James se précipita frénétiquement vers son maillot de bain. Il l’aperçut flottant non loin de là. Il accourut, le saisit et l’enfila. Il jeta un coup d’œil à Molly. La jeune fille blonde lui sourit béatement.
Oh mon Dieu.
Il avait baisé sa fille. Son bébé. Encore. Cette fois, devant une inconnue, une étudiante. Là, tout simplement. Comme si de rien n’était. James regarda autour du lac. Les cinq étudiants étaient de l’autre côté, en train de discuter et de rire. Il n’avait aucune idée de ce qu’ils pouvaient bien se dire. Sa seule pensée était de s’enfuir.
« Molly, je… Il faut… Oh mon Dieu », dit James. Ce furent les seuls mots qui lui restèrent. Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu.
Comme un ivrogne se réveillant après une cuite, des images tourbillonnaient dans l’esprit de James : toutes confuses, désordonnées, et aucune n’était bonne. Il était censé reprendre le contrôle, pas le perdre. Il était censé soutenir sa fille, pas l’encourager. Et maintenant, il était là, ayant déjà touché le fond, et constatant que, oh non, il pouvait s’enfoncer encore plus sans même le vouloir.
James attrapa le bras de Molly et la tira brusquement en avant. Elle haleta comme si elle avait mal, mais James n’y prêta guère attention.
Tandis qu’ils regagnaient la rive, l’eau se retirant, James remarqua que le maillot de bain de sa fille était toujours de travers. Son sexe rose et blond était offert à la vue. Il ne put même pas lui laisser le temps de le remettre en place.
Lorsqu’ils atteignirent enfin la rive, James trouva Lexi allongée près des roseaux. Son aînée avait également perdu le bas de son bikini. James se pencha et la secoua par l’épaule. La brune regarda son père, les yeux écarquillés, les joues encore humides de larmes.
« Oh mon Dieu », dit Lexi. « Papa, je… Ils étaient deux et nous. Enfin, moi. Oh mon Dieu. »
« Ça va, chéri », dit James, sachant que c’était tellement loin de la vérité que ça semblait venir d’un autre univers. Il essaya de parler, de rationaliser ce qui s’était passé. Encore une fois. Mais aucun mot ne venait.
Au lieu de cela, James attrapa le bras de sa fille aînée et la tira vers le haut. Tous trois retournèrent en courant au campement. Lexi boitait de nouveau. James essayait de l’aider, mais il refusait de ralentir. Il avait l’impression de traîner ses filles sans même savoir où. Juste… loin.
Que dirait-il à Christine ? Comment lui expliquer tout ça ? Il n’en avait aucune idée, mais il devait la convaincre — trouver un moyen d’annoncer la nouvelle à sa femme sans que cela ne mette fin à son mariage. À sa vie. Mon Dieu ! James répétait mentalement ses discours. Les tentes se rapprochaient. Il voyait leur voiture. Il n’arrêtait pas de modifier, de corriger. Rien n’avait de sens. Il ne trouvait rien à dire. Pourtant, il savait qu’il devait le faire. Pour sa famille. Pour lui-même.
Ils arrivèrent au camping. Christine et Austin étaient déjà là, l’air abattu. James n’arrivait toujours pas à formuler une pensée cohérente, mais le temps lui était compté. Il espérait que les mots qu’il prononcerait suffiraient. James ouvrit la bouche pour parler.
« Il faut qu’on parte d’ici », dit Christine, « tout de suite, putain ! »
James était tellement soulagé qu’il a failli s’effondrer sur le campement. Un soulagement immense l’envahissait, comme la pluie de la veille. Enfin, ils allaient être en sécurité. Il le savait au fond de lui.
Ça… Cette horreur. Cette chose. On ne pouvait pas la faire disparaître par la seule force de sa volonté. Il le savait maintenant. Quel que soit le mal qui les retenait prisonniers, il fallait l’affronter de front, en famille. Ensemble. Les paroles de Christine étaient claires. Ils étaient tous prêts à se battre. Malgré la gravité de la situation, James sentait enfin que sa famille allait s’en sortir.
Ils ont démonté leur campement au bord du lac comme si un ouragan s’apprêtait à les affronter. Ils ont roulé les sacs de couchage, démonté les tentes et fourré leurs affaires dans leurs sacs, les entassant pêle-mêle à l’arrière de leur SUV. Personne n’a dit un mot. Personne n’a même osé se regarder. Comme si ce simple geste pouvait représenter un danger important pour leur sécurité. Le plus triste, c’est que c’était probablement le cas.
« Je croyais vraiment qu’on maîtrisait la situation », pensa James. Mais une autre voix se fit entendre dans sa tête. « Non, tu ne la maîtrisais pas, tu voulais juste y croire pour pouvoir encore coucher avec Molly. » Difficile de convaincre son monologue intérieur, mais James fit de son mieux en repliant les piquets de la tente, les transformant de longs bâtons en petits tas.
James était visiblement tiraillé, en proie à un conflit intérieur qui ne pouvait qu’entraîner la défaite des deux camps. D’un côté, il était horrifié par lui-même, par ce qu’il avait fait, par ce qu’ils avaient tous fait. De l’autre côté, Molly…
Sa petite blonde aux seins énormes et aux hanches à croquer était en train de rouler un sac de couchage à côté de lui, exhibant son postérieur rebondi. James gémit malgré lui. Sa fille était faite pour le sexe, et pour la bite de son papa, en particulier. Il lui fallut toute sa force pour se concentrer sur le démontage d’une autre tente au lieu de déshabiller sa fille, de la jeter à terre et de la pénétrer. La pénétrer. Au moins, ça, c’était une chose qu’ils n’avaient pas encore faite.
James n’était pas encore allé trop loin. Il éprouvait encore du soulagement plutôt que du regret d’avoir réussi à ne pas féconder l’utérus non protégé de sa plus jeune fille. Mais rien que d’y penser… Enfin, peut-être le regrettait-il. Il savait simplement qu’il valait mieux ne pas céder à cette envie.
James jeta un coup d’œil à sa femme, Christine. La blonde maigre jetait frénétiquement leurs vêtements imbibés d’urine dans la voiture, sans même prendre la peine de les ranger. Christine était presque l’opposé de leur plus jeune fille. Presque nerveuse et musclée, à trente-neuf ans, la femme de James était au sommet de sa forme. C’était quelque chose que son fils, Austin, n’avait visiblement pas manqué.
James remarqua que leur fils unique fixait sa mère à cet instant précis. Il savait qu’Austin avait été avec Christine, il l’avait vu de ses propres yeux. Il se demanda maintenant si cela s’était reproduit. Mère et fils étaient allés ensemble aux douches du camp. Que s’était-il passé pendant ce temps-là ? Quelque chose s’était certainement produit pour que Christine et Austin retournent en courant au camp et exigent que la famille parte si brusquement.
James ressentit de la colère, de la jalousie. Puis de la honte. Il s’habituait lui aussi à ce cycle. Après tout, s’il ne pouvait s’empêcher de coucher avec Molly, pourquoi était-il juste de juger sa femme parce qu’elle était avec Austin ? En fait, ça arrangeait tout, puisque ça donnait à James le droit de continuer à la baiser…
Non. James refusait de penser ainsi. Il se retourna et son regard se porta sur sa fille aînée, Lexi, qui démontait la troisième et dernière tente. La jeune fille était un parfait mélange de ses parents : elle avait le corps svelte de Christine, ses yeux vert profond et sa petite poitrine. Mais elle avait la taille et les cheveux noirs de son père. James avait aussi couché avec Lexi. Il n’en était pas fier, sachant à quoi cela ressemblait lorsque ses deux petites filles atteignaient leur apogée illicite. Mais il ne pouvait s’empêcher de l’imaginer.
Lexi jeta un regard timide à son père. Une angoisse sourde planait derrière ses yeux verts. James savait que Lexi avait couché avec son frère autant qu’avec son père. Et puis, il y avait eu ce qui s’était passé au lac. Ils y étaient allés pour se laver. Pour se rafraîchir. Pour se prouver qu’ils pouvaient maîtriser ces pulsions incontrôlables.
Ils avaient croisé un groupe d’étudiants dans l’eau. Mais au lieu de calmer les choses, ce groupe de jeunes semblait aggraver la situation. James a fini par coucher avec Molly sous les yeux d’une fille. Et Lexi s’était retrouvée avec un garçon et une fille inconnus sur la rive du lac. C’est ce qui a déclenché cette course folle pour quitter le campement. C’était déjà assez grave de faire ce qu’ils avaient fait — une famille entière en pleine orgie débridée — mais c’était encore pire maintenant que le monde entier risquait de découvrir ce qui se passait.
Et soudain, James sut que tout espoir d’une vie normale s’était envolé. Il ne lui restait plus qu’à courir chercher de l’aide et espérer que quelqu’un puisse le sauver. Sauver sa famille. « Mon Dieu, on est vraiment dans le pétrin », pensa James.
Austin jeta les dernières tentes à l’arrière du SUV. La voiture semblait avoir été encombrée par un fou aveugle, mais elle était enfin pleine à craquer. James courut jusqu’à la voiture et y grimpa. Il entendit le reste de sa famille faire de même. Il ne vérifia même pas qu’ils étaient tous là. Il enfonça simplement la clé dans le contact et démarra le moteur.
La voiture démarra en trombe et, aussitôt, James ressentit un étrange soulagement. Il passait enfin à l’action. La climatisation lui souffla un air froid sur le visage. James ne s’était pas rendu compte à quel point il avait transpiré. Il sentit sa poitrine se détendre, comme s’il avait retenu son souffle pendant des heures. Peut-être était-ce le cas. Il jeta un coup d’œil vers le siège passager pour partager ce soulagement avec sa femme. Mais Christine n’était pas à sa place habituelle.
Au lieu des cheveux blonds courts et raides et des yeux verts de sa femme, James vit une cascade de boucles dorées et des yeux bleu pâle, presque gris. Molly. La belle blonde sourit à son père d’une manière qui lui fit penser qu’elle allait soit pleurer, soit se jeter sur lui.
James jeta un coup d’œil à l’arrière et vit que Christine, détentrice du droit inaliénable de s’asseoir à l’avant, avait fini par se retrouver perchée au milieu, entre Lexi et Austin. Dans la confusion de leur fuite du camping, les Campbell avaient opté pour une disposition des sièges pour le moins originale.
Christine sembla croiser le regard perplexe de James et elle sourit. Un sourire un peu peiné, mais toujours affectueux.
