« Tacos ».
J’ai regardé Delaney. « Tacos ? »
Elle a hoché la tête gravement. « On est mardi. Le mardi des tacos. »
« Ch.. » J’ai jeté un coup d’œil à la pochette remplie de billets de banque sur la console qui nous servait de « pot à jurons » dans le camion. « Le seul restaurant de tacos près d’ici est Taco Grande. »
Elle s’est redressée. « Casa del Taco Grande ! Les meilleurs tacos de Virginie ! Tacos aux trois fromages, Chipotle Power Tacos, Cilantro Lime Tacos, Beefy Bean Tacos, Cheesy Bean Tacos ! Nous devrions acheter le Big Taco Sampler pour pouvoir tous les goûter. Douze incroyables tacos !
J’ai grimacé lorsqu’elle a joyeusement cité leur slogan. « Ramone en fait de meilleurs dans son camion-restaurant. Et cet endroit est toujours plein de drogués. J’ai entendu dire qu’on pouvait commander un sachet d’herbe à 10 centimes au comptoir. »
« Je sais, ça s’appelle le ‘Happy-Happy Taco Special’ ». Elle sourit. « Ramone est de l’autre côté du comté. Et tu dois un dollar. »
« Pour quoi ? »
« Tu as dit ‘putain’. »
« Ce n’est pas un putain de gros mot. »
« Ha ! »
« Merde. »
« Trois dollars ! » Elle s’allume joyeusement.
« Je mets un dollar. Putain, ça ne compte pas. » Sheree avait fait cet appel pour nous, disant que nous devions au moins réussir à garder assez d’argent pour acheter de la nourriture et de l’essence. Sheree n’avait aucune idée de l’usage que Delany comptait faire de l’argent, mais elle avait accepté d’« arbitrer » pour nous.
L’anniversaire de Sheree était dans six mois. Au rythme où nous remplissions la jarre, je commençais à penser que Delany allait pouvoir lui acheter une nouvelle voiture.
Au sourire de Delaney, je voyais qu’elle avait obtenu exactement ce qu’elle voulait. Elle a ponctué sa victoire par un bourdonnement irritant du testeur de circuit avec lequel elle jouait.
« Tu vas épuiser ces fichues batteries ».
Elle ricana et donna un autre petit coup à l’appareil avant de le ranger dans sa poche.
Elle avait eu l’idée d’un « pot à jurons » et je pensais qu’elle avait perdu la tête, mais chaque fois qu’elle jurait, elle mettait consciencieusement une pièce. Elle insistait pour que mon « tarif » soit d’un dollar, puisque j’étais adulte.
Je ne pouvais pas trop m’en plaindre.
De toute façon, c’était un peu ma faute. J’avais parlé à un ami nommé Kurt qui dirigeait sa propre société de services de sécurité et de formation au Texas, en pensant prendre des dispositions pour que Delaney aille suivre un cours de conduite « crash bang » dans quelques années, comme je le lui avais promis, et au lieu de cela, il avait sauté sur l’occasion immédiatement. Un de nos anciens coéquipiers, Tony, qui travaillait occasionnellement pour lui, allait se marier et il avait convaincu Kurt et sa femme Katie de s’occuper de sa nouvelle belle-fille pendant que le couple heureux partait en lune de miel.
Delaney est allée au Texas pendant trois semaines pour suivre une formation abrégée de garde du corps, essentiellement à la conduite, avec un peu de tir et de secourisme, en compagnie de deux autres filles de son âge. Kurt s’est inspiré de la formation qu’ils donnaient aux adolescents membres de leur famille dans des situations à haut risque.
Sheree et moi avions nous-mêmes profité de la situation ; ce n’était pas vraiment une lune de miel, mais je l’avais emmenée en Jamaïque pendant deux semaines. Nous avons pris quelques coups de soleil dans des endroits intéressants.
Lorsque Delaney est descendue de l’avion, elle portait un tee-shirt noir avec un dessin de bande dessinée représentant une voiture en feu renversée autour de laquelle dansaient trois filles en forme de bâton, ainsi que le logo « Camp Mayhem…. Conduisez-la comme si vous l’aviez volée », elle sautait presque à cloche-pied.
Elle allait s’intégrer.
Tout le temps que nous avions passé à travailler sur les voitures et à les conduire sur le terrain et dans l’ancienne carrière avait vraiment porté ses fruits. Probablement pour la première fois de sa vie, elle était la gamine cool qui pouvait répondre aux questions à chaque fois. Lorsqu’ils ont présenté les voitures aux filles et leur ont dit de les examiner, Delaney s’est empressée de vérifier les pneus, d’ouvrir les capots et de monter pour contrôler les niveaux de liquide. Elle avait presque battu le record du parcours d’évasion établi par un conducteur professionnel. Elle m’aidait lorsque je travaillais à la clinique gratuite le jeudi soir, alors la plupart des premiers soins étaient assez faciles pour elle aussi.
Mais surtout, elle s’est fait de vrais amis. Delaney a appelé ses camarades du Camp Mayhem, Mackenzie et Tess, par appel vidéo, tous les jeudis, pour parler de tout ce dont parlent les adolescentes. Elles s’envoyaient des courriels, surtout des photos de voitures, de chats et d’armes à feu. Elle avait même ramené à la maison une photo d’elles trois assises sur l’épave d’une voiture froissée et l’avait accrochée dans sa chambre.
Elle avait aussi ramené l’idée d’un pot à jurons. Apparemment, Kurt et Katie pensaient que les gardes du corps et les chauffeurs professionnels devaient surveiller leur langage, et c’était donc une tradition à l’école. J’étais assez impressionné qu’elle n’ait eu à payer que trente dollars, jusqu’à ce qu’elle admette qu’elle n’avait eu à payer que 25 cents à chaque fois.
Cela lui ressemblait beaucoup plus.
Quand Delaney avait mis la jarre dans le camion, elle avait expliqué qu’elle voulait l’utiliser pour offrir quelque chose à Sheree pour son anniversaire, donc je n’étais pas contre. Mais cela semblait vider mon portefeuille régulièrement.
J’ai fini par céder. Nous savions tous les deux que je le ferais, car aller chez Ramone prendrait encore quarante-cinq minutes. J’ai tiré la voiture dans le parking et je suis sorti, tandis que Delaney sautait à terre et bondissait à mes côtés jusqu’à la porte d’entrée.
Le caissier, un type couvert de boutons avec de longs cheveux décolorés qui dépassaient dans tous les sens sous sa casquette, nous a regardés d’un air hébété pendant un long moment, essayant de comprendre pourquoi diable quelqu’un viendrait dans un restaurant, puis il a secoué la tête et a commencé.
« Bienvenue à… euh, bienvenue à… ».
Je soupire. « Taco Grande. C’est ‘Bienvenue à Taco Grande’, et vous allez prendre notre commande. »
« Hehe. Ouais, ça. Mec. »
Je me suis frotté l’arête du nez. « C’est un peu tôt pour être aussi cuit, non ? »
« Heh. Ouais… » Il a souri, puis s’est arrêté en essayant de se souvenir de ce dont nous parlions.
« Écoutez, nous allons prendre… » J’ai jeté un coup d’œil à Delaney qui m’a regardé avec espoir. « … un Big Taco Sampler et deux grands cocas. »
Il a tapé dans la caisse pendant un moment, apparemment au hasard. Je voyais deux types à l’arrière ricaner, visiblement aussi défoncé que lui. « Euh… Deux, euh, combos Big Sombrero, c’est ça ? »
« Bon sang, écoute… »
J’ai été interrompu par le bourdonnement du testeur de circuit dans la poche de Delaney. Je l’ai regardée avec insistance. Elle a levé les yeux vers moi en faisant semblant de s’alarmer. « Ton bracelet électronique se déclenche. Elle a jeté un coup d’œil anxieux sur le parking, puis a levé les yeux vers le drogué. « Il faut vraiment qu’on s’en aille. »
Il nous a regardés en état de choc pendant un moment, puis il s’est retourné et a commencé à attraper des poignées de tacos sur l’étagère du réchaud et à les mettre dans un sac. Il nous a présenté le sac avec deux grandes tasses. « Ça fera… euh… »
« Cinq dollars ? » propose Delaney.
« Oui, cinq dollars. »
Delaney a gloussé pendant tout le trajet jusqu’à la cabine. Je l’ai regardée se hisser dans le taxi. « Ça t’a plu ? »
Elle a roulé des yeux. « On y serait restés toute la journée. Et puis… » elle a jeté un coup d’œil dans le sac. « Il a dû mettre trente putains de tacos là-dedans. »
« Tu dois 25 cents, Bouton d’or. »
« Bon sang. »
Juste au moment où nous sortions, le Tahoe noir et or du shérif s’est arrêté. Delaney baissa frénétiquement sa vitre et lui fit un signe de la main. « Prends le Big Taco Sampler, c’est génial ! »
Elle s’est soudain effondrée dans la cabine, haletant entre deux éclats de rire. « Regarde… regarde à l’arrière… »
Je pouvais voir trois silhouettes vêtues de rouge, de vert et de blanc sprinter frénétiquement depuis l’arrière du magasin, la tignasse blonde de la dernière se balançant de façon comique.
*****
Nous étions de retour dans la cour depuis près d’une heure lorsque le shérif s’est arrêté. Il m’a regardé laconiquement pendant un moment, puis a secoué la tête en voyant une Delaney presque comateuse, allongée sur le dessus de la caisse à outils de droite, une pile d’emballages de tacos sur la poitrine.
Il sortit, s’approcha et jeta un coup d’œil à la jeune femme qui gémissait. « Qu’est-ce qu’elle a ? »
« Paralysie induite par les tacos. »
« Est-ce que c’est fatal ?
« En général, non. L’antidote semble être une barre chocolatée. » Delaney ouvre un œil pour me regarder dans l’espoir que je produise une vraie barre chocolatée.
« Il s’est appuyé sur le camion. Il s’est appuyé sur le camion. « Vous avez vu quelque chose de bizarre à Taco Grande aujourd’hui ? »
« Comme quoi ? »
« Comme quelque chose qui pourrait m’amener à trouver un restaurant abandonné et inondé ? »
« Inondé ? Je n’ai rien vu de tel. »
« De l’eau s’écoulait des toilettes des hommes. On dirait que quelqu’un a essayé de jeter un kilo d’herbe dans les toilettes. » Delaney essaya d’étouffer un rire, mais il sortit. Le shérif lui lança un regard noir totalement inefficace. Le fait qu’elle sache qu’il avait un faible pour elle n’a pas aidé.
J’ai haussé les épaules. « C’est nouveau pour nous. On aurait pu penser qu’un restaurant de tacos aurait des toilettes plus solides que ça. Avec tous ces haricots et tout le reste. »
« Ça aurait probablement aidé s’ils avaient enlevé les sacs en plastique. »
Delaney a de nouveau gloussé et s’est roulée sur le côté, puis a fait hurler son testeur de circuit. Je soupire. « L’idiot aux cheveux blonds au comptoir a peut-être eu l’impression erronée que j’avais un bracelet électronique à la cheville et que les forces de l’ordre locales étaient peut-être à ma recherche. »
