Emily a répondu : « Sue m’a parlé du décès des parents de Jane. Je lui ai envoyé une carte, mais je tenais à vous présenter toutes les deux mes plus sincères condoléances. » Je l’ai remerciée, puis elle a poursuivi : « J’aimerais beaucoup être plus proche de Sue. Vous avez raison, elle me manque énormément. Sachez que je m’occupe principalement de la fiscalité des entreprises, et non de celle des particuliers. »
Je l’ai interrompue et j’ai dit : « Jane et notre responsable, Judy, sont avec moi. Je vais vous mettre sur haut-parleur, car Judy sera mieux placée pour juger ce que vous venez de me dire. » Emily a acquiescé. Je me suis assise sur le lit, j’ai activé le haut-parleur et j’ai dit : « Répétez ce que vous venez de me dire. »
Emily a répété : « Je me suis occupée des impôts des entreprises et non des impôts des particuliers. »
Judy a déclaré : « Je ne pense pas que cela posera problème. Nous gérons un patrimoine estimé entre 500 et 700 millions de dollars ! Ce patrimoine comprend des liquidités, des biens immobiliers et des actions. De plus, un important fonds de fiducie a été mis à la disposition de Jane et Tony suite au décès de ses parents. Des dons caritatifs importants seront effectués au fil du temps. Alors, qu’en pensez-vous ? »
Emily et Judy ont continué à discuter dans des termes que je ne comprenais pas, mais finalement, Emily semblait confiante quant à sa capacité à gérer la situation. Elle a précisé qu’elle aurait besoin de revoir certains points, mais plus pour se rafraîchir la mémoire qu’autre chose. Judy a alors déclaré : « J’adorerais travailler avec toi, Emily. Je pense que tu serais la personne idéale. »
Jane a alors dit : « Bonjour Emily, c’est Jane. J’espère que vous accepterez de travailler avec nous. Si vous le faites, j’aimerais faire une surprise à Sue. »
Emily a ri et a dit : « J’adorerais travailler avec vous et j’adorerais faire une surprise à Sue ! Quand souhaitez-vous que je commence ? »
Judy a répondu : « Le plus tôt sera le mieux. On va être débordés dans deux semaines, le temps de la succession. J’aimerais faire votre connaissance et vous présenter Bob Malkus, notre avocat. »
Emily a dit : « Je pense pouvoir partir dans une semaine, peut-être même moins si j’arrive à convaincre mon employeur actuel de renoncer au préavis de deux semaines. Je vous tiendrai au courant. »
Jane a ensuite dit : « Il y a une autre chose que vous devriez savoir sur la vie ici. Nous… »
« Que vous couriez nus et que vous couchiez ensemble ? » demanda Emily. « Sue et moi sommes très proches et elle me dit presque tout. Quand elle m’a parlé de nudité pour la première fois, je lui ai demandé si vous étiez dans une secte. Elle a ri et m’a dit qu’elle avait posé la même question ! Elle m’a ensuite confié que vous étiez tous les gens les plus aimants et attentionnés qu’elle ait jamais rencontrés et qu’elle avait maintenant plein d’amis, chose qu’elle n’avait jamais eue ici. Je n’ai jamais vu ma fille aussi heureuse, alors ça ne me pose aucun problème que vous couriez tous nus. Je pourrais même me joindre à vous, un jour ! »
Jane et moi avons ri et j’ai dit : « Prévenez-nous de votre date d’arrivée prévue. Nous pouvons vous payer vos billets d’avion si vous le souhaitez. Nous vous aurons préparé un endroit où loger à votre arrivée et nous vous ferons part de nos projets pour les prochains jours. »
Nous nous sommes dit au revoir puis nous avons raccroché. Judy a dit : « Elle a l’air d’une femme très intelligente et agréable. C’est la mère de la femme avec le magnifique tatouage ? »
Jane a répondu : « Oui, c’est bien Sue. Il va donc falloir trouver une solution de logement temporaire. Je pensais qu’on pourrait installer Evan chez Barb et, si Judy accepte de partager notre lit un moment, on pourrait mettre Emily dans la chambre d’Evan. »
Judy a répondu : « J’adore partager ton lit. Tu devras peut-être me mettre à la porte à un moment donné ! »
Jane l’attira à elle pour l’embrasser et dit : « Nous adorons partager notre lit avec toi. Tu es la bienvenue pour rester aussi longtemps que tu le souhaites ! »
Judy a dit : « On devrait engager quelqu’un pour mettre en place un réseau sécurisé pour Emily et moi. On veut qu’il soit à l’abri des pirates informatiques, mais suffisamment performant pour qu’on puisse y accéder en déplacement. Vous connaissez quelqu’un ? Je pourrais toujours demander au service informatique de Global. »
« Tu sais, je pense que notre meilleure chance serait de recruter un étudiant prometteur. Je vais demander à Evan, Sofia et Cindy s’ils connaissent quelqu’un », ai-je dit.
Le lendemain avait lieu la cérémonie commémorative pour les parents de Jane. Ernesto est arrivé de bonne heure. Nous l’avons invité à entrer et lui avons offert un café. Les sœurs sont passées et, lorsque sœur Elena a aperçu Ernesto, elles se sont mises à bavarder en italien. Sœur Elena expliquait que leur vol retour était à 17 h 30 et lui a demandé s’il pourrait les conduire. Il a répondu que non, mais que son neveu les conduirait au besoin. Il a également précisé que son neveu, un vrai petit morveux, était supporter de l’Inter Milan, l’équipe ennemie. Sœur Elena a souri et a dit qu’il se débrouillerait très bien.
Nous sommes tous montés dans le bus. Jane a choisi de s’asseoir avec la Mère Supérieure, tandis que je me suis assise avec Sœur Maria. Nous discutions en français, alors Judy a décidé de se joindre à nous. Judy s’est excusée pour son français rouillé, mais Sœur Maria l’a rassurée en lui disant que ce n’était pas grave. J’ai demandé à Sœur Maria de dire à Sœur Margaret que j’avais une amie avec qui je parlais mandarin. Sœur Maria a souri et a dit qu’elle serait ravie de l’apprendre.
Lorsque nous sommes arrivés devant l’hôtel Hilton, un homme s’est approché de nous. Judy a chuchoté qu’il s’agissait de Jo Schultz. Il semblait sur le point d’avoir une altercation avec Ernesto, alors je me suis interposé et me suis présenté. Jo a dit : « Je m’excuse pour le bus. J’avais bien précisé que vous et Jane auriez dû être conduits en limousine. »
« Jo, dis-je, c’était notre choix de partir avec tous nos amis. Ils connaissaient tous très bien les parents de Jane et nous voulions être avec eux autant qu’ils voulaient être avec nous. Ernesto a bien résisté, mais Jane a fini par avoir gain de cause ! »
Jo sourit et dit : « Bien sûr, toutes mes excuses, Ernesto. Merci d’avoir pris soin de Jane et Tony. Si vous voulez bien me suivre, je vais vous conduire dans la salle où se déroulera la cérémonie commémorative. J’aimerais que tu rencontres quelques personnes très proches de tes parents, Jane, avant l’arrivée de la plupart des invités. »
Nous avons suivi Jo qui nous a conduits dans une immense salle d’environ 500 chaises disposées en rangées. À notre entrée, une dizaine de personnes se sont approchées de nous. Jo a commencé les présentations : « Jane et Tony, je vous présente le docteur John Smithers, directeur de l’hôpital d’Evanston, où travaillait votre mère. » Nous lui avons serré la main et il nous a présenté ses condoléances. On nous a ensuite présenté plusieurs vice-présidents de Global. Nous avons présenté nos amis et les Sœurs au groupe. Jo a alors dit : « Le docteur Smithers et moi aimerions dire quelques mots au sujet de vos parents. L’un de vos amis ou vous-même souhaiteriez-vous prendre la parole ? »
Jane m’a chuchoté à l’oreille qu’elle souhaitait que je prenne la parole en son nom, car elle craignait de fondre en larmes. Alors, j’ai dit : « Je voudrais parler. » J’ai regardé la Mère Supérieure, qui a acquiescé : « La Mère Supérieure dira également quelques mots. » J’ai ensuite interrogé le reste du groupe. Je n’avais pas remarqué l’arrivée de Rufus et Ronnie.
Ronnie dit : « Je voudrais aussi prendre la parole, si vous me le permettez. » Je souris et lui dis que ce serait parfait. Nous nous sommes tous regroupés autour de Rufus et Ronnie pour admirer la petite Jane. Rufus et Ronnie nous ont présenté leurs condoléances, à Jane et moi, en nous serrant dans leurs bras. Très vite, la pièce a été envahie par de nombreuses personnes, dont beaucoup étaient des proches de Jane, qui sont venus nous exprimer leur chagrin. On nous a présenté tellement de monde que je ne me souviens plus de tout. John Smyth, notre ami policier, et sa femme Ella sont venus nous serrer dans leurs bras. Le docteur Prescott, sa femme Rose et Blair sont également venus et nous ont pris dans leurs bras.
On nous a conduits, en groupe, au premier rang. Une fois assis, Jo s’est levée à la tribune et un silence de mort s’est abattu sur la salle. Jo a déclaré : « Nous sommes tous réunis pour rendre hommage à deux parents, amis, collègues et proches dont la vie a été tragiquement interrompue par un accident. » Pendant 25 minutes, Jo a raconté combien les parents de Jane étaient merveilleux, drôles, généreux et attentionnés. Assise, je tenais la main de Jane tandis que Barb tenait la sienne de l’autre, une boîte de mouchoirs en papier sur les genoux. Le Dr Smithers a ensuite pris la parole et a tenu des propos similaires. Puis, ce fut au tour de deux personnes de Global qui avaient travaillé en étroite collaboration avec Stan.
C’était ensuite mon tour et je me suis dirigée vers l’estrade. En voyant la foule, j’étais stupéfaite du nombre de personnes présentes. Toutes les chaises étaient occupées et une centaine de personnes étaient debout. J’ai raconté comment j’étais tombée amoureuse de leur fille et comment nous nous étions rencontrés pendant les vacances de Thanksgiving. J’ai parlé de Stan qui m’achetait des vêtements simplement parce qu’il le pouvait. J’ai raconté comment les parents de Jane m’avaient dit combien ils étaient heureux que leur fille soit tombée amoureuse de moi. J’ai raconté comment, en apprenant que j’avais grandi dans un orphelinat, ils avaient voulu aider cet orphelinat parce qu’ils m’aimaient bien. J’ai parlé de nos vacances en Europe et de la façon dont notre amitié s’était renforcée au fil du temps. J’ai raconté comment ils avaient pris soin de notre amie qui avait perdu sa famille dans des circonstances similaires. J’ai conclu en racontant notre dernière rencontre, ironiquement lors du dernier Thanksgiving. Comment, lorsque notre amie a commencé à accoucher, ils ont tout laissé tomber pour l’emmener en urgence à l’hôpital et sont restés avec elle jusqu’à la fin de l’accouchement. « À mon grand regret, je n’ai pas eu l’occasion de connaître Stan et Bettina très longtemps, mais je les connaîtrai toute ma vie car ils aimaient Jane et ils m’aimaient, et cet amour m’accompagnera toute ma vie. »
