Judy s’est tournée vers moi et a dit : « Merci beaucoup, c’était merveilleux ! Où Jane trouve-t-elle toutes ces idées ? »
J’ai ri et j’ai dit : « L’idée des chaînes vient d’une femme rencontrée dans une boutique porno de Copenhague. C’est d’ailleurs la principale raison de notre présence là-bas : Jane veut lui parler. Quant au reste, elle regarde beaucoup de porno en ligne, à la recherche de choses qui l’excitent et la font fantasmer. Elle cherche de nouvelles expériences pour elle-même et pour les autres, en essayant de trouver les choses les plus stimulantes et érotiques. Elle est unique en son genre, c’est certain. »
Judy a ri et a dit : « C’est bien elle, et je l’adore pour ça, comme je t’adore ! Peux-tu m’aider à enlever ces chaînes avant qu’on s’endorme ? » J’ai aidé Judy à enlever ses chaînes, puis nous nous sommes blotties l’une contre l’autre et nous nous sommes endormies.
Le lendemain, nous avons exploré Prague à pied et en tramway. Le réseau de tramways était fantastique : les tramways étaient fréquents et peu coûteux. Nous sommes allés au château sur la colline et avons visité la cathédrale, avons flâné sur la place Venceslas, déjeuné sur la place de la Vieille Ville et admiré l’horloge de la Vieille Ville. Après le déjeuner, nous avons traversé le pont Charles et regardé la Vltava couler en contrebas. J’ai mis mes écouteurs et nous avons écouté tour à tour « La Moldau » de Smetana en contemplant le fleuve. Nous étions tous d’accord pour dire que la musique décrivait parfaitement ce que nous voyions. Nous avons ensuite visité le quartier juif et admiré les nombreuses synagogues. Prague ayant été peu ou pas endommagée par la Seconde Guerre mondiale, il y avait beaucoup de bâtiments anciens à voir et à admirer. Notre dernière étape était de trouver des bijoux en grenat pour Jane, Judy et Lily, ainsi que pour les femmes restées à la maison.
Nous avons trouvé une très jolie boutique, un peu à l’écart des sentiers battus, avec un large choix de magnifiques bijoux en grenat. Jane a dit à Judy et Lily de choisir quelque chose qui leur plaisait pendant qu’elle cherchait pour elle-même et pour les dix femmes que nous aimions et qui étaient restées à la maison. La vendeuse semblait aux anges tandis que Jane choisissait bague après bague. Quand Jane eut fini, elle dit : « Ça devrait suffire, non, attendez, il nous en faut une autre pour Elsie, la sœur de Jenny. » Elle regarda encore un peu autour d’elle, puis dit : « Ah, celle-ci pour Elsie ! » Elle fit mettre chaque bague dans une boîte, puis écrivit le nom de chaque femme sur un morceau de ruban adhésif qu’elle colla sur la boîte. Au final, la facture s’élevait à environ 14 000 €. Judy regarda Jane tandis qu’elle tendait sa carte de crédit à la vendeuse. Jane haussa les épaules et dit : « C’est agréable de pouvoir offrir de belles choses aux personnes que j’aime, vous ne trouvez pas ? »
Judy sourit, serra Jane dans ses bras et dit : « C’est très gentil. Et de la part de ceux que tu aimes, nous t’aimons encore plus pour cela ! »
Nous avons décidé de retourner à l’hôtel pour nous reposer un peu avant de partir chez Jiri. Jane et moi avons pris une douche ensemble, tandis que Judy et Lily faisaient de même. Nous nous sommes habillées et sommes descendues. Jane, Judy et moi avons complimenté Lily sur sa superbe robe d’été blanche. Lily rayonnait de gratitude. Nous avons hélé un taxi, montré l’adresse au chauffeur et nous sommes parties. En traversant les rues de Prague, Jane a demandé : « Lily, tu as besoin d’appeler tes parents ou quelque chose comme ça ? J’aurais dû te le demander plus tôt, mais je viens de réaliser que tu n’en as pas encore eu l’occasion. »
Lily baissa les yeux vers le sol du taxi un instant, puis regarda Jane et dit : « Mes parents et moi, on ne s’entend pas. Ils se sont séparés il y a des années et sont tous les deux toxicomanes. J’ai été ballottée de famille d’accueil en famille d’accueil, puis de proche en proche. C’était une enfance horrible. Alors non, je n’ai personne à qui parler. » Jane s’excusa d’aborder un sujet aussi douloureux, mais Lily répondit : « Tu ne pouvais pas le savoir. Et puis, tout ça, c’est du passé. J’essaie de me concentrer sur l’avenir, de me construire une vie meilleure et d’être utile à mes amis. »
« Je comprends ce que tu veux dire », ai-je dit. « J’ai grandi dans un orphelinat et je pense que, d’une certaine manière, j’ai eu plus de chance que toi. Je n’ai jamais connu mes parents, mais je crois que c’est préférable à les avoir connus sans être aimée. Les religieuses qui m’ont élevée étaient bienveillantes et m’ont appris beaucoup de choses pour lesquelles je leur suis très reconnaissante. Je suis désolée de ce que tu as dû vivre, mais je suis très heureuse que tu fasses partie de notre famille maintenant. Ta simple présence nous est précieuse ! »
Lily sourit, prit ma main et m’embrassa la joue. « Merci. Merci à tous de m’avoir accueillie dans votre famille ! »
Quelques minutes plus tard, nous arrivâmes chez Jiri. C’était une maison modeste dans un quartier résidentiel agréable. Judy paya le chauffeur et, tandis que nous remontions l’allée, Jiri nous accueillit. Je remarquai la pile de chaussures près de la porte d’entrée, alors j’enlevai les miennes et les autres firent de même. Jiri protesta que ce n’était pas nécessaire, mais Jane fit remarquer que nous préférions être pieds nus de toute façon. Jiri nous fit entrer dans le salon et nous présenta sa femme, Amelia. Nous nous serrâmes tous la main et on nous proposa de nous asseoir. Il s’avéra qu’Amelia était originaire de l’Indiana et qu’elle avait rencontré Jiri à l’université. Un peu plus tard, leur fille, Jeanine, sortit pour voir qui nous étions. Elle avait à peu près l’âge de la jeune Emily. Une fois habituée à nous, elle devint très bavarde. Elle s’attacha beaucoup à Lily et s’assit sur ses genoux pendant que nous discutions.
Amelia dit : « Jiri m’a dit que vous étiez voisins du Dr Goodwin. Elle était ma conseillère à Chicago. C’était une professeure formidable et une personne adorable. J’en garde de si beaux souvenirs. » Je demandai à Amelia si elle connaissait notre amie Anne, et elle s’écria : « Vous connaissez Anne aussi ! Elle a été ma colocataire pendant quatre ans. Mon Dieu, je l’adorais ! On s’amusait tellement ensemble. Que devient-elle ? Comment va-t-elle ? »
Nous avons expliqué comment nous avions rencontré Anne au Mont Rushmore, alors que nous essayions de faire l’amour derrière un rocher. L’histoire était inédite pour tout le monde, ce qui a provoqué un fou rire général. Nous leur avons raconté comment nous avions réussi à la remettre avec Pearl après notre mariage. Finalement, j’ai dit : « J’ai son numéro, appelons-la ! »
J’ai composé le numéro d’Anne et elle a répondu après quelques sonneries : « Allô ? »
« Bonjour Anne, c’est Tony Smith, je m’excuse si je vous ai réveillée. »
« Non, je préparais juste le petit-déjeuner. Qu’est-ce qui se passe ? Pearl va bien ? »
« Pearl va bien. Je t’appelais juste pour te dire qu’on a revu une vieille amie à toi, attends une seconde. Au fait, tu es en mode haut-parleur. »
J’ai regardé Amelia et j’ai hoché la tête. Elle avait les larmes aux yeux lorsqu’elle a dit : « Bonjour Anne, c’est Amelia ! Le monde est petit, n’est-ce pas ? »
« Mon Dieu, Amelia ! Oh, comme c’est merveilleux d’entendre ta voix. Comment vas-tu et où es-tu ? »
« Je suis ravie de pouvoir vous parler ! Je suis actuellement à Prague. Vous souvenez-vous de Jiri ? Nous nous sommes mariés et avons déménagé en République tchèque. Nous avons une fille de trois ans, Jeanine. Comment allez-vous et où êtes-vous ? »
« Moi aussi, je vais très bien maintenant ! Je travaille pour le Service des forêts des États-Unis et je travaille au Mont Rushmore. Comment avez-vous rencontré Tony et Jane ? »
« Ils logent à l’hôtel où travaille Jiri. Oh mon Dieu, ce serait tellement merveilleux de vous voir ! Nous serions ravis que vous veniez nous rendre visite un jour. Nous n’avons vraiment pas les moyens de faire venir nous trois aux États-Unis. »
Jane l’interrompit et dit : « Bonjour Anne, c’est Jane. J’ai une proposition à te faire. Je ne sais pas si tu le sais, mais mes parents sont décédés le jour de l’An. »
« Je connais Jane, m’a dit Pearl. Je suis vraiment désolée. Pearl a dit que la cérémonie commémorative était magnifique. »
« Merci. En tout cas, Tony et moi avons hérité d’une fortune et nous serions ravis de vous faire venir dans cette magnifique ville pour voir Amelia et Jiri. Accepteriez-vous que nous nous en chargions ? »
J’entendais Anne renifler et, d’une voix sanglotante : « C’est très gentil de votre part, mais je ne pourrais pas profiter de vous. Cela coûterait trop cher. »
« Anne, tu te souviens de ce seau dont je t’ai parlé ? Le prix du billet d’avion pour venir ici serait inférieur à une goutte d’eau de ce seau. Je sais que tu le regretterais si tu ne venais pas. Et, comme tu le sais, Tony et moi accordons une grande importance à nos amitiés. Alors, envoie un SMS à Tony avec les dates et on réserve tes places, d’accord ? »
« Oh, Jane ! Merci beaucoup. Je vous aime, toi et Tony ! J’espère vous revoir bientôt, toi et ta famille ! »
J’ai dit : « Anne, je vais couper le haut-parleur pour que toi et Amelia puissiez parler en privé. Parlez aussi longtemps que vous le souhaitez, d’accord ? C’était merveilleux de réentendre ta voix. Restons en contact. Voici Amelia. »
J’ai activé le haut-parleur et passé le téléphone à Amelia. Nous sommes tous sortis dans le jardin pour laisser les vieux amis discuter. Jiri a apporté six bouteilles de bière et six verres. Nous nous sommes installés autour d’une table pendant qu’il servait les bières. Une fois terminé, il a fait circuler les verres puis a levé le sien : « À nos nouveaux amis, à nos anciens amis et à l’amour éternel ! » Nous avons tous trinqué et bu.
J’ai dit : « Cette bière est vraiment bonne ! Je ne suis pas un grand amateur de bière, mais j’aime beaucoup celle-ci. »
Jiri a dit : « Voici la Budvar, la Budweiser originale. La société américaine a volé le nom, mais c’est la vraie pivo. Pivo signifie bière en tchèque. Ils vendent cette bière en Amérique sous le nom de Czechvar. Une autre bonne pivo tchèque qu’on trouve en Amérique, c’est la Pilsner Urquell, la pilsner originale. Elle est excellente aussi. »
