Le lendemain, nous avons traversé la frontière autrichienne en direction de l’est. À Arzl, nous avons repris la route vers le nord et sommes entrés en Allemagne, traversant à nouveau de magnifiques paysages de montagne. Nous sommes arrivés à Füssen vers 14 h. C’était une charmante petite ville, terminus ferroviaire. Nous avions réservé une chambre à l’avance, ce qui s’est avéré judicieux. Après notre installation, nous sommes allés nous promener en ville. Près de la gare, nous avons croisé un jeune couple d’Américains visiblement stressés. Jane s’est approchée d’eux et leur a demandé : « Puis-je vous aider ? »
Elles ont regardé Jane, puis Judy et moi. La femme a dit : « À moins que vous ne puissiez trouver une chambre d’hôtel pour moins de 20 €, probablement pas. »
Jane a ri et a dit : « On pourrait partager les nôtres gratuitement. Est-ce que ça marcherait comme tour de magie ? »
La femme s’écria : « Vraiment ? Vous feriez une chose pareille ? »
Jane a dit : « Oui. Vous avez l’air sympas et notre chambre est assez grande. Nous allions justement dîner ; aimeriez-vous vous joindre à nous ? »
L’homme a dit : « Nous aimerions beaucoup, mais nous n’avons pas les moyens d’aller au restaurant. Nous avons un peu sous-estimé notre budget, donc nos finances sont assez serrées et nous devons faire durer nos dépenses jusqu’à la fin juillet. Mais merci. »
Jane a dit : « Oh, venez manger avec nous… c’est nous qui offrons. »
Le couple s’est regardé, puis la femme a dit : « Nous vous rembourserons. Nous ne sommes pas des mendiants. »
Jane a alors dit : « Je sais que vous n’êtes pas des mendiants et je ne l’aurais jamais supposé. Par un heureux hasard de naissance, je suis plutôt aisée. Cela me ferait plaisir de savoir que je pourrais vous aider dans une situation désespérée. Alors, pourquoi ne pas déposer vos bagages dans notre chambre d’hôtel et ensuite nous trouverons quelque chose à manger ? D’accord ? »
Le couple se regarda à nouveau, haussa les épaules, sourit et acquiesça. Nous retournâmes à notre hôtel et nous présentâmes. Il s’avéra que le couple était étudiant à l’Université du Wisconsin à Madison. La femme s’appelait Lily et avait le même âge que Jane et moi. Elle étudiait l’anthropologie culturelle. L’homme s’appelait Frank et avait un an de plus. Il venait d’obtenir son diplôme et comptait intégrer la faculté de droit de notre université. Pendant que Jane et Judy accompagnaient Lily et Frank jusqu’à notre chambre, j’expliquai à la réceptionniste que nous avions croisé des amis et souhaitions partager notre chambre. Le personnel hésita jusqu’à ce que je sorte deux billets de 100 €. Ils sourirent alors et me donnèrent des serviettes supplémentaires et une autre clé.
En arrivant dans la chambre, j’ai annoncé à tout le monde que tout était prêt pour ce soir. Un sourire s’est dessiné sur les lèvres de chacun tandis que nous nous levions pour aller dîner. Nous avons demandé à la réception un restaurant proposant des plats allemands traditionnels et on nous a indiqué une adresse à environ six rues de là. Après avoir commandé, nous avons demandé à Lily et Frank où ils étaient allés. Ils nous ont raconté qu’ils avaient atterri à Francfort après une escale en Islande avec Icelandair, attirés par leurs tarifs avantageux. Ils avaient acheté des pass train et étaient allés à Heidelberg, Bâle, Berne, Zurich, Munich et étaient maintenant là pour admirer Neuschwanstein. Ils ont ajouté que la Suisse était très chère et que le coût du change de francs suisses avait encore alourdi leur budget, une dépense imprévue.
Nous leur avons alors demandé où ils allaient ; ils ont répondu Salzbourg, Vienne et Prague. Jane s’est exclamée : « Waouh, c’est aussi notre itinéraire ! Pourquoi ne pas vous joindre à nous ? Ce sera super ! »
Frank a répondu : « Vous êtes très gentils, mais nous ne voulons pas profiter de vous. Nous ne pourrions jamais vous rembourser. »
Après quelques instants, Judy dit : « Si j’étais vous, j’accepterais l’offre de Jane. À vrai dire, Jane et Tony sont mes patrons. Vous ne le devineriez jamais à la façon dont ils me traitent, car ils me considèrent comme une amie, une proche, bien plus que comme une employée. Si vous nous rejoignez, je vous garantis qu’après trois jours, vous leur déclarerez votre amour éternel. Je suis avec eux depuis le Jour de l’An et je peux vous dire sans hésiter que ces six derniers mois ont été les meilleurs de ma vie. Je compte bien rester avec eux jusqu’à la fin de mes jours. Je ne leur ai pas encore dit, mais je n’ai pas touché un centime de salaire, car je n’en ai pas besoin. Ils s’occupent de tout. Alors, saisissez cette opportunité en or ! Jane et Tony seront la meilleure chose qui vous soit jamais arrivée, et dix-sept personnes à Chicago peuvent en témoigner ! »
J’étais stupéfaite par la déclaration de Judy. Jane la regarda avec admiration elle aussi, puis dit : « Nous ne vous avons pas payée !? »
Judy rit et dit : « Bien sûr que si, je n’ai simplement pas encore encaissé les chèques. J’ai dit à Emily de ne rien dire pour ne pas te contrarier. Franchement, qu’est-ce que je vais bien pouvoir m’acheter ? J’ai un appartement fantastique, je prends tous mes repas chez toi, je conduis la voiture de ton père et je ne fréquente que vous deux et le reste de la famille. J’ai des économies de mon ancien emploi chez Global si j’ai besoin d’argent liquide. Tu ne comptes pas me licencier de sitôt, si ? »
Jane se leva et s’approcha de Judy. Elle se pencha et la serra fort dans ses bras. « Nous serions perdues sans toi. Je t’aime tellement ! » s’exclama-t-elle. Jane serra de nouveau Judy dans ses bras et toutes deux se mirent à pleurer. Lily et Frank les observaient, un sourire aux lèvres.
Lorsque Jane s’est rassis, Lily a dit : « Nous serions ravies de nous joindre à vous. Alors, allons-nous visiter Neuschwanstein demain ? »
Nous avons passé une excellente soirée, arrosée de bière locale. Sur le chemin du retour à l’hôtel, Jane m’a dit : « Il y a autre chose que nous devons te dire. Ça peut paraître bizarre, mais écoute-moi. En général, que ce soit à la maison ou à l’hôtel, nous ne portons pas de vêtements. Ça n’a rien à voir avec des sectes ou quoi que ce soit d’étrange. En fait, j’aime simplement être nue et je n’aime pas porter de vêtements, si je peux l’éviter. Ceci étant dit, ne te sens pas obligée de faire pareil. Tu es libre de t’habiller comme tu le souhaites. D’accord ? »
Lily a ri et a dit : « Mes grands-parents étaient de vieux hippies des années 60. Ils vivaient dans une communauté, le grand jeu. Quand j’étais petite, chaque fois qu’on leur rendait visite, ils étaient toujours nus et je me suis habituée à les voir comme ça. Il m’arrivait même d’aller nue avec eux quand j’étais là-bas. Ça va être amusant ! »
Frank regarda Lily avec choc et dit : « Tu te promènerais nue devant des inconnus ? »
Lily a ri et a dit : « Mes grands-parents disaient toujours que la pudeur est une perte de temps. Ton corps est ton corps et tu n’y peux pas grand-chose. Les vêtements sont faits pour avoir chaud, alors si on est à l’aise, pourquoi en porter ? »
Frank secoua la tête, l’air un peu dubitatif. Arrivés dans la chambre, Jane, Judy et moi nous sommes déshabillées, Lily faisant de même. Frank resta là, l’air un peu contrarié. Je m’approchai de lui et lui dis : « Écoute, ne t’en fais pas. Tu n’es pas obligé de te déshabiller. Franchement, ça ne nous intéresse pas vraiment. Si tu as peur d’avoir une érection, ne t’inquiète pas. Ça m’arrive tout le temps, parce que, soyons honnêtes, regarder Jane et Judy, ça fait bander n’importe qui. C’est une réaction naturelle. Jane et Judy seraient flattées si tu avais une érection, elles pourraient même t’aider si tu veux. »
Frank m’a regardé, choqué, alors j’ai dit : « Jane et moi avons une relation très ouverte en matière de sexualité. Nous ne sommes ni jaloux ni possessifs, et le sexe ne représente qu’une petite partie de notre amour. Comme je l’ai dit, si toi ou Lily n’avez pas envie de faire quoi que ce soit, ne le faites pas. Si vous en avez envie, faites-le. Il n’y a aucune pression, alors détendez-vous. »
Jane, Judy et Lily étaient assises sur un des lits, passant un bon moment à bavarder et à rire. Frank, lui, faisait les cent pas, l’air soucieux, alors je lui ai demandé : « Quel type de droit veux-tu pratiquer ? »
Frank m’a regardé un instant, puis a dit : « Je ne sais pas vraiment. Le droit des affaires ne m’intéresse pas particulièrement, et je ne veux pas non plus devenir avocat spécialisé dans les accidents de la route. Je préférerais quelque chose comme un petit cabinet qui aide les familles à résoudre leurs problèmes quotidiens. Pourquoi cette question ? »
J’ai souri et j’ai dit : « Je suis simplement curieux. Je ne connais qu’un seul avocat et il exerce le genre de profession que vous décrivez. Il était l’avocat de mes beaux-parents et il est maintenant notre avocat. C’est un homme formidable, il se démène pour ses clients, il est compatissant et c’est l’une des personnes les plus dignes de confiance que j’aie jamais rencontrées. »
Frank sourit et dit : « C’est ce que je veux faire ! Je veux pouvoir aider les gens qui en ont besoin. Pas les grandes entreprises ni les criminels, mais les gens ordinaires. Peut-être que vous pourrez me le présenter quand je commencerai l’école en septembre. Comment s’appelle-t-il ? »
« Bob Malkus, un homme formidable et un ami formidable », ai-je dit.
« Vraiment ! Bob Malkus ! C’est mon oncle ! C’est grâce à lui que j’ai voulu devenir avocat. Je l’ai toujours admiré et j’ai toujours voulu suivre son exemple », a déclaré Frank.
J’ai ri et j’ai dit : « Tu as choisi le modèle parfait ! Le monde est petit, n’est-ce pas ? » J’ai ri.
« En fait, mon oncle Bob m’aide à payer mes études de droit. C’est génial, non ? »
« Comme je l’ai dit, c’est l’un des meilleurs. Alors, tu as aimé aller au Wisconsin ? J’y avais été accepté avec une bourse d’études complète, mais j’ai choisi Chicago. C’est un peu plus petit, avec des classes plus petites et plus conviviales. »
Frank acquiesça et dit : « Oui, l’université de Washington est assez grande, mais son programme préparatoire au droit est excellent. Je voulais faire mes études de droit à Chicago parce que c’est là qu’a étudié mon oncle Bob. Madison est une super ville, cependant. Pas trop grande, mais avec plein de choses à faire et très amusantes. Je suis un peu nerveux à l’idée de vivre dans une grande ville comme Chicago. »
