« C’est une impression erronée étrangement spécifique ». Il s’esclaffe.
« C’est vrai, n’est-ce pas ? »
Delaney se redressa en position assise avec un petit rot. « Je n’essayais pas de leur causer des ennuis. »
Le shérif inclina un peu son chapeau en arrière. « Ils ne le sont pas. Je pourrais rouler Mooky quand je veux, ça n’en vaut pas la peine. »
« Mooky ? » Delaney s’éclaire. « Mooky »
« Burton Murkowski Jr. alias ‘Mooky’. Il a une petite maison de culture sur la Route 19, dans une petite clairière au bout de l’embranchement près de Copper Creek. Petit cultivateur d’herbe, il aime se considérer comme le Robin des Bois de l’herbe. Il ne cause pas d’ennuis, n’ajoute rien à son herbe et ne vend pas aux enfants, alors je le laisse tranquille ».
J’ai compris, mais Delaney l’a regardé d’un air perplexe. « Mais si tu sais ce qu’il fait et où il cultive sa marchandise… »
« J’ai des choses plus importantes à faire que de dépenser des ressources pour un type comme Mooky. Je suis élu ici pour maintenir la paix au sein de la communauté. Si l’État ou les fédéraux veulent le poursuivre, c’est leur problème. Il est plutôt inoffensif. Il fait même probablement du bien. »
Delaney a pris un air dubitatif ; elle connaissait mon passé avec la drogue et savait que je m’en tenais éloigné. Le shérif saisit le regard. « Vous connaissez Friendship Village ?
Elle acquiesce. « La maison de retraite.
Ils préfèrent « communauté de retraite ». Il y a un certain nombre de malades du cancer là-bas. Beaucoup de douleurs chroniques. Certains ne jurent que par la marijuana pour ce genre de choses. La rumeur dit que Mooky croit vraiment au pouvoir curatif de l’herbe et qu’il y va souvent, mais qu’il ne prend que des paiements symboliques. »
J’ai cligné des yeux. Peut-être qu’il n’était pas un vrai loser. « Vraiment ? »
« Oui. Disons que, si Mme Ramirez t’offre un brownie, réfléchis-y à deux fois avant de le prendre. »
« Bon à savoir. »
« Donc, vous n’arrêtez pas Mooky ? » Delaney hausse un sourcil de façon comique.
« Non, il est inoffensif. Il va probablement se cacher quelques jours dans sa caravane de culture en attendant que la DEA défonce sa porte, puis retourner au travail. Son oncle est propriétaire de la Casa del Taco Grande, alors il a du mal à se faire virer. »
Nous étions encore en train de rire lorsqu’un flot de SUV noirs a déboulé dans la cour avec les gyrophares de la police. Une demi-douzaine d’agents de la police d’État ont envahi la cour, armes au poing, sous la direction de quelques agents en civil.
J’ai levé les mains prudemment. J’étais à peu près sûr de n’avoir rien fait dernièrement qui justifiât une fusillade. Delaney m’a emboîté le pas en me jetant un coup d’œil prudent qui m’a valu un hochement de tête.
L’un des hommes en civil s’est dirigé directement vers moi et a à peine jeté un coup d’œil au shérif. Il avait l’air d’un connard à la nuque raide. « Lester Dawes ? »
« C’est moi. »
« Vous êtes recherché pour être interrogé sur la tentative de meurtre de Mme Charlotte Morris. »
« J’aimerais bien, putain. » J’ai grimacé et j’ai fermé les yeux pendant une seconde. « Merde, vous avez dit ‘tentative’, n’est-ce pas ? Putain de merde. »
Deux des uniformes ont ouvert la caravane et j’ai regardé le shérif. « Vous voyez un mandat de perquisition ? »
« Pas encore. » Il a lancé un regard au type qui s’était adressé à moi. « Pourriez-vous me dire ce que vous faites ici et peut-être faire preuve d’un peu de courtoisie professionnelle ? »
« Agent spécial Stein, police d’État de Virginie. J’ai un ‘Stop and Hold’ pour Lester Dawes. Son ex-femme a été abattue de quatre balles dans sa maison la nuit dernière et nous avons des raisons de croire qu’il était présent. »
J’ai haussé un sourcil en direction du shérif. Il savait très bien où j’étais allé. Comme tous les jeudis soirs, j’étais à la clinique gratuite avec une douzaine de témoins, dont deux de ses adjoints qui avaient amené un vagabond pour qu’il soit soigné. J’ai secoué la tête, je voulais vraiment voir ce qui se passait, ce dont Charlotte m’accusait cette fois-ci. Peut-être que je pourrais la faire jeter en prison pour une fois.
Le shérif m’a suivi. « Eh bien, agent spécial Stein, que diriez-vous de marcher un peu là-bas et d’avoir une discussion. Ou bien voulez-vous que j’appelle tous les adjoints du comté à venir ici tout de suite, et que je passe peut-être sur CNN ? »
Stein se renfrogne avec irritation, puis regarde l’un de ses hommes. « Donnez-moi une seconde. Menottez-les. »
Les yeux de Delaney se sont rétrécis et elle s’est crispée quand l’un des policiers a fait un pas vers elle. Le shérif a jeté un coup d’œil entre elle et moi. « Attendez une putain de minute. Vous avez aussi un ‘Stop and Hold’ sur elle ? »
« Non, mais… »
« Bon sang, elle a quatorze ans. Vous n’avez pas de ‘Stop and Hold’ pour elle, elle ne semble pas avoir fait quoi que ce soit, et vous allez juste la rouler ? Espèce d’idiot. Elle reste avec moi et je vais demander à Sheree de venir la chercher. »
Pendant un instant, Stein a semblé vouloir le faire de toute façon et je me suis préparé, jaugeant la distance qui me séparait de Delaney alors qu’elle se crispait. Je n’étais pas sûr de ce qu’elle allait faire, mais j’avais le sentiment que tout le monde sur le terrain allait être pris dans une véritable tempête de merde dans quelques secondes.
Le shérif s’est interposé entre Delaney et l’officier qui s’approchait, en brandissant son micro. « Je ne plaisante pas. C’est sur le point de se retrouver dans tous les journaux. S’il fait un pas de plus, je lance un appel d’urgence et ça devient un cirque à trois pistes ».
Stein lui lance un regard noir. « Vous devriez m’aider, pas mettre votre travail en péril. »
« Mon travail ? Je fais mon putain de boulot. Je ne travaille pas pour l’État, je travaille pour les habitants de ce comté, et ils verraient d’un mauvais œil que je laisse un connard embarquer un mineur sans raison. »
L’agent a dû finir par comprendre que le shérif était sérieux, car il a fait signe à son agent de revenir. Vu la haine bouillonnante dans les yeux de Delaney, je me suis dit qu’il avait eu de la chance. C’est probablement le cas pour nous tous.
*****
Je me suis retrouvé enfermé dans une salle d’interrogatoire pendant les heures qui ont suivi. Seul le passage occasionnel d’un adjoint pour vérifier si j’avais besoin de quelque chose rompait la monotonie.
Du moins, c’était la monotonie jusqu’à ce que le shérif entre sinistrement dans la pièce, laissant la porte se refermer derrière lui. « Nous avons un problème.
Avant qu’il ne puisse continuer, l’agent Stein a claqué la porte et s’est dirigé vers moi et le shérif.
« Où diable est cette petite salope ? Sa voix était étrange, probablement à cause des serviettes en papier ensanglantées qu’il portait à son nez.
« Où est qui ? »
« Vous savez qui c’est. Delaney Morris. »
« Aucune idée de qui ça peut-être ? »
« La fille que nous avons ramassée ce matin avec vous. Vous savez très bien de qui je parle. »
« Vous voulez dire ma fille ? Delaney Dawes ? »
Il s’est arrêté, me jaugeant pendant une seconde. « D’accord. Delaney Dawes. »
« Pas la moindre idée. La dernière fois que je l’ai vue, un connard d’agent de la Division des enquêtes criminelles de l’État — c’est-à-dire toi — l’a harcelée, et le shérif a dit qu’il allait appeler Sheree pour qu’elle vienne la chercher. Depuis, je suis assis ici, enchaîné à une putain de table ». Je l’ai regardé. « Je suppose qu’avec ce putain de nez cassé, vous lui avez encore parlé. »
Le shérif a posé sa main sur mon épaule. « Pendant que j’essayais d’appeler Sheree, l’agent ici présent a apparemment pensé aller lui poser quelques questions. »
« Sans moi ni Sheree ? Ce n’est pas illégal ? »
« J’allais lui demander qui appeler si on n’arrivait pas à joindre cette Sherry. » L’agent Stein l’a dit d’un ton lourd, juste au cas où ils enregistreraient la scène ; il savait que personne dans la pièce ne croyait à ce genre de conneries.
« Sheree. Et, laissez-moi deviner. Vous allez prétendre qu’elle vous a attaqué sans raison ? »
Il s’est tu et le shérif l’a regardé fixement. « Le magnétophone n’était pas allumé dans la salle d’interrogatoire. L’adjoint Hyatt l’a laissé entrer pour la voir en pensant qu’il devait obtenir ses coordonnées, mais il a insisté pour que la porte de la salle d’interrogatoire soit ouverte puisque Delaney est mineure. C’est la raison pour laquelle l’adjoint Hyatt a encore un emploi. À un moment donné de l’interrogatoire, quelque chose a mal tourné et l’agent ici présent s’est retrouvé avec un nez cassé et des clés de voiture manquantes ».
J’ai éclaté de rire. « Laissez-moi deviner. La voiture de l’agent a disparu ».
Le shérif réprime un sourire. « Nous avons retrouvé les données du traceur et elles nous ont menés à la casse, mais nous ne l’avons pas trouvée. Les données du traceur indiquent qu’elle n’a jamais quitté le chantier. »
L’agent m’a jeté un regard noir. « La petite salope a dû éteindre le traceur d’une manière ou d’une autre. Nous la retrouverons, nous avons lancé un avis de recherche dans tout l’État. »
Je secoue lentement la tête. « Tu l’as vraiment énervée, tête de nœud. Elle passait une bonne journée et il fallait que tu ailles tout foutre en l’air. Elle a vraiment mauvais caractère. Je ne m’embêterais pas à lancer un avis de recherche sur ta putain de voiture. »
« Cette voiture est la propriété de l’État. » Sa tentative d’avoir l’air important était un peu gâchée par le ton nasal de son nez cassé.
J’ai jeté un coup d’œil au shérif. « Est-ce que la casse sentait l’essence quand vous êtes retourné chercher sa voiture ? »
Il a hoché lentement la tête. « Oui, très fort maintenant que vous le dites. J’ai pensé qu’elle avait peut-être renversé de l’essence dans la voiture ou quelque chose comme ça. »
« Elle était pressée, elle n’a pas eu le temps de vidanger les fluides ou de décaper la voiture comme nous sommes censés le faire. Nous serons probablement condamnés à une amende pour cela. »
L’agent Stein avait l’air perdu, mais je voyais que le shérif comprenait. Il a commencé à rougir, en essayant de ne pas rire. Il a fermé les yeux. « Putain. »
