« Mais… » Jo a commencé à dire.
« Tu m’as entendu, bon sang. Fous le camp d’ici, ma fille. » Il lui a crié dessus avant de tousser à nouveau. « Garde Abby en sécurité pour moi. »
« Oui Monsieur. » Jo a dit, incapable de trouver les mots, qu’elle commençait à éloigner Abby. Elle voulait tellement lui dire mais ne pouvait pas. Elle voulait lui dire qu’elle l’aimait mais ne trouvait pas les mots. Elle savait qu’elle ne serait pas capable de revenir pour lui à temps. Le feu grandissait trop vite. Des larmes coulaient sur le visage de Jo alors qu’elle commençait à traîner Abby vers le fossé.
« Non papa… » Abby s’est débattue en tendant la main vers la voiture pour essayer de l’atteindre. Jo a réussi à les emmener toutes les deux dans le fossé lorsqu’elle a senti l’explosion de l’essence qui recouvrait la route prendre feu et s’enflammer en une boule de feu géante. Jo a plongé en arrière, entraînant Abby avec elle alors qu’elle sentait la chaleur sur son visage. Elle a couvert Abby alors qu’elle sentait le verre et les débris pleuvoir autour d’elles.
Le jour suivant
Joanna est allongée sur la couchette supérieure de son lit et touche les bandages que les médecins lui ont mis sur les mains, surtout parce que ça fait mal. Elle se sentait insensible à tout ce qui l’entourait. Comme si elle était dans un rêve attendant de se réveiller, mais la douleur dans ses mains lui rappelait qu’elle était bien éveillée. Elle n’avait ni mangé ni dormi. Elle ne pouvait pas fermer les yeux sans avoir peur de ce qu’elle voyait quand elle le faisait. Elle avait pensé tout à l’heure à aller faire un tour en voiture pour s’éloigner, mais lorsqu’elle est montée dans son camion, ses mains se sont mises à trembler et elle ne pouvait plus respirer. Jo a entendu frapper à sa porte mais ne s’est pas retournée pour voir qui c’était lorsqu’elle s’est ouverte.
« Jo, nous allons chez ta tante, mon cœur, tu es sûre que tu ne veux pas venir ? ». Jo a entendu sa mère dire.
« Non. » a dit Jo. Elle ne voulait pas voir sa tante et ses cousins. Elle ne pouvait pas les affronter en ce moment ; elle ne pouvait pas non plus aller à la veillée ou aux funérailles.
« Je peux t’offrir quelque chose ? » dit maman.
« Non merci. » a dit Jo. Jo ne voulait rien qu’une personne puisse lui offrir. Ce qu’elle voulait était impossible.
« Tu es sûre que tu seras bien toute seule. » Elle pouvait sentir la chaleur de maman, une main qui essayait de lui tendre la main dans le noir.
« Je vais bien maman. » a dit Jo. Elle ne voulait pas être seule, mais elle savait aussi qu’elle ne voulait pas en parler ou parler de ses sentiments.
« Ok, si tu as besoin de quelque chose, appelle-moi. » Sa mère a dit en essayant de la rassurer avec sa voix. « Je t’aime. »
« Je t’aime aussi. » Jo a dit qu’elle a senti une larme rouler sur l’oreiller. Jo a cru les entendre partir alors qu’elle était allongée là. Elle ne voulait pas rester allongée là, insensible au monde, mais elle n’avait pas la force de faire grand-chose d’autre. Quelques minutes plus tard, elle a entendu frapper et la porte s’est ouverte, elle avait juré avoir entendu maman et sa sœur partir mais maman était probablement revenue pour essayer de faire venir Jo une dernière fois.
« Maman, j’ai dit que j’allais bien. » Jo s’est retournée mais n’a pas vu sa mère. Elle a vu un visage qu’elle n’avait pas vu depuis un moment.
« Angel ? » Jo a dit qu’elle se sentait stupéfaite en regardant son cousin. « Que fais-tu ici ? » Angelica Nightingale Miller se tenait là, vêtue de sa typique veste en cuir noire. Elle avait la peau marron très claire de son héritage mixte blanc et amérindien. Sa tête était transparente d’un côté et renversée, montrant une rangée de boucles d’oreilles dans ses oreilles, de petites cicatrices sur ses lèvres et ses sourcils. Elle ressemblait à l’ange de la mort fait chair étant à la fois belle et féroce. Une petite partie de Jo souhaitait qu’elle le soit. Malgré tout, Jo pouvait voir la douceur dans les yeux d’Angel.
Angel a grimpé sur Jo et l’a serrée contre lui, tandis que Jo se mettait à pleurer et qu’Angel lui caressait doucement les cheveux. Elle ne savait pas comment Angel l’avait découvert, mais pour l’instant, Jo était heureuse qu’elle soit là. Après un moment, Angel a laissé Jo poser sa tête sur ses genoux et Jo s’est endormie tandis qu’Angel veillait sur elle.
Jo fut surprise lorsqu’elle se réveilla des heures plus tard au son d’une moto qui démarrait ; il était tard, le soleil s’étant couché. Bon sang, combien de temps était-elle restée dehors, pensa Jo. Jo a trouvé la veste en cuir d’Angel autour d’elle, la couvrant. Elle a regardé par la fenêtre pour voir Angel s’arrêter, sans doute pour rentrer chez lui. Jo est allée dans la cuisine pour trouver une note.
Chère Jo
Je ne suis pas le meilleur avec les mots, c’est choquant je sais.
Mais tu as la force d’endurer cela.
La douleur ne partira jamais vraiment.
Mais je te promets qu’avec le temps, ça fera moins mal.
Si vous avez besoin de moi, il vous suffit d’appeler.
Rendez la veste quand vous êtes prêt.
La nourriture est dans le frigo.
Love Angel
Jo a souri, elle savait qu’Angel voulait dire quand elle était prête à parler et qu’Angel serait là pour écouter, pour ainsi dire. Angel avait perdu ses deux parents il y a longtemps et était le seul à pouvoir comprendre la douleur.
Jo est allée au réfrigérateur pour trouver un sac plein de hamburgers provenant du restaurant préféré de Jo. Un petit endroit où sa mère travaillait et où Izzy et Jo allaient parfois après l’école pour manger des hamburgers, écouter le juke-box et faire leurs devoirs jusqu’à ce que maman ait terminé, parfois Angel se joignait à eux. C’était de la nourriture réconfortante pour son ventre et son âme.
Quelques jours plus tard
Joanna soupire en regardant par la fenêtre Abby assise sur le quai du bateau. Abby n’avait pas dit plus que quelques mots à Jo dans les jours qui ont suivi l’enterrement. Alex l’avait également repoussée, ayant besoin de temps pour faire face à la mort de son père, même s’il avait dit qu’il ne lui en voulait pas de ne pas avoir pu sauver l’oncle Frank. La dernière conversation qu’il a eue avec son père s’est soldée par une dispute et Alex est devenu encore plus maussade que d’habitude, même s’il commence à se raviser. Cependant Joanna s’en voulait et avait passé chaque jour à penser à ce qu’elle aurait pu faire différemment. Même maintenant, alors qu’elle jouait avec les bandages sur ses paumes, qui lui rappelaient la vie qu’elle avait sauvée et celle qu’elle avait laissée mourir.
Tante Liz appelait cela la culpabilité du survivant et avait dit à son oncle Frank qu’il vivait avec depuis qu’il était revenu de la guerre en espérant avoir trouvé la paix dans l’au-delà. Le service avait été en cercueil fermé et bien que l’oncle Frank n’ait pas beaucoup souffert d’être tué dans l’explosion. Jo avait été la dernière personne à le voir vivant, la dernière à voir son visage. Elle s’était réveillée chaque nuit dans une douce froideur. Elle a pris une profonde inspiration et s’est dirigée vers l’extérieur en marchant vers le lac ; elle avait une peur bleue de ce qu’elle allait dire à Abby. Elle a pris une profonde inspiration en arrivant sur le quai.
Abby était assise, les pieds dans l’eau, et dessinait dans un bloc-notes. Le lac était toujours magnifique au coucher du soleil, mais Jo n’y trouvait aucune joie. Lorsque Jo s’est approchée suffisamment, elle a pu voir que l’image qu’elle dessinait était la même que celle devant elle, alors que les mains d’Abby bougeaient rapidement pour essayer de capturer la scène avant que la lumière ne meure. Jo a senti le quai grincer sous elle alors qu’Abby se tournait pour la voir. Abby l’a regardée, mais pas avec son sourire chaleureux typique.
« Va-t’en. » Abby a dit en détournant le regard.
« Abby, je voulais juste te parler. » Jo a pris une profonde inspiration.
« J’ai dit va-t’en. » Elle a crié.
« Ecoute, je sais que tu es en colère contre moi et je ne peux pas t’en vouloir. » Jo a pris une autre profonde inspiration. « Je voulais rester, pour le faire sortir mais je ne pouvais pas, nous serions tous les deux morts. » Abby était silencieuse et détournait le regard.
« Les derniers mots de votre père étaient de vous garder en sécurité. Ses dernières pensées étaient pour vous. » Jo a senti une larme couler sur son visage.
« Je peux vivre avec le fait que tu sois en colère contre moi. Mais je ne pouvais pas vivre sans toi. » Jo a senti une semaine dans ses genoux.
« Je voulais m’enfuir et me sauver quand je suis sortie, pendant une seconde j’ai eu peur de mourir. Je n’avais aucune idée si l’oncle Frank était vivant ou non mais je savais que tu l’étais. Tu es peut-être ma cousine mais tu as toujours été comme une soeur pour moi… » Abby s’est tournée vers elle. Jo pouvait voir que ses yeux larmoyaient, des larmes coulaient sur son visage.
« Le temps que je te sorte de la voiture et que je découvre que ton père était vivant, je savais que je ne pourrais pas le sauver. Je n’étais pas prête à mourir, pas encore. Alors quand il m’a dit de te mettre en sécurité, je me suis demandé si une petite partie de moi n’écoutait pas parce que je voulais sauver ma peau et pas seulement la tienne. Tu peux me détester autant que tu veux mais tu ne pourras jamais me détester autant que je me déteste moi-même. »
« Je ne viendrai plus ici et j’essaierai de t’éviter à l’école jusqu’à ce que je sois diplômée. » Jo a dit et Abby a détourné le regard, sans rien dire. Jo a regardé le coucher de soleil, sachant que c’était la dernière fois qu’elle le voyait sur le lac ; et elle a redescendu le quai vers la maison en s’essuyant le visage.
« Jo. » Abby a crié. Jo s’est retournée pour la voir courir sur le quai à toute vitesse. Jo s’est préparée à encaisser tout ce qu’Abby lui lancerait, mais elle ne s’est pas défendue. Elle le méritait, se dit-elle, alors qu’Abby lui fonçait dessus à toute vitesse et l’entourait de ses bras en la serrant dans ses bras.
« Alors tu vas juste t’enfuir et me laisser… » Abby a pleuré dans sa poitrine. « Tu avais promis à papa de me protéger. »
