Jack, le frère aîné de Christine, s’approcha et salua le premier. Il avait toujours été un homme imposant — plus grand que James, même — et avait pris du poids au fil des ans, ce qui lui donnait un petit ventre. Il commençait aussi à se dégarnir, et ses cheveux étaient plus poivre et sel que poivre et sel. Il serra la main de James fermement et lui donna une tape dans le dos. C’était difficile de détester Jack, vraiment. C’était un type formidable.
Ensuite, la femme de Jack s’avança et prit James dans ses bras. Kelly était une femme menue, à peu près de la même taille que Christine. Mais c’était à peu près tout ce qu’elle avait en commun avec sa belle-sœur. Elle avait de longs cheveux châtain foncé bouclés qui lui descendaient jusqu’aux épaules. Des yeux marrons et un joli petit nez retroussé. Mais ce n’était pas ce qui frappa le plus James. Kelly avait une poitrine généreuse et des hanches larges, presque aussi impressionnantes que celles de Molly. James avait toujours eu un faible pour elle, même s’il s’efforçait de ne rien laisser paraître. Il la trouvait absolument magnifique.
Les deux enfants de Jack, Jessie et Eric, restèrent en retrait et firent un signe de la main. Ils étaient encore dans cette période délicate où ils n’osaient pas prendre les adultes dans leurs bras. Jessie était l’aînée, à peu près du même âge que Lexi. Elle avait les cheveux blonds comme sa tante Christine, mais un corps qui ressemblait de plus en plus à celui de sa mère.
Eric avait le même âge que Molly : dix-huit ans. Il était grand comme son père, avec de larges épaules et sans ventre. Il avait une tignasse de cheveux bouclés et foncés et des yeux marron profonds et expressifs.
Les deux familles se fixèrent du regard à travers l’embrasure de la porte, un moment étrange et gênant.
« On va aller se détendre dans le jardin », dit Molly, et elle entraîna ses cousins sur le côté de la maison. Le reste de la famille suivit.
L’été était fini, les arbres commençaient déjà à se parer de leurs couleurs d’automne, mais l’après-midi était encore assez douce pour porter des manches courtes. Le jardin embaumait le propane et l’herbe fraîchement coupée. Les enfants trouvèrent des chaises longues et s’assirent en cercle, discutant de leur vie.
Voilà qui promet une conversation intéressante, pensa James. Il savait que Jessie et Eric étaient tous deux étudiants quelque part dans l’est du pays. Molly et Lexi, quant à elles, avaient commencé leurs cours à l’université d’État, tandis qu’Austin cherchait du travail. Une situation bien différente de celle qu’ils avaient connue quelques semaines auparavant.
James est allé chercher une bière (ils en avaient à la maison maintenant !) et a surpris une conversation entre Christine, Jack et Kelly.
« Je n’arrive pas à croire qu’ils t’aient laissé partir », a dit Kelly. « Ça ne me paraît pas juste. »
« Eh bien, j’ai eu des problèmes de santé et les autres associés voulaient changer de cap », a déclaré Christine. « Il y avait aussi d’autres choses. Je n’ai pas le droit d’en parler, pour des raisons légales. »
James sourit intérieurement en entendant comment sa femme laissait entendre que c’étaient les problèmes des associés et non les siens. Il était presque certain que ce n’était pas le docteur Ng qui avait été surpris à chevaucher son fils sous le phoroptère.
« Alors, tu vas chercher du travail ? » demanda Jack.
« Finalement », dit Christine.
James jeta un coup d’œil au jardin. C’était étrange de penser que ce serait le dernier barbecue qu’ils organiseraient dans cette maison. Avec tous les changements que la vie leur avait apportés, la maison était devenue trop chère pour eux. Ils avaient trouvé un duplex à louer à l’autre bout de la ville. Dès que la maison serait vendue, ils déménageraient là-bas.
Austin a connecté son iPhone à une enceinte Bluetooth et a mis la musique à fond. James s’est occupé du barbecue en préparant des hot-dogs et des hamburgers. Les familles plaisantaient et mangeaient. Les enfants jouaient au jeu de lancer de sacs de maïs et les adultes discutaient. James souriait en contemplant le monde qui l’entourait. Avec tout ce qui s’était passé ces derniers temps, ça faisait du bien qu’il y ait enfin quelque chose qui se passe bien.
Christine lui toucha l’épaule. « Tu peux aller préparer le dessert ? » demanda-t-elle. « Il y a plein de choses à sortir du frigo et il faut couper la pastèque. »
« Bien sûr », répondit James. Lui et Christine s’en sortaient bien. Ils avaient trouvé un autre conseiller conjugal et celui-ci semblait donner de bien meilleurs résultats. Mari et femme avaient tous deux des problèmes émotionnels non résolus. Ils n’évoquèrent pas leurs autres activités familiales ; cela ne semblait pas avoir d’importance.
Ils dormaient dans le même lit et essayaient tous deux d’avoir des rapports sexuels au moins une fois tous les deux jours. Ce n’était pas extraordinaire, mais ça fonctionnait. Après des mois passés à coucher avec ses filles, faire l’amour avec sa femme était un changement bienvenu. James se sentait plus proche de Christine qu’il ne l’avait été depuis longtemps. Elle disait ressentir la même chose. Si un mariage pouvait renaître de ses cendres, alors peut-être que finalement, c’était la meilleure solution.
James entra dans la cuisine et ouvrit le réfrigérateur. Christine ne l’avait pas vraiment prévenu de tout ce qu’elle avait acheté. Il y avait une boîte de douze pots de pudding au caramel bien en évidence et un plateau de cupcakes au chocolat sur l’étagère du dessous. Il les sortit et les disposa un à un sur une assiette.
Comme si cela ne suffisait pas, des brownies tout juste sortis du four trônaient sur le comptoir. James prit un petit couteau et les coupa en carrés. Il trouva une autre assiette et les empila pour former une pyramide de chocolat fondant.
Finalement, James retourna au réfrigérateur et sortit la pastèque. Il prit le couteau de chef dans le tiroir, l’aiguisa et posa le fruit sur une planche à découper. Il le coupa en deux, puis encore en deux. Il coupa le tout en morceaux et remplit un grand saladier de fruits roses.
Il prit toute la vaisselle et l’empila dans l’évier, la lava rapidement, puis chargea le lave-vaisselle. Il disposa les assiettes de sucreries, réfléchissant à la façon de transporter toute cette nourriture dans le jardin sans rien faire tomber.
James se souvint alors que Christine avait acheté un vin de dessert à faire goûter à tout le monde. Il le sortit donc d’un placard et en servit neuf verres. Il se dit que les enfants étaient assez grands pour en boire. Tout était réuni. James estima qu’il lui faudrait au moins deux allers-retours pour tout apporter dehors. Soudain, il réalisa qu’il avait envie d’uriner.
Il laissa échapper un petit rire en repensant à cette fois, pas si lointaine, au camping. Il avait ressenti cette envie irrésistible d’uriner et puis… Eh bien, c’est comme ça que tout avait commencé. Avec le recul, il trouvait que c’était un souvenir heureux. Le début d’une famille qui prenait une autre dimension. Quelque chose de mieux.
James avait de nouveau envie d’uriner, mais pas avec le même déluge qu’au camping. Il monta à la salle de bain principale, plus par instinct qu’autre chose. Les draps étaient encore en désordre après leur réveil matinal. Il les remit rapidement en place, puis entra dans la salle de bain. Il ne prit même pas la peine de refermer la porte. La maison était complètement vide.
James souleva le couvercle des toilettes, ouvrit sa braguette et sortit son pénis. Il laissa échapper un long jet d’urine. Il soupira, détendu. Pas de problèmes de prostate pour l’instant, mon vieux.
Du coin de l’œil, James aperçut quelque chose dans la poubelle à côté des toilettes. Le panier était complètement vide, à l’exception d’un objet qui ressemblait étrangement à un flacon de pilules vide. Il ne se souvenait pas que quelqu’un ait pris des médicaments. Étaient-ce des pilules prénatales ?
Après avoir uriné, James remonta sa braguette et tira la chasse d’eau. Incapable de contenir sa curiosité, il s’agenouilla et fouilla dans la poubelle. Il en sortit le petit récipient en plastique. Il le reconnut immédiatement.
C’était le flacon de pilules énergisantes que Christine leur avait données. Celles qu’ils avaient prises juste avant le camping avaient eu un effet complètement dévastateur. Il n’avait pas revu la boîte depuis ce jour fatidique. Le cœur de James battait la chamade. Il avait l’estomac noué. Le flacon était complètement vide.
Oh non.
James se tourna vers la fenêtre, arrachant presque les stores dans sa précipitation. Mais la salle de bains donnait sur le côté de la maison. James ne pouvait rien voir de là.
Oh non. Oh non. Oh non.
James laissa tomber le récipient sur le carrelage et sortit en courant de la salle de bain. Il descendit les marches deux par deux. Il traversa la cuisine en dérapant, jusqu’aux portes coulissantes en verre.
Et il a gelé.
James en resta bouche bée. Son cœur, qui battait la chamade, s’arrêta net. Austin était debout près de la table de pique-nique, le pantalon baissé. Sa cousine, la très sexy Jessie, était entièrement nue. À genoux, elle lui suçait la bite comme si c’était le mets le plus délicieux qu’elle ait jamais goûté. Allongée sur le dos en dessous, Lexi léchait le sexe de sa cousine. Tous trois se balançaient d’avant en arrière, pris de plaisir.
À côté d’eux, roulés dans l’herbe, Molly et Eric étaient enlacés. Les cousins avaient la tête dans l’entrejambe de l’autre. Molly caressait le pénis du grand garçon tandis que son visage était enfoui dans son sexe. Tous deux semblaient lutter pour se donner du plaisir mutuellement tout en atteignant leur propre extase.
Sur la terrasse, Jack était complètement nu, allongé sur le dos. Sa sœur, la femme de James — si menue à côté de la carrure imposante de son frère — chevauchait son sexe. James les entendait tous les deux à travers la vitre.
« Mon… frère… me… fait… tellement… bien ! » haleta Christine. Jack leva la main et pressa les petits seins de sa sœur tandis qu’elle le chevauchait. Les deux frères et sœurs s’enlaçaient avec abandon.
