Elle a ricané pendant que nous le regardions franchir la porte d’entrée, la tirant finalement après avoir essayé de la pousser en premier.
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Nous avons regardé fixement la monoplace que nous venions de réussir à faire entrer sur le terrain. C’était la dernière chose que nous avions retirée de la propriété abandonnée que le comté nous avait payés pour aider à nettoyer. Six véhicules, quatre réfrigérateurs et une cuve de chauffe-eau avaient été jetés là. Le mobile home avait été abandonné quelques années plus tôt. Il était en meilleur état que ce à quoi je m’attendais.
« Qu’est-ce qu’on en fait ? » Delaney regarde la caravane.
« Vendez-la. Elle a 30 ans, mais quelqu’un en voudra probablement si nous la livrons. Elle n’est pas en mauvais état et elle fera une petite maison décente pour quelqu’un. Nous n’avons pas besoin de faire payer beaucoup ; nous l’avons eue gratuitement, donc tout est un bénéfice. »
« C’est plutôt sympa. » Delaney n’avait pas la même idée de ce qu’était une maison, mais, de toute évidence, l’idée d’une petite maison pour quelqu’un qui n’avait pas les moyens de s’en payer une autre correspondait tout à fait à ce que l’on attendait.
Nous sommes entrés dans le bureau et Delaney a pris son casque et l’a enfilé. « Tu veux un Jalapeno dog ? »
« Peut-être un rouleau de jambon cette fois. Remuez-vous un peu. Je vais y aller dans quelques minutes, je dois juste finir le rapport trimestriel. » Je me suis assis à la petite table du bureau et j’ai commencé à additionner péniblement les chiffres.
Elle a fait claquer la jugulaire. « Je prends l’allée derrière le bureau du shérif. »
« Stein est peut-être encore là. Je suis d’accord avec Tara à son sujet. Il devait avoir de sérieuses motivations pour tenter ce qu’il a fait. »
Elle acquiesce. « Je ne prendrai aucun risque. »
Moins de vingt minutes plus tard, j’étais au bureau du shérif, regardant Sheree calmer un Delaney tour à tour horrifié et furieux.
« Cet enfoiré a détruit ma mobylette. » Je l’avais vu en arrivant, il ne restait plus qu’un amas de métal rouge et blanc, à moitié enfoncé sous la clôture du département. Delaney s’est répétée une demi-douzaine de fois, devenant un peu plus calme à mesure que les secousses d’adrénaline commençaient à ralentir. Les larmes qu’elle avait dans les yeux étaient plus dues à la fureur qu’à la peur.
Le shérif est entré et s’est assis à son bureau. « Nous avons déjà retrouvé la F150. Elle a été volée à Richmond la nuit dernière, et l’un de mes hommes l’a trouvée abandonnée à quelques kilomètres de la ville. J’ai des hommes sur le terrain, mais… » Il leva les mains.
Delaney aspira sa lèvre inférieure pendant une seconde et expira longuement. « Le conducteur était un gros costaud. Ce n’était pas Stein. Il attendait sur le parking du magasin de pièces détachées. Juste… » elle a tapé ses mains l’une contre l’autre, “comme ça”.
« J’ai la vidéo ici. » Il l’a sortie et nous avons fait le tour pour regarder par-dessus son épaule.
Nous avons regardé la vidéo granuleuse. Delaney sur son cyclomoteur longeant prudemment la clôture, puis le camion déboulant à pleine vitesse sur l’écran, attrapant le cyclomoteur et le balayant le long de la clôture sur une douzaine de mètres.
Il fixe l’écran. « Ce n’était pas un accident. Et on dirait que le camion est resté là pendant au moins une heure et demie, à attendre. »
Sheree a serré Delaney contre elle. « Comment as-tu pu ? »
Le shérif a fait marche arrière, l’a fait rouler lentement et nous avons vu Delaney se dégager de sa mobylette et rouler sous le pare-chocs avant du camion, le laisser passer au-dessus d’elle et se jeter sous la clôture endommagée, se précipitant vers la caméra.
Delaney a tremblé. « Je ne me souviens même pas avoir fait ça. » Elle me regarde en souriant faiblement. « Au moins, je ne me suis pas pissé dessus. » Elle marque une pause. « Il faut que j’aille aux toilettes. »
Sheree l’a suivie, refusant de relâcher son emprise, ne serait-ce qu’une seconde.
J’ai regardé le shérif en silence.
Il a grimacé. « Putain. J’ai compris. Vous faites ce que vous avez à faire, mais essayez de le garder hors de ma maison autant que vous le pouvez. Avez-vous la moindre idée de ce dont il s’agit ? »
« Je n’ai pas la moindre idée de ce qui a commencé, mais c’est évidemment à propos de Delaney. »
Sheree, très calme, a raccompagné Delaney dans son bureau. « Les. Je pense que tu dois appeler Tiffany et lui dire que tu dois parler à ton ex-femme. Tout a commencé au moment où elle s’est fait tirer dessus. »
Je n’ai rien trouvé à redire.
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Nous sommes passés devant deux infirmières qui vérifiaient les moniteurs de cœur et d’oxygène reliés à Charlotte par des tubes et des fils. Charlotte a pris une lente inspiration et a regardé Sheree. « Je ne veux pas qu’elle soit là. »
J’ai haussé les épaules. « La volonté dans une main et la merde dans l’autre, tu verras laquelle se remplit le plus vite, Charli ». J’ai remarqué que Sheree m’a jeté un regard légèrement empoisonné, mais il y avait un soupçon de sourire.
« Qu’est-ce qu’elle fait ici, d’ailleurs ? »
Sheree lui a fait un sourire manifestement faux. « Je suis juste là pour empêcher les de céder à ses réflexes les plus bas. Comme de t’étouffer avec un oreiller. »
Charlotte me regarde. « Je ne me sens pas à l’aise avec elle ici. Elle était danseuse exotique, tu sais. » Elle a dit ça un peu triomphalement, comme si c’était censé me choquer.
J’ai regardé Sheree. « Une danseuse exotique ? Vraiment ? »
Sheree a haussé les épaules. « Je ne sais pas ce qu’est l’exotisme, je suis née à moins de 80 km d’ici. » Elle grimace un peu. « Je ne suis pas vraiment une danseuse non plus, mais personne ne semblait s’en préoccuper tant que je faisais sortir les filles ».
J’ai hoché la tête solennellement. « Oui, je vois ça. »
Charlotte se rendit compte que je le savais déjà et me fixa d’un air haineux. « Les strip-teaseuses sont des putes, tout le monde le sait.
Sheree s’est penchée vers l’avant avec un sourire saccharine. « Il vaudrait mieux que vous arrêtiez de parler un peu. »
« Ou quoi ? » Charlotte roule des yeux.
« Ou rien, ma chérie. J’essaie juste de t’aider. »
« Vraiment ? »
« Tu vois, je dansais pour payer une amende. Je me suis mise dans le pétrin en cassant le camion d’un petit ami infidèle. J’ai passé trois mois en prison, puis j’ai dû payer une amende de trois mille dollars. C’était un camion tout neuf. » Le visage de Charlotte s’est décomposé lorsqu’elle a compris que Sheree ne me cachait rien. Sheree l’a remarqué, mais a continué. « C’était beaucoup d’argent et le juge n’a pas le sens de l’humour si vous ne payez pas l’amende. Je devais faire quelque chose. Mais ce n’est pas le plus important pour toi. »
La patience de Charlotte est manifestement à bout. « Qu’est-ce qui est important pour moi ? »
« Eh bien, je travaillais là pour payer l’amende, mais la plupart des filles travaillaient là pour payer leurs études. » Elle a fait une pause et j’ai remarqué le même éclat dans ses yeux qu’elle avait habituellement lorsqu’elle tirait une quinte flush au poker. « Des étudiantes en soins infirmiers, pour la plupart.
Charlotte a pris une seconde pour s’imprégner de ces paroles, puis elle a regardé les deux infirmières qui travaillaient sur l’équipement. L’infirmière la plus âgée la regardait froidement, les yeux plissés, tandis que la jeune rouquine lui jetait un coup d’œil. « Oh. »
L’infirmière la plus âgée se redressa. « Nous allons vous laisser toutes les trois un peu d’intimité. » Elle fit un signe de tête à Charlotte. « Je suis l’infirmière surveillante de l’équipe de jour. Vous pouvez m’appeler Jasmine ». Elle tendit la main et toucha l’épaule de Sheree. « C’est un plaisir de vous revoir, Candi. N’oubliez pas de me dire ‘hey’ en sortant. »
J’ai attendu qu’elles ferment la porte. « Tu as mis un enquêteur sur notre dos ? Pas très malin de mettre un détective privé sur moi avec tout ce dans quoi Charles était impliqué. Il aurait pu t’entraîner dans sa chute par accident. »
Charlotte poussa un soupir exaspéré. « Juste une vérification informatique de vos antécédents et des siens. Je l’ai fait après que Delaney… ait choisi d’aller vivre avec vous, avant la mort inattendue de Charles. Je voulais m’assurer qu’elle irait bien… Je ne m’attendais pas à ce que tu tues la moitié de la Caroline du Nord. »
Je ne répondais pas à ça, pas dans une pièce pleine d’électronique. J’ai changé de sujet. « Alors, qu’est-ce qui se passe, putain ? Quelqu’un t’a tiré dessus, je me suis fait rouler par un flic véreux sur un mauvais mandat qui semble terriblement intéressé par Delaney. Le juge est lié à l’ancien cabinet d’avocats de Chucky. »
« J’ai peut-être… déclenché quelque chose par inadvertance. » Elle se déplaça mal à l’aise.
« Peut-être ? »
« Tu sais que Charles n’est pas le père de Delaney. »
Un mauvais pressentiment m’envahit. « Alors qui l’était ? »
« Je crains de ne pas en être certaine. »
« Bon sang, Charli. S’agit-il d’un ou deux gars et d’un timing incertain ? Où est-ce qu’on parle de la moitié de l’association du barreau de Virginie et de ‘je n’ai pas d’yeux à l’arrière de la tête’ ici ? »
Elle s’est redressée avec élégance. « Nous recevions beaucoup à cette époque ».
Sheree haussa un sourcil et je la vis lutter contre l’envie de demander à Charlotte comment elle avait le culot d’accuser quelqu’un d’être une pute.
« Putain. » J’ai pris une seconde pour regarder par la fenêtre. « Tous ces gens sont de vrais acteurs, des types qui pourraient aider la carrière de Chuck, pas vrai ? Mais ça fait plus de 14 ans, pourquoi quelqu’un ferait quelque chose maintenant ? »
Elle resta silencieuse, regardant par la fenêtre.
« Charli, qu’est-ce que tu as fait ?
Elle s’est pincé les lèvres. « Il faut que tu comprennes. La campagne électorale a failli nous mettre en faillite. Nous avons beaucoup dépensé et nous avons même dû emprunter de l’argent. »
« Charli. »
« J’ai peut-être fait savoir à quelques hommes que j’apprécierais qu’ils m’aident à soutenir leur fille. » Elle l’a dit rapidement, en le crachant comme si cela allait m’empêcher de le comprendre.
