Lexi essaya de regarder la télévision, mais le son lui paraissait étrangement fort, même au minimum. Elle n’avait jamais réalisé à quel point les émissions parlaient de sexe. Même les publicités, parfois pour des choses tout à fait banales, semblaient, sous cet angle nouveau, carrément lubriques. Par ailleurs, les livres ne la distrayaient pas suffisamment. Elle relisait la même phrase en boucle, son esprit absorbé par des sujets bien plus captivants. Finalement, elle se contentait de s’allonger sur la chaise longue dans le jardin, de se prélasser au soleil et de fixer son téléphone — lisant des articles abrutissants sur des Desperate Housewives hurlant après des chats — tout en évitant au maximum le regard de quiconque.
Lexi attendait que sa mère la prenne par le bras et la tire du canapé. Que son père lui propose d’aller faire une course, comme il le faisait toujours avec Molly. Bon sang, pourquoi aucun de ses frères ou sœurs ne venait-il la sauver ? Rien ne se produisit. Lexi s’enfonça de plus en plus dans les coussins, jusqu’à ce qu’elle comprenne que la seule personne qui allait la secourir, c’était elle-même. Comme toujours.
Elle se souvint de la phrase qui lui était venue à l’esprit avant que tout cela ne commence : Lexi au sommet. Oui. C’était son objectif. C’est elle qu’elle redeviendrait. Et cela signifiait remonter sur le tapis de course et sculpter son corps jusqu’à la perfection. Déjà, après seulement une semaine de pause, Lexi était persuadée de voir un léger ventre se dessiner en se regardant dans le miroir. Certes, c’était plutôt mignon, mais elle savait qu’il valait mieux ne pas s’y attarder.
Lexi songea à prendre la voiture pour aller à la salle de sport de l’université. Ce n’était pas si loin. L’idée de se retrouver au milieu de tous ces étudiants en sueur l’angoissait, mais il fallait bien qu’elle avance un jour, non ? Puis elle se souvint qu’ils avaient une salle de sport aménagée au sous-sol, dans une petite pièce attenante à l’antre de son père. Personne ne l’avait utilisée depuis des années, ce qui la rendait encore plus attrayante. Un endroit tranquille pour se reconstruire en se surpassant.
Lexi descendit de la chaise longue, ouvrit les portes vitrées de la cuisine et monta dans sa chambre. Elle enfila un short de survêtement gris et un débardeur rose fuchsia. D’habitude, elle mettait une brassière de sport avant de s’entraîner, mais sa petite poitrine n’en avait pas besoin et elle se dit qu’elle n’allait nulle part en public, alors où était le problème ?
Après s’être habillée, Lexi descendit à la cuisine chercher une banane pour son en-cas avant l’entraînement. En l’épluchant, elle aperçut sa mère assise sur le canapé du salon, lisant avec attention.
« Où est papa ? » demanda Lexi, d’un air absent.
« Des courses », dit Christine sans même lever les yeux de son iPad. Elle enroula distraitement une mèche de ses cheveux blonds courts derrière son oreille.
Lexi en déduisit que Molly était également sortie. C’était le troisième jour consécutif qu’elles allaient faire des courses ensemble. Vu la fréquence à laquelle elles étaient à court de provisions, la maison aurait dû ressembler à un supermarché de taille moyenne. Pourtant, il semblait y avoir moins de nourriture qu’à leur arrivée. Mangeaient-elles tant que ça ?
Lexi n’a même pas pris la peine de demander à sa mère des nouvelles d’Austin. Depuis leur conversation du soir, en rentrant, les deux frères et sœurs s’évitaient soigneusement. Lexi appréciait la gentillesse de son petit frère à ce moment-là. Son attention. Mais cela la rendait d’autant plus vulnérable en sa présence. C’était mieux ainsi. Plus sûr. Elle pouvait éviter son frère, si séduisant, pendant les prochaines semaines. Puis elle retournerait à l’école, lui au travail, et ensuite… Elle supposait qu’il lui manquerait pour toujours.
Lexi se força à prendre une grande inspiration pour faire le vide dans son esprit. Elle termina ses fruits, remplit une bouteille d’eau et descendit au sous-sol. Tandis qu’elle descendait les marches, savourant l’idée d’une séance d’entraînement en solitaire, Lexi entendit le bruit métallique des haltères résonner autour d’elle. Voilà qui expliquait ce qu’Austin tramait.
Lexi sautillait dans la chambre de célibataire déprimante de son père, passa devant la machine à laver et tourna au coin pour entrer dans la salle de sport. Son frère blond était bien là. Perdu dans ses pensées, il faisait des tractions, ses muscles se contractant intensément. Elle le regardait, ses mouvements de haut en bas presque hypnotiques. Puis il jeta un coup d’œil à Lexi et faillit tomber de la barre.
« Salut ! » dit-il, avant de se reprendre : « Euh, salut. » Austin ne portait qu’un short de sport. Ses pectoraux et ses abdos saillants luisaient de sueur. Il haletait ; les tractions faisaient visiblement partie d’un entraînement bien plus intense. Son objectif était d’atteindre le niveau Apex Lexi, mais Austin, tel un athlète accompli, était un spectacle impressionnant. Sa sœur aînée tenta de s’intéresser au sol en béton froid et nu. « J’ai presque fini ici, si tu peux attendre. Juste quelques squats et après, je prends une douche. »
« Pas de problème, je vais utiliser le tapis de course si ça ne vous dérange pas », dit Lexi. Elle posa sa bouteille d’eau sur un banc et commença à appuyer sur les boutons de l’appareil. C’était une petite pièce exiguë, avec suffisamment de machines pour une séance d’entraînement complète, toutes entassées dans un espace réduit. Ça sentait le renfermé, la poussière et la transpiration. Une odeur plutôt agréable.
Lexi entendit un grognement et vit qu’Austin faisait des squats face au mur. Ça avait l’air inconfortable de s’entraîner ainsi, mais c’était sans doute nécessaire vu leur passé commun. Lexi se sentit même un peu flattée. C’était agréable de savoir qu’elle n’était pas la seule à devoir se retenir de regarder les autres. Le fait qu’Austin se soucie suffisamment de respecter son intimité pour essayer de le faire, c’était plutôt gentil aussi.
Lexi alluma le petit écran plat au-dessus du tapis de course et se mit à courir. Elle ne prêta même pas attention à ce qui s’affichait. Seules ses sensations l’enveloppaient : la façon dont ses pieds poussaient ses genoux et ses cuisses, le balancement tendu de ses bras le long de son corps, et le mouvement de sa petite poitrine qui se soulevait et s’abaissait à chaque foulée (peut-être aurait-elle dû mettre ce soutien-gorge, finalement ?). Ses cheveux bruns, attachés en queue de cheval, ondulaient au rythme de sa course, comme un métronome.
Elle entendit un fort gémissement.
« Bon sang, ma sœur, qu’est-ce que tu essaies de me faire ? »
Lexi ralentit et se retourna vers Austin, mais il était bouche bée devant l’écran plat. C’était une série pour ados, mais les personnages s’embrassaient comme si c’était une production Cinemax.
« Oups ! Désolée », dit Lexi. Elle attrapa la télécommande sur le bord du tapis roulant et zappa jusqu’à trouver un dessin animé pour enfants. Des canards qui parlent, ça devrait aller, pensa-t-elle. Austin reprit ses haltères et Lexi accéléra le rythme. La pièce résonnait du bourdonnement du tapis roulant, du claquement des pas de Lexi et des grognements sourds d’Austin lorsqu’il soulevait les poids.
Il y a quelques jours, si cette scène était passée à la télé pendant qu’elle et son frère faisaient du sport, l’issue aurait été tout autre. Austin se serait moqué d’elle, elle aurait répliqué avec une répartie cinglante, et l’affaire aurait été close. En réalité, elle aurait dit une insulte, il aurait dit une bêtise, et ils se seraient disputés violemment jusqu’à ce que quelqu’un — généralement Molly — intervienne.
En fait, se corrigea Lexi, ils ne se seraient même jamais retrouvés dans cette minuscule pièce. Austin habitait un appartement à l’autre bout de la ville et Lexi était à l’université. Ils n’auraient jamais utilisé cette petite salle de sport, mais même si, par un concours de circonstances improbable, ils s’y étaient retrouvés, Lexi serait descendue, aurait vu Austin et serait repartie. Enfin, elle lui aurait d’abord lancé une insulte. Puis il l’aurait insultée à son tour. Aucun des deux n’aurait fait de sport et ils seraient tous deux partis en trombe.
La situation était-elle vraiment bien pire ? Certes, être ensemble, tout transpirants et à moitié nus, était risqué, mais au moins ils pouvaient être ensemble. Et puis, qu’y avait-il de mal à être transpirants et à moitié nus, au juste ? Lexi prenait visiblement plaisir à observer Austin, et elle l’avait surpris à la dévisager en cachette. Se disputer et se détester était-il vraiment préférable à ce qu’ils faisaient auparavant ?
Austin attrapa le bras de sa sœur. Elle se retourna et ralentit sa course. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’ai fini », dit-il, « je vais prendre une douche. »
Une réplique sarcastique traversa l’esprit de Lexi, mais elle la repoussa. « OK. »
« Je voulais que tu saches », dit Austin, « que je serai à l’étage, dans la salle de bain en face. »
« Celle avec les carreaux d’ivoire et d’émeraude ? »
« Celle blanche et verte. Oui. »
« Ça me va », dit Lexi. « Merci de me l’avoir dit. J’ai presque terminé. »
« Bien », dit Austin. Lexi augmenta la vitesse du tapis roulant. Elle entendit un bruit métallique lorsqu’Austin rangea ses haltères. Le silence retomba dans la pièce, hormis les cris de Riri, Fifi et Loulou. Lexi courut encore cinq minutes. Elle compta à rebours. Puis elle éteignit le tapis roulant et la télévision.
Austin avait laissé une petite serviette blanche sur le banc de musculation. Lexi la ramassa et s’essuya le visage. Elle sentait son petit frère et elle inspira profondément. Puis elle jeta la serviette de côté.
Les jambes de Lexi la brûlaient agréablement tandis qu’elle remontait. Sa mère était toujours assise sur le canapé en cuir gris, les yeux rivés sur son iPad. Elle ne cilla même pas quand Lexi passa devant elle. En haut, Lexi entendait déjà le sifflement de l’eau provenant de la salle de bain.
Elle n’a même pas frappé, elle a simplement poussé la porte. La pièce était déjà emplie de vapeur à cause de la chaleur de la douche d’Austin. Elle pouvait distinguer la silhouette bronzée de son corps derrière la vitre dépolie. Ses bras étaient levés, ses mains dans ses cheveux comme s’il se lavait les cheveux.
