« Vingt-trois, et elle n’a pas intérêt à penser qu’elle peut me tromper avec ça. »
« Elle n’oubliera pas. » Il m’a regardé. « Je reviens tout de suite, j’ai vos effets personnels à vous donner et j’ai besoin que vous signiez pour eux. »
Dès qu’il est sorti, Sheree a levé les yeux vers moi. « Tu penses que c’est à propos de Delaney ? »
« Je pense que oui… » Je me suis interrompu lorsque le shérif est entré et m’a tendu une pile de formulaires et un stylo. Il a remis mon sac à Sheree.
Je me suis assise et j’ai commencé à remplir le formulaire.
Delaney a fini de rassembler ses affaires et s’est assise de l’autre côté de la table, me regardant avec impatience. « Alors, comment c’était ? Tu as des tatouages sympas de gangs de prisonniers ? Tu as pu frapper un agresseur d’enfants pour un paquet de cigarettes ? »
« Je n’y suis resté que trois jours, et tu sais que je ne fume pas, Delaney. » J’ai levé les yeux vers Sheree qui se tenait à côté de moi. « Tu crois que c’est trop de caféine ? Je veux dire que ça ne peut pas être normal, n’est-ce pas ? »
Delaney, qui bondissait presque sur sa chaise, a ignoré mon commentaire et le rire silencieux de Sheree. « Allez, il fallait bien qu’il se passe quelque chose de cool. »
Le shérif secoue lentement la tête. « Bon sang, vous êtes bizarres tous les deux ». Il soupire. « Pas ma prison, pas mon problème, je vous aurais mis en isolement s’ils vous avaient gardés ici. Je ne suis pas stupide. Les gardiens m’ont informé que deux prisonniers étaient gravement blessés, comme s’ils avaient été battus par quelqu’un qui savait vraiment ce qu’il faisait. Les deux prisonniers ont étrangement insisté sur le fait qu’ils avaient trébuché et étaient tombés dans les escaliers. »
« Bizarrement ? » Sheree hausse un sourcil.
Il acquiesce. « Il n’y a pas d’escaliers près de l’endroit où ils ont été trouvés. Et ils n’étaient pas capables de ramper, et encore moins de marcher. »
Sheree a plissé les yeux en me regardant, mais au moins c’était à moitié amusant. « Ça rendrait les choses beaucoup plus difficiles, n’est-ce pas ? »
J’ai haussé les épaules. Delaney a souri. « Je le savais !
Le shérif a posé son chapeau sur la table. « Bon sang. Je ne sais pas si tu lui donnes le mauvais exemple ou si elle a une mauvaise influence sur toi. »
Sheree a passé son bras sur mes épaules. « Il ne peut pas s’en empêcher. Il est tombé avec quelques femmes insolentes. »
J’ai tendu la main et j’ai serré ses fesses. « Mon genre préféré ».
Elle m’a cogné l’épaule avec sa hanche. « Ne l’oublie pas. »
Delaney a grimacé de façon spectaculaire et a froncé le nez. « Ewww. Prends une chambre. »
Sheree m’a jeté un regard pensif alors que nous nous dirigions vers son camion. « J’ai vu une petite voiture marron garée devant le jardin samedi et dimanche. Il y avait au moins un gars dedans, qui se baissait à chaque fois que quelqu’un passait. »
« Tu sais quel genre de voiture ? »
« Est-ce que la rouille est une sorte de voiture ? C’était une sorte de petite voiture à hayon à deux portes. Vieille, je veux dire que je ne suis pas sûr si elle était marron ou si elle était complètement couverte de rouille. Il faudrait probablement un vaccin contre le tétanos pour la conduire. Je n’ai pas voulu m’approcher trop près, j’ai pensé que vous voudriez leur parler. »
« Ça n’a pas l’air d’être des membres de gangs. »
Delaney sourit. « Ça pourrait être ce putain de trou du cul de flic. J’ai entendu dire qu’il avait perdu une voiture. »
« Ouais, il faut qu’on en parle… » J’essayais d’être sérieux, mais quand Delaney m’a lancé sa version des « yeux de chiots », j’ai commencé à ricaner. Le fait que Sheree ait rapidement éclaté de rire n’a pas aidé. J’ai essayé de reprendre le dessus. « Tu dois 25 cents ».
Sheree a secoué la tête. « J’ai dû suspendre le truc du pot à jurons. Quand j’ai vu Delaney au poste, elle m’a raconté ce qui s’était passé et, comme elle paierait tout son salaire pour les vingt prochaines années si elle s’y tenait, je l’ai mis en suspens. Jusqu’à ce que cette affaire, quelle qu’elle soit, soit terminée. »
Delaney la regarde chaleureusement.
*****
Tiffany et Tara nous ont rejoints à la cabane quelques heures plus tard.
« Vous devez être prudents. Stein a reçu un pourboire et a disparu. Ils ne m’ont pas donné de détails, mais ils semblent penser qu’il a quitté le pays. » Tara secoue lentement la tête. « Je ne suis pas sûre d’y croire. Le ‘stop and hold’ sur toi n’était pas valide. Il était censé être signé par le juge Knowlton, mais il dit qu’il ne l’a jamais délivré et que quelqu’un a piraté le système, d’une manière ou d’une autre. Ses greffiers le soutiennent tous, mais ce système n’est connecté à Internet nulle part ; il est pratiquement impossible à pirater ».
J’ai réfléchi une seconde, mais Sheree m’a devancé à la question. « Combien d’années Stein a-t-il en tant qu’agent ?
Tara a pris un air pensif. « Dix-sept ans. C’est beaucoup pour risquer de tout gâcher. »
Je me suis redressée un peu. « Un juge et un agent spécial. » J’ai pensé aux dix mille dollars qu’on m’avait mis sur la tête. « Et quelques autres. »
« C’est beaucoup d’influence. » Tara a regardé Tiffany pendant une seconde. « C’est peut-être vraiment lié à la fusillade de maman. » Elle s’est retournée vers moi. « On lui a tiré quatre fois dans le dos avec une arme de poing de neuf millimètres et le bureau a été fouillé. »
Sheree a pris un air inquiet, manifestement pour le bien de Tara et de Tiffany. « Elle va s’en sortir ?
Tiffany répond. « Elle n’est pas encore complètement sortie d’affaire, il faut s’inquiéter des infections secondaires, mais les opérations se sont bien passées et elle tient le coup. »
« Bon sang. Ils ne savaient probablement pas qu’ils devaient utiliser des balles en argent. Ou de l’ail. Ou des balles en argent avec de l’ail… peut-être un pieu en bois… »
« Arrête ça, Les. » Sheree s’est retournée pour que je sois le seul à voir son visage et m’a fait un clin d’œil. Elle réussit tout de même à garder un ton sérieux.
« J’aurais pu les prévenir, s’ils avaient demandé. » Je me suis enfoncé dans le fauteuil et j’ai regardé le plafond. J’ai repris mon souffle. « A-t-elle dit ce qui se passe, putain ? »
Tiffany a tordu la bouche. « Elle dit qu’elle est trop faible pour en parler et qu’elle ne se souvient de rien. »
« C’est des conneries. »
Tara a hoché la tête en signe d’accord avec mon évaluation. « Elle cache quelque chose. J’ai fouillé le bureau après le départ de la police, mais je n’ai rien trouvé. Je ne peux pas ouvrir le coffre-fort et maman dit qu’elle ne se souvient pas de la combinaison. »
Delaney, allongé sur le rebord de la fenêtre, traçant des motifs sur le verre, regarda soudain. « À moins qu’elle ne l’ait changée après mon départ, je peux l’ouvrir. Je ne peux pas vous donner les chiffres, mais je peux faire le dessin. »
« Je croyais qu’elle l’avait changé après que tu l’aies ouvert pour prendre l’arme de papa ? » Tara regarde Delaney.
« Elle l’a fait, mais ils ont travaillé si dur pour m’ignorer tout le temps qu’ils ont oublié que j’étais là. C’était comme si j’étais invisible. » Elle s’est arrêtée une seconde. « Je pensais prendre l’argent dans le coffre et m’enfuir, mais la fuite n’avait pas très bien fonctionné la première fois. J’avais besoin d’aller dans un endroit où l’on voulait de moi. » Elle se rassit sur le rebord de la porte.
Tiffany glousse doucement. « Mon Dieu, elle détestait ça. Elle essaie de le cacher, mais ça la ronge tous les jours. Elle aurait préféré que tu rejoignes la famille Manson, ou une secte, ou quelque chose comme ça. »
Un regard entre colère et tristesse a traversé le visage de Sheree. « Que Delaney ne finisse pas dans une famille qui l’aime, hein ? »
« Oui, je sais. » Tiffany regarde le sol. « Je ne sais pas pourquoi elle est comme ça. Quand nous étions petites, je sais qu’elle s’intéressait vraiment à nous. Peut-être que c’est à cause de l’argent. » Elle avait l’air désemparée. « Je ne sais pas.
Delaney s’est redressée, son visage s’est soudain crispé. « Je m’en fous. Je sais où est ma place. Je ne reviendrai jamais en arrière. » Elle siffle furieusement.
Tara tendit prudemment la main. « Nous savons. Et tu as raison. Même s’il arrivait quelque chose à papa, Sheree a la tutelle. J’ai préparé les papiers et j’ai fait en sorte que maman soit d’accord. » Elle regarde Sheree. « J’espère que ça ne te dérange pas, mais je n’ai plus confiance en maman. Papa et toi n’avez qu’à les signer. »
Sheree était rayonnante. « Nous n’aurons jamais à l’utiliser, mais, bien sûr, ça ne me dérange pas. Sa place est ici. »
Delaney avait l’air d’avoir du mal à respirer, mais elle s’est finalement contentée d’un sourire de travers.
J’ai acquiescé. « Vous pourriez avoir des problèmes si Charlotte le conteste. Elle prend beaucoup d’analgésiques. »
« Si elle le fait, toute la vérité sur Charles éclatera au grand jour. Je m’en assurerai. Elle le sait. » Le visage de Tara était peint de colère.
*****
Le lendemain matin, nous avons retrouvé Tara dans la maison de Charlotte, une demeure ridiculement surdimensionnée.
Delaney et moi avions aperçu la voiture décrite par Sheree lorsque celle-ci nous avait déposés au chantier pour récupérer ma Mustang.
La petite voiture brune s’est avérée être une Ford Pinto de 1973, et il était presque impossible de croire qu’elle fonctionnait vraiment. J’avais des carcasses rouillées sur le terrain qui semblaient en meilleur état. Nous n’avons pas eu l’occasion de la trouver, car nous avions promis de retrouver Tiffany et Tara chez Charlotte, mais nous savions ce qu’il fallait chercher.
Tara nous a fait entrer en souriant. « Maman ferait une crise si elle savait que vous êtes ici ».
Je l’ai dépassée. « On pourrait penser qu’elle voudrait que les gens découvrent qui lui a tiré dans le dos. »
« Elle préférerait mourir plutôt que de te laisser l’aider, papa. »
« Crois-moi, je n’essaie pas de l’aider, j’essaie juste de protéger Delaney. »
Delaney est entrée dans le bureau et a ouvert le panneau qui recouvrait le coffre-fort mural.
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi, essayant de ne pas sourire en pensant à la dernière fois que j’avais été dans le bureau. Le jour où le sénateur Charles Morris avait décidé de manger une balle plutôt que d’aller en prison pour avoir tenté d’assassiner sa propre fille, même s’il ne la voyait pas ainsi.
