’elle serait déçue si je ne commandais pas ce que je voulais vraiment.
Elle voulait désespérément me gâter.
Je l’ai donc laissée faire.
Et maintenant, j’étais assis, buvant mon cidre et essayant de rendre justice à mon repas.
Et je l’observais.
Elle tenait son verre à vin avec élégance. Elle faisait tout avec élégance.
Et elle m’a regardé en retour, les yeux riches et sombres, comme la nuit dans la lumière tamisée et désespérément romantique.
« Parlez-moi de vous », a-t-elle dit.
J’ai bu une gorgée de cidre, puis j’ai plissé les yeux.
« Qu’est-ce que tu veux savoir ? »
« Eh bien… nous en savons beaucoup sur nos vies quotidiennes respectives. Je veux donc en savoir plus sur ce qui se cache derrière le masque et le camouflage. Les petits secrets qui font que vous êtes… vous. »
« Es-tu absolument sûre de vouloir briser mon mystère ? » dis-je, m’égarant brièvement dans le flirt.
« Oui », a-t-elle avoué. « Je veux te connaître. Tout le monde. »
J’ai jeté un coup d’œil vers le bas.
« Je suis assez facile à connaître », ai-je soupiré. « Il n’y a pas grand-chose à dire. Une fille stupide d’un petit village stupide qui a toujours rêvé des lumières brillantes et d’être sur scène, mais qui n’a jamais pris les mesures nécessaires pour y arriver. C’est probablement mieux ainsi, tout compte fait… »
« Alors c’est comme ça que tu as fini par faire de la comptabilité et des statistiques ? »
J’ai haussé les épaules. « Oui. C’était une nécessité, vraiment. Maman s’est assurée que j’avais toujours un plan de secours en tête au cas où… au cas où mes rêves s’éteindraient. J’ai toujours été douée pour les chiffres, les feuilles de calcul, etc., et c’est pour ça que je suis toujours au chantier, je suppose — je suis utile et je ne fais pas d’erreurs. Les horaires sont corrects et le travail n’est pas difficile. Ce serait bien de pouvoir obtenir des qualifications supplémentaires et peut-être de passer des examens pour éventuellement passer à la gestion quelque part. J’achèterais… un appartement. En fait, j’aurais une maison à moi… »
« Tant que tu gardes tes cheveux. »
Je lui ai souri. « Oh, le rose reste quoi qu’il arrive. Ils m’enterreront comme ça. »
« Bien », a-t-elle soufflé. « Alors… où est ta famille ? D’où venez-vous ? »
« Nous sommes tous du coin. Ma sœur est assistante maternelle ; elle veut devenir enseignante quand elle le pourra. Ma mère travaille pour la mairie et mon père était carreleur, mais il n’a plus de dos, alors il est un peu consultant pour les entreprises de construction locales. Cela lui laisse du temps pour pêcher, ce qu’il aime ».
« C’est une bonne partie du monde pour ça. »
« Oui. Et toi, Sam ? »
Elle haussa les épaules.
« Je viens du Hampshire. Je suis aussi une petite citadine sous le vernis. »
« Tu n’as pas l’air d’une petite fille du Hampshire », ai-je dit en souriant.
Elle roule des yeux : « Oui, je sais. Tu peux blâmer l’école privée pour ça. Ça a… déteint. »
« Ooh, tu es chic. »
« Je ne le suis pas ! » s’exclame-t-elle en rougissant.
« Tu as l’air chic », ai-je rétorqué avec un large sourire ; elle a fait une grimace.
« Oui… enfin… chic parce qu’on m’a frotté les mains, que je le veuille ou non, je suppose. »
« Où êtes-vous allé à l’université ? »
« Swansea, la première fois. »
« J’étudiais… »
« Sciences biomédicales », dit-elle doucement, après une pause.
« Chic et intelligent », ai-je murmuré.
Elle s’est déplacée sur sa chaise et a bu une gorgée de vin.
« Sam ?
« Oui.
« Qu’est-ce qui s’est passé ?
Elle soupire.
« J’ai été stupide. J’ai rencontré Mark lors d’une soirée, je suis tombée amoureuse de lui. Il était en ville pour l’anniversaire d’un cousin. Il était beau, poli, athlétique… nous nous sommes entendus et nous avons vécu une histoire d’amour fulgurante, tout ce qu’il faut. Nous nous sommes mariés très rapidement ; j’étais enceinte de Beth au printemps suivant. Et c’en était fini de mes aspirations. J’étais jeune et amoureux, et je pensais que cela me suffisait. »
« Et maintenant ? »
« Je vis dans une grande maison qui n’est pas une maison, mariée à un homme qui a eu son dernier rapport sexuel avec moi il y a plus de deux ans, et seulement parce que je me suis physiquement mise à genoux et que je l’ai supplié de le faire. »
« Oh mon Dieu », ai-je murmuré, choqué au plus haut point par ses paroles amères et brutales.
« Alors, oui. Ça a bien marché pour moi », a-t-elle marmonné. « Beth est la seule bonne chose qui en soit ressortie, et même avec elle, c’est… compliqué. »
J’ai tendu la main, pris la sienne. Elle l’a serrée.
J’ai senti le tremblement qui la traversait.
« Alors… alors, passer du temps loin de tout ça, avec toi, est… est en quelque sorte la meilleure chose que j’ai dans ma vie en ce moment », a-t-elle chuchoté. « Tu es mon échappatoire à… tout ça. »
« Oh, Sam… » J’ai respiré, souhaitant qu’il y ait quelque chose d’utile ou de réconfortant que je puisse dire.
Mais je savais qu’il n’y avait pas de remède à ce genre de douleur.
Elle s’est brossé les yeux. « Je ne voulais pas en faire une affaire personnelle. Je suis désolée. De toute façon… c’est moi. Le peu de moi que je suis. »
« Mais… Sam, tu es bien plus que ça. Et tu as fini ton diplôme, n’est-ce pas ? »
« Un jour ou l’autre. Mais… Je n’ai jamais pu faire carrière. Mark n’est jamais là ; j’ai dû tout faire pour Beth quand elle était jeune. L’argent n’est pas un problème, du moins — ses parents sont extrêmement riches et Mark gagne une tonne et demie. Mais… ces jours-ci, j’ai l’impression d’être une employée. Pas une épouse. Ni même une mère. Beth est en internat maintenant, tu vois ? Elle avait besoin d’une structure et de rencontrer d’autres enfants. Elle n’est à la maison que certains week-ends et même pendant les vacances, j’essaie de m’assurer qu’elle est dans des camps pour qu’elle ne régresse pas. Je suis donc seule dans une grande maison vide. Je vieillis lentement en regardant les saisons tourner ».
