Quand j’ai raccroché, Sofia m’a demandé ce qui n’allait pas. « Tu es si pâle. »
« C’était Alika, le policier de Kauai. Il a dit que les parents de Jane avaient été tués dans un accident de la route la nuit dernière. Je n’arrive pas à y croire. »
Sofia a éclaté en sanglots et m’a serré fort dans ses bras. Je l’ai embrassée et j’ai dit : « Je dois le dire à Jane. »
Sofia renifla puis dit : « Emmène Barb avec toi ! »
J’ai crié à haute voix : « Barb ! Barb ! J’ai besoin de toi tout de suite ! »
Quelques secondes plus tard, Barb fit irruption dans la pièce. Elle jeta un coup d’œil et demanda : « Que s’est-il passé ? »
« Je viens de recevoir un appel de la police de Kauai m’annonçant que les parents de Jane ont été tués dans un accident de voiture hier soir. Il faut absolument qu’on le dise à Jane ! »
Barb s’exclama, haletante : « Oh mon Dieu ! Pauvre Jane ! » J’étais un peu surprise, car Barb avait toujours les larmes aux yeux, mais elle se ressaisit et appela Jake. Quand Jake arriva dans la pièce, elle lui annonça la nouvelle concernant les parents de Jane. Elle lui demanda d’appeler Bob Malkus chez lui pour le prévenir et de lui dire d’avertir la Mère Supérieure de l’orphelinat où Tony avait grandi. « Ensuite, je veux que tu ailles sur internet et que tu réserves deux billets de première classe pour Jane et Tony sur le vol le plus rapide pour Kauai qui part après 13 heures. Tu peux faire tout ça pour moi, mon amour ? » Jake essuya une larme et dit que c’était fait.
Barb me prit alors la main et me serra si fort dans ses bras qu’elle m’écrasa les côtes. Elle murmura : « Nous devons toutes les deux être fortes pour Jane. Elle sera sous le choc pendant un bon moment. Nous nous occupons de tout. Nous appellerons Lane Prescott pour l’informer que tu risques de manquer quelques cours. Je parlerai aussi à la conseillère de Jane. Dès que tu auras des nouvelles de ton retour, tiens-moi au courant et je réserverai une salle pour la cérémonie commémorative. Maintenant, allons parler à Jane. »
Barb et moi sommes rentrées chez moi main dans la main et sommes allées directement dans notre chambre. Jane était allongée dans son lit en train de lire quand nous sommes entrées. « Comment s’est passée ta soirée avec Sofi… qu’est-ce qui ne va pas ? Vous avez toutes les deux l’air si pâles. »
Je me suis approchée du lit, je me suis assise à côté de Jane, j’ai pris ses mains dans les miennes et j’ai dit : « Je viens de recevoir un appel d’Alika à Kauai, tes parents sont morts dans un accident de voiture hier soir. Je suis vraiment désolée. »
Jane m’a regardée quelques secondes, puis s’est mise à pleurer. Je l’ai serrée contre moi. Astrid est entrée et s’apprêtait à parler quand Barb l’a interceptée et l’a entraînée dans le couloir. J’ai entendu Astrid s’écrier : « Oh mon Dieu ! » avant de se mettre à pleurer. Au bout d’une demi-heure, Jane s’est dégagée de mon étreinte et m’a demandé ce qui s’était passé. Je lui ai raconté tout ce qu’Alika m’avait dit. Je lui ai expliqué que Barb avait réservé les billets d’avion et s’occupait de tout. Jane s’est levée et a enlacé Barb, et toutes deux ont éclaté en sanglots. Une fois calmées, Jane a demandé : « Barb, tu veux bien venir avec nous ? » Barb a hoché la tête, a sorti son portable, a appelé Jake et lui a demandé de lui faire une réservation.
Nous venions d’apprendre le décès des parents de Jane dans un terrible accident de voiture pendant leurs vacances à Kauai. Jane et moi étions en train de faire nos valises quand mon téléphone a sonné. Voyant que c’était Bob Malkus, l’avocat des parents de Jane, j’ai répondu. Après avoir dit bonjour, Bob a dit : « Tony, je suis vraiment désolé d’apprendre la nouvelle concernant Stan et Bettina. Je vous présente, à toi et à Jane, mes plus sincères condoléances. » Je l’ai remercié, puis il a poursuivi : « J’ai contacté le président de la société de Stan et il devrait vous appeler dans les cinq minutes qui suivent. C’est une personne formidable qui souhaite vous aider. J’ai également appelé la Mère Supérieure de votre orphelinat, car elle et Stan étaient devenus très proches. Elle m’a dit que Sœur Elena et elle seraient avec vous dès que possible. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Notre cabinet est à votre disposition. »
Je l’ai remercié puis j’ai raccroché. Quelques instants plus tard, mon téléphone a sonné à nouveau. Le numéro était inconnu. Pensant qu’il s’agissait du président de la société de Stan, j’ai répondu. « Tony, je m’appelle Johannes Schultz et j’ai travaillé avec votre beau-père. Veuillez accepter mes condoléances, au nom de toute l’entreprise, pour votre perte et celle de Jane. J’ai perdu un ami et collègue précieux, et nous étions tous très attachés à Stan et Bettina. J’imagine que vous et Jane allez vous envoler pour Hawaï ? » J’ai confirmé, et il a poursuivi : « Je vous propose d’utiliser notre jet privé. Je vous enverrai une limousine vous chercher et vous conduire à l’aéroport. Je pense qu’il serait judicieux que la secrétaire personnelle de Stan vous accompagne afin de faciliter les communications avec nous. Elle s’appelle Judy Stein et je peux vous assurer qu’elle est très efficace et vous sera d’une grande aide. »
« Monsieur Schultz, ai-je répondu, merci beaucoup pour votre sympathie et pour la mise à disposition de l’avion. Nous avons déjà effectué les réservations de vol. »
« Tony, appelle-moi Jo, tout le monde le fait. Je te suggère d’annuler tes réservations. Notre jet te permettra d’arriver à Hawaï plus rapidement et nous serons très flexibles pour répondre à tous tes besoins. »
Je lui ai dit que nous serions ravis d’accepter sa gentillesse. Jo a alors dit : « Parfait ! La limousine arrivera chez vous dans 15 minutes avec Mlle Stein à bord. Prenez votre temps et partez quand vous serez prêts. La limousine attendra aussi longtemps que nécessaire, tout comme l’avion. Le chauffeur s’appelle Ernesto ; il vous a déjà conduit plusieurs fois. Vous serez donc seulement deux à bord ? »
« Non, » ai-je dit, « nous serons trois. »
« Très bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, parlez-en à Mlle Stein. Je communiquerai avec vous par son intermédiaire afin de ne pas monopoliser votre ligne téléphonique. Vous pouvez également appeler Bob Malkus ; c’est un homme bien et un excellent avocat. »
J’ai répondu : « Nous connaissons très bien Bob et je suis entièrement d’accord avec vous. Merci encore pour votre générosité et votre aide. J’ai hâte de vous rencontrer. »
Après avoir raccroché, j’ai continué à faire mes valises. De temps en temps, Jane s’asseyait et se mettait à pleurer. Comme Barb était rentrée chez elle pour faire ses valises, Astrid est venue consoler Jane. Elle l’a prise dans ses bras et l’a serrée fort. Une fois mes valises terminées et les pleurs de Jane apaisés, je lui ai parlé des deux appels. Jane a alors dit : « Bob est un homme formidable. Je n’ai rencontré M. Schultz qu’une seule fois, au collège. Il était vraiment gentil. Il m’a dit de l’appeler Jo et il m’a fait visiter le bureau de mon père et m’a présenté à tout le monde. Il connaissait le nom de chacun ! »
J’ai entendu Barb crier du bas des escaliers : « Il y a une limousine garée devant chez toi ! » J’ai attrapé les sacs de Jane et les miens et je les ai descendus. Jane marchait bras dessus bras dessous avec Astrid. J’ai dit à Barb qu’il y avait eu un changement de programme et qu’elle devait demander à Jake d’annuler nos réservations et de se faire rembourser nos billets, car nous prenions un jet privé. Barb portait sa valise et je portais celles de Jane et les miennes lorsque nous nous sommes dirigées vers la limousine. Quand Ernesto nous a vues, il est sorti, a ouvert le coffre, puis a rejoint Barb à mi-chemin et a pris son sac.
Je voyais bien qu’Ernesto avait pleuré, car ses yeux étaient rouges. Une fois tous les bagages rangés, il m’a serrée dans ses bras. Il est ensuite allé vers Jane, lui a pris la main et lui a exprimé toute sa peine. Jane a enlacé Ernesto, l’a embrassé sur la joue et l’a remercié. La portière passager avant s’est ouverte et une belle femme en tailleur est sortie et s’est dirigée vers nous. Je voyais bien qu’elle aussi avait pleuré, car elle tendait la main à Jane.
« Je m’appelle Judy Stein ; j’étais la secrétaire de M. Robinson. Je suis profondément désolée pour votre perte. J’aimais beaucoup votre mère et votre père. C’était un patron formidable et votre mère était l’une des personnes les plus gentilles que j’aie jamais rencontrées. »
Jane lui prit la main et dit : « Je suis Jane, voici mon mari Tony et notre amie Barb. Enchantée de faire votre connaissance, mademoiselle Stein, mon père parlait souvent de vous. »
« Appelez-moi Judy, s’il vous plaît », dit-elle en serrant la main de Barb et la mienne. « Si vous montez toutes dans la voiture, nous pouvons aller à l’aéroport. »
Jane, Barb et moi sommes montées à l’arrière après avoir embrassé Astrid, tandis que Judy prenait place à l’avant. Une fois tout le monde installé, Ernesto a fermé les portières et nous sommes partis. Comme nous allions à l’aéroport par un chemin différent, j’ai demandé à Ernesto où nous allions.
Judy a répondu : « Nous allons sur un aérodrome privé non loin d’ici. C’est là que l’avion nous attend. »
Quelques minutes plus tard, nous nous sommes arrêtés à une porte d’embarquement qui nous était ouverte. Nous avons traversé le tarmac jusqu’à un jet qui nous attendait. Il était bien plus grand que je ne l’avais imaginé, avec le logo de Global Agriculture, la société de Stan, fièrement affiché sur le fuselage. À notre arrivée, un des pilotes est descendu pour nous accueillir. Il nous a présenté ses condoléances, nous disant qu’il connaissait très bien Stan. Il a ensuite aidé Jane à monter, puis Barb et moi. Judy était la dernière à monter à bord et nous a demandé si nous avions besoin de quelque chose dans nos bagages avant qu’ils ne soient rangés en soute. Aucun de nous n’avait besoin de quoi que ce soit, car nous avions tout le nécessaire avec nous. J’ai fait un signe de la main à Ernesto qui démarrait sa voiture. Le second copilote est monté à bord et s’est installé dans le cockpit ; ils ont commencé les vérifications pré-vol. Une hôtesse de l’air, Alice, s’est présentée. Elle nous a parlé de l’avion et des commodités à bord. Elle nous a précisé qu’une fois en vol, nous pourrions demander à manger ou à boire à tout moment. À ce moment-là, les moteurs ont commencé à vrombir, puis nous avons roulé jusqu’au sol. J’étais assise côté hublot, à côté de Jane ; nous nous sommes donc tenues la main au décollage, en direction de l’ouest.
