Charlotte n’avait jamais offert le moindre centime pour aider Delaney. Non pas que j’aurais accepté. Nous nous sommes regardées sans mot dire. « Putain. Tu faisais chanter des avocats et des juges ? »
« Pas du chantage, je cherchais juste un peu d’aide pour rétablir ma sécurité financière. Je dois maintenir un certain niveau de vie. »
« Ce dossier financier de CM Consulting, c’était ça, n’est-ce pas ? Votre petit jeu va entraîner la mort de Delaney. »
Il y avait au moins une petite lueur de culpabilité à ce sujet. « Je ne pensais pas que quelqu’un serait aussi agressif. Ce sont des hommes respectables et j’ai fait attention à ne pas en demander trop. »
« Respectables ? Comme Chuck ? Cet enfoiré a essayé de faire tuer Delaney pour les votes, et a prévu de prostituer Tara au cabinet, comme il l’a fait avec toi. » Elle a grimacé et j’ai espéré qu’il y avait vraiment un appareil d’enregistrement pour qu’elle puisse revivre ça plus tard.
« Ce n’est pas… pertinent pour le moment. »
« D’accord, alors parlons de ‘pertinent’. Oublions le nombre de mecs que tu as baisés pour donner un coup de main à Chuck. Réduisons un peu à la moitié de la putain de population. Combien d’entre eux ont pu influencer le juge Knowlton ? Knowlton a émis le mandat contre moi. »
« Je croyais que vous aviez dit que c’était un mauvais mandat. »
« Il prétend qu’il ne l’a pas signé et que l’un des greffiers a dû le falsifier. Personne ne peut le prouver, mais je n’y crois pas. »
Elle a pris un air pensif. « Seulement les associés principaux, je suppose. Pas Burns, il est gay. Donc Sharpton, Franks et les Calloway. »
« Les Calloway ? »
« Le père et le fils. Ils sont tous les deux associés. »
« Alors lequel ? » J’ai laissé tomber quand elle m’a fait un visage de pierre. « Jésus. Les deux, c’est ça ? »
Elle acquiesce.
Sherry l’a regardée. « Oh, ma chérie. Dis-moi que ce n’était pas en même temps. »
« Bien sûr que non. »
Charlotte s’est tournée vers moi, loin de Sheree. Dans son dos, je pouvais voir Sheree prononcer le mot « Ho » et rouler des yeux.
« Le Calloway le plus âgé ne pouvait pas être son père, c’était seulement une fois. Il a été opéré de la prostate peu de temps après. »
Nous sommes partis dès que nous avons pu, Sheree m’entraînant à sa suite. Je soupçonne qu’elle m’a surpris en train de regarder l’oreiller supplémentaire.
*****
Je venais de réarranger le hangar à batteries et j’ai failli trébucher sur Delaney.
« Je me demande de quoi il s’agit. Delaney s’était arrêté un instant pour rouler un pneu usé vers les piles de pneus. S’il s’était agi de n’importe quel autre adolescent que j’ai rencontré, cela aurait été une simple excuse pour arrêter de travailler, mais Delaney travaillait aussi dur que possible juste pour pouvoir retourner travailler sur sa voiture. Le travail méticuleux de reconstruction du moteur la fascinait presque bizarrement.
J’ai suivi son regard. Un SUV noir se trouvait juste devant le portail fermé, et une voiture du shérif du comté était garée derrière lui. L’adjoint, probablement Hyatt, vu son manque de taille, parlait avec la conductrice, mais elle n’avait pas sorti de carnet de contraventions. Il lui a tendu quelque chose et elle l’a examiné, en se reculant vers l’arrière du véhicule.
L’échange n’avait pas l’air agréable, et nous avons regardé jusqu’à ce que le SUV s’éloigne. L’adjointe s’est retournée comme si elle allait remonter dans son véhicule, mais elle nous a vus et s’est dirigée vers nous. Je lui ai fait signe de se diriger vers la petite porte sur le trottoir et nous l’avons rejointe.
Elle a souri à Delaney, mais est devenue sérieuse en se tournant vers moi. « Monsieur.
« Que puis-je faire pour vous ? »
« J’ai des raisons de croire que l’homme dans le SUV noir prenait des photos de Delaney, mais la carte SD de l’appareil photo a été retirée, donc je n’ai pas de preuve. Avec tout ce qui s’est passé, j’ai pensé que vous deviez savoir. »
« Merde, même si tu le savais, tu n’aurais pas pu faire grand-chose. »
« Il avait une arme. Il a une licence d’agent de sécurité personnel. Avec tout ce qui s’est passé, j’ai pensé que vous deviez le savoir. »
« Vous savez pour qui il travaille ? »
« Il n’avait pas l’air d’un agent de sécurité que j’ai déjà rencontré. Il portait un sweat à capuche et un jean large, et j’ai eu l’impression qu’il avait eu beaucoup de démêlés avec la police. Il avait l’air de trouver tout cela plutôt drôle, d’une manière désagréable. Le permis mentionnait Gold Shield Security. Je n’ai jamais entendu parler d’eux. Mais il fonctionnait bien quand je l’ai vérifié. »
« Avez-vous obtenu son nom ? »
« John Ellis. J’ai fait des recherches sur lui et il n’a pas d’antécédents ou de crimes, mais il a une série de délits de coups et blessures et d’agressions. »
Delaney la regarde fixement. « Tu l’as vu prendre des photos de moi ? »
Hyatt secoue la tête. « Je ne l’ai pas vu, mais la carte SD manquante est un bon indicateur. Je n’ai rien pu lui reprocher, et ça n’aurait pas été une cause probable. C’est Burton Merkowski qui a appelé. Il est passé en voiture pour livrer des tacos à Friendship Village. Ils semblent manger beaucoup de tacos là-bas. Il pensait que le gars était une sorte de pervers. »
« Pervers ? » Delaney sourit à moitié. « Livrer des tacos à Friendship Village ? »
Hyatt sourit et secoue la tête. « Mooky. Dieu sait que c’est un gaffeur, mais, en général, il a de bonnes intentions. Ils mangent beaucoup de tacos au Village. » D’après son expression, elle savait très bien pourquoi ils le faisaient. Elle le confirma une seconde plus tard. « Si Mme Ramirez vous offre un brownie, vous devriez probablement le refuser. »
« C’est ce qu’on nous a dit. Content qu’il ait appelé. Et merci d’avoir fait fuir le voyou. »
Elle acquiesce. « Fais attention, j’ai un mauvais pressentiment à propos de ce type. »
Delaney lui adressa un sourire. « Tu es partante pour quelques parties de poker supplémentaires ? »
Hyatt secoua la tête en riant. « Non, pas du tout. Je ne pense pas que tu joues à la loyale. »
« Une foire, c’est un endroit où l’on achète des corndogs et des funnels cakes… » Delaney marqua une pause. « Oooh Funnel cakes… »
*****
Je pouvais voir à son expression que Delaney pensait à la même chose que moi. Peut-être que Mooky en savait plus. Il avait peur des flics. Il avait probablement peur de nous aussi, mais cela jouait en notre faveur.
« On devrait passer voir Mooky, le remercier d’avoir appelé, tu crois ? »
Delaney acquiesce. « Peut-être qu’il a vu autre chose. »
Le service de Mooky au Taco Grande s’était terminé quand nous y sommes allés, alors nous avons décidé de passer à sa caravane. C’était un peu sur le chemin de la maison, de toute façon, et Sheree descendait un peu tard.
Nous avons sorti la Mustang Cobra pie, ma « Sally », de son garage pour changer. Cela faisait un moment et j’avais besoin de la faire rouler un peu.
Il n’était pas difficile de trouver l’embranchement qui menait à sa remorque, j’étais presque sûr d’avoir récupéré quelques voitures abandonnées pour le comté à cet endroit environ six ans auparavant, bien avant que Mooky n’ait pu installer sa maison de culture.
Une voiture noire nous a dépassés alors que nous contournions un long virage boisé. Ce n’était pas un bon angle, mais j’ai pu voir les deux hommes qui s’y trouvaient. Chemises tactiques 501. Ils auraient tout aussi bien pu porter une énorme pancarte indiquant « sécurité d’entreprise coûteuse ». C’est sûr que ce n’était pas le genre d’hommes à capuche et sac à main. Je n’ai vu qu’une impression du visage du chauffeur, mais son agacement évident a suffi à me faire comprendre que nous allions peut-être rencontrer un problème.
Ce n’est qu’une fraction de seconde plus tard que nous avons fait irruption dans une petite clairière et que nous avons vu la lueur des flammes à l’extrémité de la caravane de Mooky.
« Il est là-dedans ! Delaney a pointé du doigt la Pinto de Mooky, garée à quelques mètres de la caravane.
J’ai arrêté Sally suffisamment loin de la caravane pour m’assurer qu’elle ne serait pas brûlée, j’ai sauté et j’ai sprinté vers la porte d’entrée. J’ai tiré dessus, mais le verrou tenait bon. La porte spéciale de Mooky pour empêcher les voleurs d’entrer dans sa maison de culture allait lui coûter la vie.
J’ai commencé à me tourner vers Sally, mais Delaney était déjà en train de me fourrer dans les mains le pied de biche qui se trouvait dans le coffre de Sally, avec un sourire suffisant.
J’ai coincé le bord du pied-de-biche dans le montant, juste au niveau de la serrure, et j’ai poussé jusqu’à ce que la porte s’ouvre d’un coup sec. Mooky avait raison, c’était une sacrée bonne porte, mais elle était tout de même montée sur un monospace de trente ans au rabais.
La vague de chaleur provoquée par les flammes qui consumaient l’extrémité de la caravane était stupéfiante, mais j’ai serré les dents et j’ai poussé la porte.
Je me suis laissé tomber directement dans l’espace dégagé sous la fumée, j’ai rampé à l’intérieur et je me suis retrouvé à fixer le cul maigre de Mooky. Son cul était à moins d’un pied devant mon nez. J’ai attrapé sa ceinture et j’ai commencé à le traîner en arrière, cherchant le cadre de la porte avec mon pied jusqu’à ce qu’une main attrape ma cheville et commence à tirer sur moi. Delaney, à moitié dans et à moitié hors de l’embrasure de la porte, m’a guidé vers l’arrière.
Nous avons dégringolé les marches en aluminium bon marché.
« Il est vivant ? Delaney, les larmes de la fumée coulant sur son visage, essayait de secouer Mooky pour le réveiller. Je me suis redressée et j’ai tendu la main juste au moment où il a commencé à tousser faiblement.
« Dieu merci.
Delaney m’a fait un sourire tordu. « Je savais que tu l’aimais bien ! Comment ne pas aimer quelqu’un qui s’appelle ‘Mooky’ ? »
« Putain non, j’avais juste peur de devoir essayer de le réanimer. C’est comme faire du bouche-à-bouche à un putain de bang. Je me retrouverais à Cleveland, sans chaussures, sans chemise et avec 24 cents dans ma poche. »
« Qu’a dit le shérif ? ‘C’est étrangement spécifique’ ? » Elle ricane et nous parvenons à le faire asseoir. La moitié de ses cheveux étaient bouclés par la chaleur, il avait de la chance qu’ils n’aient pas pris feu. Des bleus livides et furieux commençaient à se former sur tout le côté gauche de son visage.
