« Ça va, Lex ? » demanda Austin.
« J’ai l’air bien, abruti ? » lança Lexi sèchement, avant de renifler. « Pardon. Je sais que tu essaies de… Pardon. »
« Ça va », dit Austin. Il s’assit à côté de sa sœur sur le lit. Avant le voyage, avant les pilules, leur relation était conflictuelle et haineuse, faite de cris et de bousculades. Après tout ce qui s’était passé — et Austin s’imaginait les deux enlacés dans une ferveur charnelle, presque submergés par un orage, explorant les profondeurs de leur être — les deux frères et sœurs avaient noué une amitié étrange. Le fait que Lexi ait admis que lorsqu’elle avait crié « va te faire foutre » à son frère, c’était un désir et non une insulte, y était pour quelque chose. Malgré tout, parfois, des vestiges de leur ancienne rivalité ressurgissaient.
Austin tendit la main et prit celle de sa sœur. Elle la serra en retour. Il sentit son désir s’éveiller. Bon sang, Lexi était si sexy. Ses longs cheveux bruns et son corps ferme. Mais non. Austin lutta contre l’envie. Il était là pour réconforter, pas pour faire l’amour. Du moins, c’est ce qu’il se répétait sans cesse. Le fait que chaque respiration lui imprègne les narines du parfum enivrant et sucré de sa sœur, une odeur de vanille qui le faisait chavirer, n’arrangeait rien.
« Au moins, ma cheville va bien », dit Lexi en faisant tourner son pied. « Le docteur Pulisic dit que je me suis juste fait une entorse. Et toi, Austin ? Tu vas bien ? » Austin n’avait pas l’habitude que sa grande sœur se soucie de son bien-être. Cela le perturba un peu.
« Non », dit-il, essayant d’imiter la colère de sa sœur. Mais sa voix était plus plaintive que dure. La journée avait été difficile. Tout raconter au médecin, c’était aussi la revivre, avec ses hauts et ses bas. Austin se sentait mieux après avoir partagé son histoire. L’idée qu’ils avaient une solution l’avait rempli d’espoir. Mais cet optimisme lui paraissait encore comme une lueur lointaine, aperçue du fond d’un océan de désespoir. « Je n’arrive pas à dormir. C’est déjà assez bizarre d’être entouré de monde, et en plus d’être de retour à la maison. C’est juste… bizarre, tu vois ? »
« Tu as le don des mots, mon frère », dit Lexi en riant légèrement. « Eh ! J’ai utilisé le mot “copuler” dans une phrase tout à l’heure ! » aurait voulu rétorquer Austin. Mais il se ravisa. Ils restèrent assis en silence, observant le clair de lune remonter lentement le long du mur rose de Lexi. Finalement, Austin trouva le courage de lui demander ce qui l’inquiétait vraiment.
« Molly m’a plus ou moins raconté ce qui s’est passé au lac », a-t-il dit. « Je sais que ça ne me regarde pas, mais le médecin a dit qu’on devrait essayer d’en parler. Sérieusement, ça va ? »
« Tout ce qui s’est passé, et c’est ce qui contrarie tout le monde », dit Lexi en secouant la tête avec regret. « Je vais vous dire ce que j’ai dit à papa, à Molly et aux médecins : c’était consenti. Tout ce que j’ai fait avec Kim et Cole ? Ils m’ont d’abord demandé la permission. Et j’ai dit oui. À tout. »
« C’était la drogue », a déclaré Austin.
« Vraiment ? » demanda Lexi. « Honnêtement, je ne sais pas si c’est vrai. Peux-tu vraiment dire que tout ce que tu as fait ces derniers jours n’était que “l’effet de la drogue” ? Et non pas, par exemple, un désir secret que tu n’avais jamais eu le courage d’assouvir et que tu as soudainement assouvi ? »
Austin y réfléchit. Il se rendit compte qu’il ne pouvait pas répondre à sa sœur aînée. Sur le moment, il avait l’impression d’avoir agi sans le moindre contrôle, mais était-ce toujours le cas ? Par exemple, à cet instant précis, il fixait le petit sein de Lexi, le téton pointant fort sous son débardeur. Il se souvenait de la sensation de téter ce joli petit sein. De la sensation qu’il avait eue en inondant le vagin de sa sœur de son sperme. Était-ce vraiment ça, la drogue ?
« Ont-ils profité de moi ? » demanda Lexi. « Peut-être. Mais je ne peux pas dire que je ne le souhaitais pas sur le moment. »
« Mais si c’était sous l’influence de produits chimiques… »
« Des produits chimiques que j’ai pris volontairement », a déclaré Lexi.
« Bien sûr, mais si tu te saoules à une soirée étudiante, ça ne donne pas pour autant le droit à un type de te violer pendant que tu es inconsciente. »
« Je les ai laissés faire, Austin. Je te jure. Et même si c’était effrayant et bizarre, c’était aussi merveilleux. Comme beaucoup de choses qui se sont passées ce week-end. Personne n’a profité de moi. Je le voulais. Je te jure. »
Austin baissa les yeux sur ses pieds nus. Ils lui paraissaient grands et étranges, comme s’ils appartenaient à quelqu’un d’autre. Il avait l’impression que tout cela arrivait à quelqu’un d’autre. C’était forcément le cas, sinon il ne savait pas comment il pourrait vivre avec ça. Ce n’était pas ce qu’ils avaient fait — il savait que la culpabilité finirait par s’estomper. Devenir une petite tache sombre sur un horizon quasi infini. C’était ce qu’il désirait encore faire, désespérément. C’était ce qui le hantait. Ce qui le hanterait à jamais, probablement.
« Je vais essayer de dormir un peu », dit Lexi en donnant une petite tape affectueuse, mais un peu brusque à son petit frère. Exactement comme Lexi aime ça, pensa Austin, à la fois honteux et excité de savoir une chose pareille. Il hocha la tête d’un air sombre et se leva. Alors qu’il s’apprêtait à quitter la pièce, Lexi l’appela.
« Austin ? »
« Ouais ? »
« Je vais te dire autre chose. Ces deux étudiants, ceux avec qui j’étais ? Ils n’étaient pas en couple. C’étaient frère et sœur. » Lexi répéta, lentement pour insister : « Frère et sœur. Comme nous. »
Austin ne se souvenait pas de s’être endormi dans son petit lit, mais il avait dû le faire, car à un moment donné, l’obscurité s’est dissipée et il s’est réveillé sous un soleil éclatant et aveuglant.
*
« Je crois que je vais faire une petite course », annonça James à sa famille pendant le petit-déjeuner. « Qui veut m’accompagner ? »
« J’y vais, papa ! » dit Molly. Christine, Austin et Lexi fixaient leurs téléphones.
« OK, ça en est un », dit James en essayant de garder son optimisme. « C’est un début. »
Il s’était réveillé au sous-sol aménagé, sur le canapé-lit. Christine ne l’y avait pas envoyé, mais il se sentait mal à l’aise à l’idée de se glisser dans son lit, alors il avait pris la décision pour elle. Il remarqua que sa femme ne se plaignait pas le moins du monde. Dormir là n’était finalement pas si désagréable. Le matelas était fin, la pièce sentait le moisi, et c’était étrangement perturbant de dormir seul après toutes ces années passées à sentir la chaleur d’un corps à ses côtés. Mais cela signifiait qu’il pourrait se réveiller et regarder SportsCenter dès le matin, et c’était plutôt amusant.
Malgré tout, James se sentait étrangement plein d’énergie ce matin-là. Alors, il avait sauté du lit, s’était habillé et s’était mis à préparer le petit-déjeuner pour sa famille. Leur cuisine était immense : une pièce ouverte avec de gros appareils électroménagers argentés et de larges plans de travail en granit. Cependant, comme lui et Christine travaillaient tous les deux sans relâche, ils ne l’utilisaient presque jamais. La cuisine servait surtout d’entrepôt hors de prix pour les restes de plats à emporter. Mais maintenant, n’ayant plus rien à faire, James avait décidé de se mettre aux fourneaux.
Sauf que la cuisine ressemblait davantage à un appartement de célibataire qu’à un restaurant cinq étoiles qu’elle prétendait imiter. Il y avait quelques œufs, du fromage à l’aspect douteux, et guère plus. James avait de quoi préparer un petit-déjeuner correct, mais pas grand-chose de plus. Certes, ils pouvaient se faire livrer pour le reste du séjour. James était presque certain que sa famille avait assez de maîtrise de soi pour ne pas s’en prendre au pauvre livreur. Mais il devait bien s’occuper, et s’occuper signifiait cuisiner, et cuisiner nécessitait des ingrédients.
James savait qu’il valait mieux éviter d’aller faire toutes ses courses au supermarché, mais un petit détour par le Fast Check du coin pour quelques produits de première nécessité lui semblait sans risque. Qu’est-ce qui pouvait mal tourner en dix minutes ? Molly accepta alors de l’accompagner. Bon, d’accord, beaucoup de choses pouvaient mal tourner. Vraiment beaucoup.
James jeta un coup d’œil à Christine et leurs regards se croisèrent enfin. Si elle se joignait à eux, ou si elle disait simplement « non » à Molly, tout irait bien. Ils étaient ensemble depuis si longtemps que, même si la situation s’annonçait difficile, James savait que sa femme était intelligente et compréhensive. Ils avaient souvent l’impression d’avoir une connexion quasi télépathique, se comprenant d’une manière qui semblait impossible. James était certain que sa femme interviendrait à cet instant précis et arrangerait les choses.
« N’oublie pas d’acheter du lait », dit Christine avant de se remettre à fixer son téléphone.
*
James faisait de son mieux pour garder les yeux sur la route, mais c’était difficile avec Molly, encore une fois, assise à côté de lui. Il repensait sans cesse à la dernière fois qu’elle était assise là. À ce qu’elle avait fait pendant qu’il conduisait. Merde, la voiture sentait encore un peu le sexe. James se demanda, distraitement, s’il existait un petit désodorisant en forme de sapin vert avec cette odeur.
« Salut papa », dit Molly, remarquant clairement l’attention de son père.
« Salut ma chérie », dit James. Il se pencha et lui caressa tendrement la tête. Mon Dieu, qu’elle était belle ! Ses épaisses boucles blondes et son sourire radieux et séduisant. Molly portait un t-shirt et un jean, mais cela mettait quand même sa silhouette en valeur… Route, route, concentré sur la route.
On ne sait comment, mais ils sont arrivés sains et saufs au magasin. James a trouvé un panier et Molly s’est mise à courir partout pour le remplir. Ses seins et ses fesses rebondissaient à chacun de ses pas, et James était persuadé que tout le magasin s’était figé pour la dévisager. James était parmi eux : planté là, à la regarder, jusqu’à ce que son panier soit plein.
