En vol, j’ai appelé Axel et Barb a appelé Jake pour les prévenir que nous étions sur le chemin du retour et qu’ils ne devaient pas nous attendre. Jane et Judy sont revenues environ une heure avant l’atterrissage. Jane s’est assise à côté de moi et a dit : « Judy est une femme très passionnée ! Nous avons tout de même réussi à dormir un bon moment. » Elle m’a ensuite embrassé, puis m’a regardé dans les yeux et a dit : « T’ai-je dit récemment à quel point je t’aime ? »
J’ai répondu : « Tu n’as pas besoin de dire un mot. Je le vois dans tes yeux, je le sens sur tes lèvres et dans ton toucher, que tu m’aimes presque autant que je t’aime ! »
Jane m’a embrassée à nouveau puis a dit : « Je crois que je t’aime encore plus cette semaine. Tu as été formidable tout au long de cette épreuve. Toi et Barb. Au fait, je n’ai jamais eu l’occasion de te remercier pour le cadeau du Nouvel An. J’ai tellement hâte de voir le film ! »
À notre arrivée à Chicago, le ciel était dégagé, ce qui signifiait qu’il faisait très froid. Le commandant de bord a annoncé qu’il faisait -10 degrés Fahrenheit juste avant l’atterrissage. En descendant de l’avion, nous avons remercié tout l’équipage pour son aide précieuse. Ernesto nous attendait comme prévu. Il a aidé le copilote avec nos bagages et a délicatement déposé le coffret contenant les urnes dans le coffre. Sur le chemin du retour, Judy nous a annoncé qu’elle avait démissionné de Global et a dit à Jo qu’elle comptait travailler avec nous.
Judy a dit : « Jo m’a dit qu’il espérait que je continuerais comme prévu. Il m’a dit de commencer immédiatement avec toi et qu’il me verserait six semaines d’indemnités de départ. Il a aussi dit que la cérémonie commémorative aurait lieu à l’hôtel Hilton de South Michigan samedi à 13 h. Il m’a dit de dire à Ernesto combien de voitures il me faudrait pour transporter tous mes amis. »
Jane et moi avons dressé la liste de toutes les personnes susceptibles d’être présentes et nous sommes arrivés à 21 personnes, plus un bébé, que nous avons annoncés à Ernesto. « Ernesto, peux-tu gérer autant de monde ? » a demandé Jane.
« Oui, nous avons, si cela ne vous dérange pas, un très bon autocar pouvant accueillir 35 personnes. M. Schultz dit qu’il souhaite que Jane et Tony voyagent dans ma voiture avec trois autres personnes, et que les autres puissent voyager dans l’autocar, si cela vous convient », a déclaré Ernesto.
Jane a répondu : « Si cela ne vous dérange pas, pouvons-nous tous voyager ensemble dans le car ? Nous sommes une grande famille et nous aimerions tous voyager ensemble. »
Ernesto sourit et dit : « Je comprends. Je conduirai personnellement le car. » Nous le remerciâmes juste au moment où nous nous garions devant la maison. À notre descente du car, les deux familles se vidèrent pour nous accueillir. Jane fut touchée que tous soient restés éveillés pour nous souhaiter la bienvenue. Je fus surpris de voir la Mère Supérieure, Sœur Elena et Sœur Maria arriver de chez Barb.
Les religieuses se sont approchées de nous et nous ont pris dans leurs bras en nous présentant leurs condoléances. Astrid a dit : « Elles sont arrivées hier et Jake leur a gentiment proposé de les héberger. Ce sont des femmes formidables et très agréables à côtoyer. »
Ernesto a pris nos sacs et le carton. Axel, devinant ce qu’il contenait, le lui a pris et l’a emporté à l’intérieur. Jake a pris le sac de Barb tandis que Sofia, Cindy et Astrid ont pris ceux de Jane, Judy et moi. Jane a demandé à Judy de rester avec nous et nous dirions ensuite aller chez ses parents plus tard dans la journée ou demain. Judy a dit qu’elle était soulagée de ne pas avoir à rentrer chez elle ce soir. Jane, Judy et moi avons serré Ernesto dans nos bras et lui avons dit que nous le reverrions samedi.
Comme il était tard, nous avons donné rendez-vous à la maison pour déjeuner. Une fois arrivés, nous avons embrassé Astrid, Axel et Evan et les avons présentés à Judy. Nous leur avons dit qu’il était trop tard pour parler maintenant, mais que nous raconterions tout à tout le monde le lendemain. Nous nous sommes souhaité bonne nuit, puis nous avons pris nos sacs et dit à Judy de nous suivre. Jane a dit : « J’espère que ça ne te dérange pas, mais tu dormiras avec nous. D’habitude, Barb a beaucoup de place chez elle, mais l’auberge est complète avec les trois nonnes. »
Alors que nous nous déshabillions, Judy demanda : « Qui sont ces religieuses, au fait ? » Je lui expliquai mon enfance à l’orphelinat et lui dis que c’étaient elles qui m’avaient élevée. Sœur Elena m’avait appris l’italien, Sœur Maria le français et la Mère Supérieure m’avait appris à être une personne. Il y avait d’autres religieuses. L’une m’apprenait l’allemand, une autre le mandarin et une autre encore l’hindi. Judy s’exclama alors : « Waouh, tu parles cinq langues ? Je pensais que je me débrouillais bien avec trois ! »
J’ai ri et j’ai dit : « En fait, j’en parle sept et demie ! Astrid et Axel m’ont appris le suédois et Jenny m’apprend le vietnamien. Et vous, quelles langues parlez-vous ? »
Judy a répondu : « Le français et l’espagnol. Je connais quelques notions d’italien, mais c’est tout. »
« Bon, » dis-je, « on devrait essayer de dormir un peu pour reprendre un rythme normal. » On s’est soignées les dents et on est allées aux toilettes, puis on s’est toutes glissées dans le lit. Judy a insisté pour que Jane dorme à côté de moi, si bien que Jane s’est retrouvée au milieu de notre trio endormi.
Je me suis réveillé à mon heure habituelle et, étonnamment, je me sentais bien. En arrivant dans la cuisine, Axel avait déjà préparé le café. Il a présenté ses condoléances pour les parents de Jane, puis m’a demandé des nouvelles de Judy. Je lui ai expliqué qu’elle était l’assistante de Stan et que Jane et moi l’avions embauchée pour gérer ce qui allait bientôt devenir le patrimoine de Jane. Je lui ai parlé de nos projets pour la maison de Mme Gallagher et d’autres sujets que nous avions abordés à Hawaï.
Axel a dit : « J’ai vu l’avocat de Barb là-bas l’autre jour. Je me demandais ce qui se passait. À votre avis, combien Jane va-t-elle hériter ? »
J’ai répondu : « Franchement, je n’en ai aucune idée. Une somme assez importante, je pense, peut-être autour de 50 millions de dollars. Ils possèdent de belles propriétés et j’imagine qu’ils avaient beaucoup d’actions et autres placements. Jane et moi ne sommes pas préparées à ce genre de situation, c’est pourquoi nous avons fait appel à Judy. »
Un peu plus tard, Astrid est entrée dans la cuisine, m’a serrée fort dans ses bras et m’a embrassée. Elle a dit : « Jane semblait aller beaucoup mieux que je ne l’aurais cru. Que s’est-il passé ? »
J’ai souri et j’ai dit : « C’était un projet commun de Barb, Judy et trois amies à Hawaï. Vous deux, vous allez devoir venir avec nous pendant les vacances de printemps ! Julie, Alika et Kaholo sont trois des personnes les plus extraordinaires que j’aie jamais rencontrées ! Vous allez les adorer. Vous allez adorer Judy aussi ! »
Quand Jane et Judy sont descendues, Astrid a annoncé qu’elle allait faire des crêpes. On a dit à Judy qu’elle allait se régaler. Quelques minutes plus tard, Evan est monté. Il a pris Jane dans ses bras et lui a présenté ses condoléances. Elle l’a remercié et l’a embrassé. On a passé un agréable moment au petit-déjeuner, chacun faisant la connaissance de Judy. Jane a ensuite demandé : « Que me conseillez-vous de faire des urnes contenant les cendres de mes parents ? »
Astrid dit : « Je sais ce qu’il vous faut. Suivez-moi. » Elle nous conduisit au salon et nous montra une jolie bibliothèque encastrée en chêne, ornée de quelques bibelots et de quelques livres. « Est-ce que ça rentrera ici ? » demanda-t-elle en désignant l’étagère du milieu. J’ouvris la boîte, en sortis les deux urnes et les posai sur l’étagère. Il y avait largement assez de place. Astrid ajouta : « Maintenant, il ne vous manque plus qu’une belle photo encadrée à placer entre les urnes. Vos parents seront toujours avec vous. »
Jane a serré Astrid dans ses bras et a dit : « C’est parfait. Merci ! »
Vers onze, des voisins ont commencé à arriver. Nous nous sommes tous habillés en nous rappelant que les sœurs étaient avec eux. Tout le monde nous a serrées dans ses bras, Jane et moi, et nous a exprimé sa compassion. Nous avons invité chacun à prendre une chaise et, debout, j’ai expliqué tout ce que nous avions appris à Kauai concernant la mort de Stan et Bettina. La Mère Supérieure s’est assise auprès de Jane et lui a tenu la main pendant que je parlais. Je leur ai raconté les merveilleuses choses que Julie, Alika et Kaholo avaient faites pour nous là-bas. Enfin, je leur ai parlé de la discussion que Barb et moi avions eue sur le fait que Jane et moi étions totalement incapables de gérer la succession de ses parents, ni maintenant ni plus tard, et comment Barb nous avait suggéré de demander à Judy de nous aider. J’ai ensuite annoncé à tous que Judy avait accepté avec joie et qu’elle allait gérer nos ressources. Puis, je leur ai dit que nous faisions une offre pour la maison de Mme Gallagher, la voisine, et que nous souhaitions la rénover pour en faire un lieu de travail et de vie pour Judy. L’annonce a suscité de nombreuses discussions animées.
Judy regardait par la fenêtre latérale la maison de Mme Gallagher et dit : « C’est immense ! Qu’en penseriez-vous si on la mettait à la disposition de tous ? On pourrait y aménager un coin pour étudier, une salle de sport, ou quelque chose comme ça. Moi, je n’ai certainement pas besoin de tout ça ! »
Sofia se leva et dit : « Jenny, Cindy et moi aurions besoin d’un endroit pour nous entraîner, alors une salle de sport serait idéale. Je suis plutôt contente des espaces d’étude dont nous disposons actuellement. »
Sue a dit : « Ce serait bien d’avoir des endroits où les visiteurs et la famille pourraient séjourner. Un endroit agréable, confortable et douillet pour les sœurs, ma mère ou les parents de Jenny et Cindy. »
Jane sourit et dit : « J’aime toutes ces idées, qu’en penses-tu Jake, puisque c’est toi qui fais tout le travail ? »
