J’ai souri et j’ai dit : « Oui, on peut l’aider. Pourquoi Jenny et toi n’iriez-vous pas lui parler et l’inviter ? Ce serait peut-être mieux venant de femmes. J’appellerai Jane pour la prévenir qu’on sera en retard et accompagnées. » Jenny et Sofia ont parlé à Mary et, après quelques gestes et rires, elles ont réussi à la convaincre de nous accompagner. Une fois rentrées, Jane s’est transformée en véritable mère poule et a tout fait pour que Mary se sente la bienvenue. Après avoir rangé les courses, Jane a préparé le déjeuner avec l’aide d’Astrid.
Pendant le repas, Jane a réussi à soutirer l’histoire de Mary. Elle a grandi dans le Dakota du Nord et était brouillée avec ses parents, tous deux alcooliques et maltraitants. Elle a fugué et enchaîné les petits boulots, principalement dans la restauration, se déplaçant constamment pour survivre. Elle a économisé pour suivre une formation de cuisine dans une école réputée. Pour fêter ça, elle a décidé de s’offrir un court séjour à Hawaï, un endroit qu’elle rêvait de visiter depuis son enfance, avant de se lancer dans la recherche d’un emploi. Je suis arrivée hier et on m’a volé mon sac, avec tout mon argent et mes papiers d’identité. Un homme m’a ensuite attrapée et a essayé de m’emmener de force. Malgré l’aide précieuse de Sofia, Jenny, Tony et Kaholo, je dois dire que je n’apprécie pas vraiment Hawaï.
Après avoir écouté le récit de Mary, Jane lui demanda : « Veux-tu vraiment travailler dans des restaurants ou penses-tu pouvoir travailler comme chef à domicile ? »
« Je pourrais travailler comme chef à domicile », répondit Mary. « J’aime cuisiner et on me dit que je suis plutôt douée. Pourquoi cette question ? »
« J’ai une idée qui pourrait vous intéresser, si cela vous tente », dit Jane. « Nous avons un groupe de quinze personnes qui vivent ensemble. La plupart sont étudiants et les autres, à l’exception d’un enfant de quatre ans, travaillent. Avec leurs emplois du temps chargés, préparer les repas est une corvée. Je vous propose donc de nous préparer le dîner ce soir, en quelque sorte pour un entretien d’embauche. Si votre prestation nous plaît, nous vous proposerons un poste avec un salaire de 60 000 dollars par an et un logement gratuit. La cuisine à Chicago est ultramoderne et nous vous fournirons tout le matériel nécessaire. Seul petit bémol : ces personnes se promènent nues à la maison. Pensez-vous que ce serait quelque chose que vous pourriez faire ? »
Mary réfléchit un instant puis demanda : « Sérieusement ? Vous n’essayez pas de me kidnapper ou quoi que ce soit d’autre, n’est-ce pas ? »
« Mary, nous voulons simplement t’aider », dis-je. « Tu peux en juger par toi-même, car demain le chef de la police de Lihue et sa femme seront là. Nous sommes également très proches d’une sergente de la police de Chicago. Sofia a reçu une distinction pour son travail auprès des femmes victimes de violence à Chicago. Réfléchis-y. Si cela te paraît trop beau pour être vrai et que cela t’inquiète, nous comprendrons. Mais sache que personne ici ne te forcera jamais à faire quoi que ce soit contre ton gré. Nous voulons seulement ton bien. D’accord ? »
Mary hocha la tête puis dit : « Est-ce que je peux encore préparer le dîner ce soir ? Ça fait longtemps que je n’ai rien cuisiné et ça me manque un peu. »
Jane a dit : « La cuisine est à toi ! »
Nous avons passé le reste de la journée à nous prélasser au bord de la piscine. Certains nageaient, d’autres lisaient et quelques-uns sont allés à la plage faire de la plongée avec tuba. Vers 16 h, Mary nous a demandé, à Jane et moi, à quelle heure nous souhaitions dîner. Nous lui avons dit que 18 h ou 18 h 30 nous conviendraient. Mary a souri et s’est dirigée vers la cuisine. Au bout d’un moment, de délicieuses odeurs nous sont parvenues, ce qui nous a fait sourire, Jane et moi. À 18 h 15, Mary a annoncé que le dîner était prêt.
Non seulement Mary avait préparé notre repas, mais elle avait aussi mis la table. Lorsque nous nous sommes assis, il y avait une grande soupière avec des haricots verts et un grand saladier avec une salade verte. Mary a apporté le plat principal et l’a déposé sur la table. C’était un grand plat de blancs de poulet nappés de sauce. Il y avait aussi une saucière avec de la sauce supplémentaire, que Mary a expliqué être pour les haricots. Avant de commencer à manger, Mary a dit : « J’espère que ça vous plaira. Je n’avais pas le choix, vu les ingrédients que j’avais. »
Dès la première bouchée de poulet, j’étais au paradis. La sauce, aux herbes et au citron, était absolument divine. Le poulet était tendre et juteux à souhait. La sauce des haricots était tout aussi exquise, avec ses subtiles notes d’estragon. Mary avait préparé sa propre vinaigrette pour la salade, un mélange parfait d’acidité et de douceur. Bref, c’était l’un des meilleurs repas que j’aie mangés depuis longtemps ! J’ai regardé Jane, qui m’a souri largement et m’a dit : « Mary, si vous êtes d’accord, nous aimerions vous embaucher comme chef de cuisine. Demain, nous parlerons à Alika, la commissaire de police, pour obtenir une pièce d’identité temporaire afin que vous puissiez rentrer avec nous à Chicago mardi. Si vous le souhaitez, nous pouvons vous rédiger un contrat de travail stipulant le salaire promis, le logement gratuit et la possibilité de partir quand vous le désirez. Il nous faudra probablement aussi vous fournir une camionnette pour faire vos courses. N’hésitez pas à parler à tout le monde et à poser toutes les questions que vous souhaitez. »
Nous avons décidé que Judy dormirait avec Jane et moi pour que Mary puisse avoir sa propre chambre pour la nuit. Elle était encore très angoissée par la tentative d’enlèvement, et nous voulions qu’elle se sente le plus en sécurité possible.
Le lendemain matin, Mary nous a préparé un excellent petit-déjeuner et, une fois terminé, je l’ai aidée à faire la vaisselle et à ranger la cuisine. Je lui ai dit : « C’était un très bon repas. Merci beaucoup. Si vous décidez de travailler avec nous, sachez que nous accordons une grande importance à la formation. Si vous souhaitez poursuivre des études supérieures en cuisine, nous serions ravis de vous financer. »
Mary sourit et dit : « Merci pour le compliment. Le dîner d’hier soir aurait été meilleur si les herbes avaient été plus fraîches. Je suis un peu décontenancée par votre gentillesse. Vous ne me connaissez pas du tout et pourtant vous m’accueillez et me faites cette proposition incroyable. D’un côté, j’ai envie de dire oui, car cela ressemble à l’opportunité d’une vie. Mais d’un autre côté, j’ai peur de me faire avoir. Je ne sais pas quoi faire. J’ai une question cependant : si j’accepte le poste, est-ce que je devrai cuisiner nue ? C’est quelque chose que je ne voudrais pas faire, car je risquerais de graves brûlures. »
J’ai ri et j’ai dit : « C’est une préoccupation majeure, et la réponse est un non catégorique. Comme je l’ai dit précédemment, vous n’êtes pas obligé de faire quoi que ce soit contre votre gré. Cela peut paraître arrogant et stupide, mais nous sommes tous des gens très gentils. Nous venons tous d’horizons différents et avons traversé des épreuves diverses dans nos vies. Ce qui nous unit, c’est l’amour et l’attention que nous nous portons les uns aux autres. Nous aimerions vous faire partager cet amour et vous accueillir au sein de notre petite famille. Oh, et il y aura certainement des occasions de voyager en France et en Italie. »
Je comprends votre réticence à nous croire. Je serais méfiant moi aussi, surtout après ce qui s’est passé hier après-midi. Mais réfléchissez : nous sommes venus à votre secours alors que personne d’autre ne l’était, et il y avait beaucoup de monde sur ce parking. Nous n’aimons pas voir qui que ce soit se faire agresser, surtout une femme. Tenez, prenez mon téléphone et appelez la police de Chicago. Demandez à parler au sergent Smyth. N’utilisez pas la numérotation abrégée, cherchez le numéro sur Google et appelez le commissariat du sud de la ville. Une fois en ligne avec lui, posez-lui toutes les questions que vous souhaitez. Je vous noterai nos noms.
Mary fit comme je lui avais dit et, après une courte attente, commença à parler à John. Elle lui expliqua la raison de son appel et lui demanda si elle se sentirait en sécurité. Je n’entendais que sa conversation, ponctuée de nombreux « hum », « d’accord » et de quelques « non ». Lorsqu’elle eut terminé, elle le remercia et lui demanda s’il souhaitait me parler.
Elle m’a tendu le téléphone et j’ai dit : « Salut John. J’espère que ça ne vous a pas dérangé de parler à Mary. On lui propose un poste après ce qu’elle a vécu cet après-midi, un peu traumatisant. » John m’a demandé si je voulais qu’il prenne de ses nouvelles et j’ai dit que ce serait une bonne idée. Je lui ai donné son nom et les informations qu’elle nous avait fournies. Il m’a aussi demandé de dire à Sofia qu’il avait beaucoup apprécié sa dernière intervention contre les méchants et qu’il avait montré la vidéo au commissariat.
Après avoir raccroché, j’ai dit à Mary que John avait également proposé de vérifier son histoire. Elle a souri et a répondu : « J’aurais fait la même chose. Il faut dire qu’il vous a tous fait un rapport très élogieux et qu’il ne faisait aucun doute qu’il était bien policier. Par conséquent, compte tenu des informations que j’ai reçues, j’accepte volontiers votre proposition. Merci pour votre patience. Si vous préférez attendre d’avoir de ses nouvelles, je comprendrai. »
J’ai souri et j’ai dit : « Je pense que tout ira bien. » J’ai tendu la main et elle me l’a serrée. « Bienvenue dans notre famille. Je pense que vous serez très heureuse. J’ai une question… avez-vous d’autres vêtements ? »
« Oh mon Dieu ! » s’écria Mary. « Je ne sais pas ! J’avais oublié que mes vêtements étaient dans mon sac avec tout le reste. »
Je lui ai dit : « Ne t’inquiète pas, je t’emmène en ville et on t’achètera des vêtements. On passera au commissariat pour te faire faire une nouvelle carte d’identité. Il faudra aussi qu’on retourne au magasin parce que tu as cuisiné le poulet que je comptais faire griller demain ! » J’ai appelé Sofia et Cindy depuis la véranda et je leur ai dit qu’il fallait acheter des vêtements pour Mary. J’ai aussi appelé Kaholo pour qu’elle se prépare à retourner en ville.
