Bob tenait à nous informer que la maison du lac de Côme avait été vendue et que l’argent avait été viré sur notre compte. Il nous a remerciés pour notre contribution à sa retraite et à celle d’Emily. Je lui ai suggéré de passer sa lune de miel dans la maison de Kauai ou celle de Nice. Ils étaient libres de choisir l’une ou l’autre.
Barb nous tenait au courant des nouvelles de la maison. La thèse de Debbie était terminée et sa soutenance était prévue. Denise était très fière d’elle, tout comme Pavel. Denise trouvait son travail brillant. Elle aussi était plongée dans sa propre thèse et passait de nombreuses heures à la bibliothèque. Denise sortait également avec James, le frère de Ronnie, dès qu’elle avait un moment de libre. Ils passaient de nombreuses soirées chez lui. Sofia et Cindy s’amusaient beaucoup à aménager leur salle de sport. Elles avaient appris à poser le parquet pour qu’il soit parfaitement lisse. Comme il faisait très chaud, elles enlevaient souvent leur T-shirt et travaillaient seins nus, pour le plus grand plaisir des collègues habituels de Jake. Ces derniers savaient qu’il valait mieux ne pas s’en prendre aux filles, car ils avaient entendu parler des talents de Sofia en arts martiaux. Conscientes de cette crainte, les filles n’hésitaient pas à narguer les hommes sans pitié ! Sue et Shelly étaient inséparables depuis qu’elles travaillaient ensemble. Shelly économise pour se faire tatouer un motif aussi réussi que celui de Sue et a rendu visite à Rufus à plusieurs reprises. Elle et la petite Emily passent beaucoup de temps ensemble. Emily apprend à lire très vite et est une vraie prodige en maths. Sofia lui fait faire des petits tests pour l’aider à progresser. Elle a aussi dit que la cuisine de Mary est de plus en plus délicieuse et qu’elle nous a dit de lui dire bonjour et qu’elle nous manque.
En plus du récit, Barb avait joint plein de photos de tout le monde. J’ai particulièrement aimé celles de Sofia et Cindy qui travaillaient seins nus dans la salle de sport. J’ai prêté mon téléphone à Jane pour qu’elle puisse lire le courriel et voir les photos. Elle a bien ri en lisant le passage où Sofia et Cindy taquinaient les ouvriers de leur équipe.
Avant même de lire le courriel de Barb, Jane avait appelé Astrid pour lui annoncer notre arrivée à Arlanda. Astrid lui avait dit qu’Axel et elle nous rejoindraient à l’hôtel. Lorsque la limousine s’est arrêtée devant l’hôtel, un voiturier est venu chercher nos bagages. Nous sommes entrés dans le hall et avons été aussitôt assaillis par Astrid et Axel ! Sourires, larmes de joie, embrassades et autres marques de bonheur fusaient. Après s’être dégagée de leur étreinte, Judy est allée s’enregistrer. Le concierge s’est approché et nous a demandé : « Êtes-vous M. Tony Smith ? » J’ai confirmé, et le concierge m’a tendu la main : « Je suis Ingmar, enchanté. Soren m’a dit que je devais m’occuper de vous et de votre groupe. » Je l’ai remercié et lui ai indiqué que nous attendions l’arrivée imminente de Beatrix Marchand et Jean-Pierre Rameau, en lui demandant de bien vouloir me prévenir dès leur arrivée.
À peine avais-je fini ma phrase que Jane a crié à Bea et JP. Le couple a accouru vers nous et nous a serrés dans ses bras, Jane, Judy et moi. Nous avons présenté Lily, notre nouvelle venue dans la famille, puis Bea et JP à Axel et Astrid. J’ai ensuite présenté tout le monde au concierge, Ingmar. Il nous a dit que l’hôtel était honoré d’accueillir l’artiste de renom Beatrix Marchand. Il a ajouté que l’hôtel avait acquis l’une de ses œuvres, qui occupait une place de choix dans le restaurant. Bea semblait habituée à ce genre d’attentions ; elle était très aimable et paraissait sincèrement ravie. On nous a accompagnés à nos chambres, qui étaient mitoyennes. Contrairement à celles de Kauai, celles-ci n’avaient pas de portes communicantes.
Notre chambre était très agréable, avec deux chambres, chacune équipée d’un lit king-size. De plus, il y avait un balcon, ce qui a ravi Jane. Nous avons remercié Ingmar et donné un pourboire au voiturier. Peu après le départ d’Ingmar, on a frappé à la porte. J’ai ouvert à JP et Bea et les ai invités à entrer. J’ai dit : « Inutile de frapper, entrez simplement. » Ils ont souri et m’ont dit que c’était la même chose pour leur chambre. Ils avaient aussi deux bouteilles de vin à la main. Nous avons trouvé une multitude de verres et un tire-bouchon.
JP versa le vin, puis leva son verre et dit : « Aux nouveaux amis, aux anciens amis et à ceux que nous avons perdus de vue. Puissions-nous nous aimer à jamais ! » Nous avons tous trinqué et bu le vin. Il était très sombre, riche et savoureux. J’ai demandé de quel vin il s’agissait et JP a répondu : « À vrai dire, il vient du vin que vous m’avez envoyé d’Italie. J’ai convaincu Mme Giroux de me laisser entrer dans votre cave pour pouvoir soutirer tout le vin. J’étais curieux de goûter cette bouteille, car Stan en avait acheté une grande quantité, alors j’en ai goûté une. C’était tellement merveilleux que j’ai décidé de vous en apporter un peu pendant notre séjour. »
« Je suis ravi que vous l’ayez fait ! C’est formidable ! Alors, comment va Mme Giroux ? Toujours aussi énigmatique ? » ai-je demandé.
Bea a ri et a dit : « C’est une femme si gentille ! Tu ne devrais pas te moquer d’elle. »
Axel demanda alors : « Jane… la règle numéro 1 ne s’applique donc pas dans les hôtels de luxe ? » Bea, JP et Lily parurent perplexes, alors Axel précisa : « La règle numéro 1 stipule que, sauf si quelqu’un s’y oppose, comme un membre du clergé, etc., ou si une personne est malade ou qu’il fait froid, les membres du foyer doivent passer la journée sans vêtements ! »
Tout le monde a ri, s’est levé et a commencé à se déshabiller. Une fois que nous étions tous nus, Astrid a dit : « J’ai dit à Nils que je passerais demain pour lui parler de poser pour des photos avec sa nouvelle collection de bijoux de piercing. Je pense qu’on devrait lui faire la surprise avec votre demande et celle de Bea. Vous savez, je pense qu’il devrait envisager de prendre les photos ici. Judy et Lily, ça vous dirait de poser ? Nils est un grand ami et c’est lui qui a créé les bijoux qui ornent vos tétons et votre vulve. »
Les deux femmes ont souri et ont dit oui, en même temps. Nous avons tous ri. Axel a alors demandé : « JP, j’espère que tu as apporté ta guitare. J’adore ton travail et j’ai tous tes CD ! As-tu de nouveaux albums à venir ? »
JP sourit et dit : « Merci, oui, j’ai apporté ma guitare. D’ailleurs, j’ai un nouveau CD qui sortira dans 3 semaines. J’en ai apporté un exemplaire en avant-première pour Jane car sa chanson y figure ! »
Axel a demandé : « Tu as écrit une chanson pour Jane ? »
« Oui, je jouais pendant que Jane et Judy posaient pour Bea. Je lui ai demandé ce qu’elle en pensait et elle a dit qu’elle trouvait ça bien, mais qu’elle ne comprenait pas les paroles parce qu’elle ne connaissait pas le français. Alors, j’ai écrit une chanson pour elle en anglais. »
Bea dit : « La chanson est aussi belle que Jane. Va chercher ta guitare et joue-la-nous. » JP se leva et alla chercher sa guitare. À son retour, il s’assit, ajusta l’accordage, puis se mit à jouer avec conviction. La mélodie était très agréable et il commença à chanter l’histoire d’une jeune fille dont la beauté éclipsait celle des étoiles, qui était si gentille que tout le monde l’aimait et si généreuse que tous prenaient soin d’elle. Quand il eut terminé, nous avons tous applaudi.
Jane a dit : « C’était magnifique ! Merci pour cette si belle chanson en anglais. Pourriez-vous nous jouer d’autres chansons de votre nouveau CD ? » JP a répondu qu’il en serait ravi et a donc chanté quatre autres chansons. Une fois qu’il eut terminé, Jane a dit : « Je n’ai pas compris un mot, mais ces chansons étaient tout simplement magnifiques. Merci de les avoir partagées avec nous. »
Nous avons tous commencé à discuter et nous nous sommes retrouvés en petits groupes. Judy parlait avec Bea de son exposition à New York et je l’ai entendue dire : « J’ai une amie qui tient une galerie sur Michigan Avenue. Si cela vous intéresse, je suis sûre qu’elle serait ravie d’organiser une exposition de vos œuvres. C’est une grande admiratrice ; d’ailleurs, c’est elle qui m’a fait découvrir votre travail. »
Bea a répondu : « Cela semble intéressant, je vais demander à JP ce qu’il en pense. »
« Nous avons un logement très agréable pour vous. Je sais que les autres seront ravis de vous accueillir. Si cela vous intéresse, on pourrait vous proposer de donner une ou deux conférences à l’université », a dit Judy.
Jane et moi discutions avec Astrid et Axel et prenions des nouvelles les uns des autres. Ils avaient passé l’été à revoir leur famille après une longue séparation. Nous leur avons raconté notre voyage et comment nous étions devenus proches de Lily. Axel a adoré le passage où Lily avait mis Frank KO à Vienne. Il a dit : « Avec elle, Sofia, Jenny et Cindy à mes côtés, je me sens de plus en plus en sécurité ! »
J’ai répondu : « Oui, et en septembre, la petite sœur de Jenny vivra avec nous et elle a été formée comme Jenny ! »
Lily discutait avec JP et l’interrogeait sur le processus de création d’une chanson. JP prenait plaisir à lui expliquer sa méthode.
Au bout d’un moment, Bea a dit qu’elle avait faim. Astrid a alors dit : « On a réservé dans un de nos restos préférés. C’est pas un resto chic, mais on y mange bien et c’est tenu par un ami. » On s’est tous habillés et on est allés au restaurant. Le repas était délicieux, tout comme la conversation. De retour à l’hôtel, on a décidé d’aller se coucher. Bea et JP sont allés dans leur chambre, et nous autres dans les nôtres. Judy a choisi de rester avec Astrid et Axel, et Lily est restée avec Jane et moi. On avait eu une longue journée et on voulait tous juste dormir.
Le lendemain matin, Axel et moi étions levés les premiers, comme d’habitude. Il a trouvé une petite cafetière, a préparé du café et nous nous sommes installés nus sur le balcon pour siroter notre boisson. Peu après, Astrid est arrivée, s’est assise sur mes genoux et m’a serrée dans ses bras, disant qu’elle était ravie d’être de nouveau avec moi. J’étais tout à fait d’accord et je leur ai dit qu’il faudrait absolument qu’on aille tous passer des vacances à la maison des Nice un de ces jours !
